第8章 毒气箱的处理与第一个死亡（1/2）

刘三抢走两个毒气箱后的第三天，镇西砖窑里，魏莱、周明远、李铁柱围着剩下的两个箱子。

煤油灯的光晕在粗糙的砖墙上晃动，箱体的铁锈在灯光下泛着暗红色的光泽，像干涸的血。

“必须尽快处理。”魏莱说，“放在这里不安全。刘三那伙人知道位置，随时可能来抢。而且…”他顿了顿，“春天温度升高，封蜡可能进一步老化。”

“咋处理？”李铁柱挠头，“挖个深坑