第167章 顺藤摸瓜，锁定作坊（1/2）

汴州城的夜雨，来得毫无征兆。

傍晚时还是满天星斗，戌时刚过，乌云就从东南方向压了过来，紧接着便是豆大的雨点，噼里啪啦地砸在青石板路上，溅起一片白茫茫的水雾。街上的行人匆忙奔逃，店铺纷纷关门，只有打更人披着蓑衣，在雨中敲着梆子，声音沉闷而悠长。

福瑞坊第三家粮铺里，胡老板却还亮着灯。

他坐在柜台后，面前摊着一本厚厚的账册，手里拿着毛笔，却久久没有落下。窗外的雨声像是无数只手在敲打着门板，让他心里莫名地发慌。

那十五包盐，他后悔卖了。

不是后悔价钱——一贯钱一包，他赚了三倍的利。是后悔卖给了不该卖的人。那个面白无须、说话尖细的“王公公”，一看就是宫里头的人。这种人最麻烦，嘴不严实，又爱炫耀。万一那盐的来历被深究……

胡老板打了个寒颤。

他站起身，走到门边，将门栓又检查了一遍，确定插牢了。然后又回到柜台，从最底下的抽屉里摸出一个油纸包——里面还剩下三包“天赐盐”。这是他最后的存货，原本打算留着自用，或者等价钱更高时再出手。

现在，他只想把这些东西处理掉。

越快越好。

“砰、砰、砰。”

敲门声突然响起。

胡老板浑身一抖，手里的油纸包差点掉在地上。他定了定神，将盐塞回抽屉，压低声音问：“谁啊？”

“买米的。”门外传来一个低沉的声音。

“打烊了，明天再来吧。”

“急用。”那声音不依不饶，“家里办丧事，连夜蒸供饭。”

胡老板皱了皱眉。这种理由在黑市不常见，但也不是没有。他犹豫了一下，还是走到门边，拔开门栓，将门拉开一条缝。

门外站着三个人。

都穿着普通的粗布衣裳，戴着斗笠，蓑衣还在滴水。为首的是个精瘦的汉子，约莫三十来岁，面皮黝黑，眼神锐利如刀。他身后两人一左一右，虽然没说话，但那站姿、那气势，分明是练家子。

胡老板心里咯噔一下。

“客官……”他勉强挤出笑容，“真是对不住，米确实卖完了。要不您去别家看看？”

精瘦汉子没说话，只是伸手抵住门板，轻轻一推。

那力道不大，但胡老板却感觉像被一头牛撞上，踉跄着倒退了两步。三人鱼贯而入，反手又将门关上，插好门栓。

“你、你们要干什么？”胡老板的声音开始发抖。

“别怕。”精瘦汉子摘下斗笠，露出一张平凡无奇的脸——正是宇文七。他走到柜台前，随手翻了翻账册，又看了看四周，最后目光落在胡老板脸上。

“胡老板是吧？我们找你打听点事。”

“什、什么事？”

“昨天，有个面白无须、说话尖细的客人，从你这买了十五包盐。”宇文七的声音很平静，“那盐，叫‘天赐盐’。我们想知道，这盐是从哪儿来的。”

胡老板的额头冒出了冷汗。

他猜得没错，麻烦来了。

“客官说笑了。”他强笑道，“我就是个卖粮的，盐从盐贩子那儿进，哪知道具体从哪儿来？您要买盐，我这儿还有几包官盐，品相也不错……”

“我问的是‘天赐盐’。”宇文七打断他，从怀里摸出一小片油纸，正是从王德全那儿捡来的那一片，“这种包装，这种绳结，整个关中只有‘天赐盐’用。你别说你不知道。”

胡老板看着那片油纸，腿开始发软。

他知道自己瞒不住了。这些人的做派，一看就不是普通百姓。不是官府，就是某个大人物的私兵。无论哪种，他都惹不起。

“客官……”他咽了口唾沫，“那盐……是我从一个行商那儿收的。他就来过一次，卖完就走了，我也不知道他哪儿来的……”

“行商？”宇文七眯起眼睛，“长什么样？叫什么？哪里口音？”

“是个中年汉子，四十来岁，黑脸，留着络腮胡。”胡老板拼命回忆，“叫什么……他没说。口音……好像是关中口音，但带着点外乡调子。对了，他左手手背上有个疤，像是烫伤的。”

宇文七盯着他看了片刻，突然笑了。

那笑容很冷。

“胡老板，你在这福瑞坊做了十年生意吧？”他慢悠悠地问，“十年，从一个小摊子做到汴州最大的黑市粮商，不容易。听说你去年刚在城西买了宅子，娶了第三房小妾，儿子也送进了城里的学堂……日子过得不错啊。”

胡老板的脸色彻底白了。

“可你知道不知道，”宇文七凑近了些，声音压得很低，“这福瑞坊的生意，之所以能做下去，是因为背后有人罩着。而那个罩着你们的人……姓宇文。”

“宇……”胡老板的喉咙像被什么堵住了，一个完整的音节都发不出来。

“右屯卫大将军，宇文化及。”宇文七一字一顿，“你现在明白，为什么我们要问这盐的来历了吗？”

胡老板瘫坐在地。

他知道自己完了。

“我说……我都说……”他声音颤抖，“那盐……不是行商那儿收的。是……是我自己藏的货。”

“藏的货？”宇文七挑眉，“从哪儿来的？”

“两年前。”胡老板闭了闭眼，像是认命了，“两年前，关中闹旱灾，盐价飞涨。有个商队从西边来，带着三百包这种‘天赐盐’，在汴州黑市散货。我那时候还没这么大铺面，就跟着吃进了五十包。后来盐卖得好，我想再进，可那商队再没出现过。这五十包，我陆陆续续卖了四十七包，剩下三包……就是昨天卖给王公公的那批里的。”

宇文七的眉头皱了起来。

两年前的商队？三百包？这线索太模糊了。

“那商队什么来路？”他追问。

“不知道。”胡老板摇头，“领队是个精悍的中年人，话不多，但做事干脆。他们只待了三天，卖完盐就走，没人知道他们从哪儿来，到哪儿去。当时黑市里都传，说这盐是陇西那边的新矿，品质好，所以抢手。”

“陇西……”宇文七沉吟片刻，“商队的人，有没有什么特别的地方？穿什么衣服？用什么车马？有没有护卫？”

胡老板努力回忆：“衣服……就是普通的商队衣服，灰布短打。车马……用的是河西的高头大马，拉的车也结实，轮子比平常的宽。护卫……有，大概二十来人，都带着兵器，但没穿甲，看起来像是镖局的镖师。”

河西马，宽轮车，镖师护卫。

这些信息，听起来确实像是从陇西来的商队。河西马耐长途，宽轮车适合走山路，镖师护卫也是长途行商的标配。

但宇文七总觉得哪里不对。

如果真是陇西的商队，为什么只出现一次就消失？为什么盐的品质那么好，却不继续做这生意？为什么偏偏在两年前出现，又在“一阵风”活跃的时期？

“那商队离开时，往哪个方向走了？”他问。

“往西。”胡老板很肯定，“出西门，上官道，往洛阳方向去了。”

洛阳方向，不是陇西方向。

宇文七的眼睛亮了起来。

“你确定是往洛阳？”

“确定。”胡老板点头，“我当时还纳闷，他们既然是陇西来的，卖完货不该回陇西吗？怎么往东走？但也没多想，黑市里来来往往的人多了，什么怪事都有。”

宇文七转过身，对身后两人使了个眼色。

两人会意，一左一右架起胡老板。

“你们、你们要干什么？”胡老板惊恐地挣扎。

“带你去认个地方。”宇文七冷冷道，“如果你说的是实话，天亮前就能回来。如果说了谎……”

他没说完，但胡老板已经懂了。

雨还在下，而且更大了。

三人架着胡老板，冒着雨出了福瑞坊，上了一辆停在巷口的马车。马车没有灯笼，在漆黑的雨夜中疾驰，车轮碾过积水，溅起大片水花。

胡老板被蒙上了眼睛，只能听到雨声、车轮声，还有自己越来越快的心跳。

不知过了多久，马车停了下来。

他被拽下车，眼罩被摘掉。眼前是一片荒废的院落，院墙坍塌了一半，院子里长满了齐腰深的荒草。几间破败的瓦房在雨中伫立，门窗都没了，像张着黑黢黢的嘴。

“认识这里吗？”宇文七问。

胡老板茫然地摇头：“不、不认识。”

“仔细看。”宇文七推了他一把，“两年前，那个商队进城前，是不是在这里落脚？”

胡老板一愣，随后睁大眼睛，仔细打量四周。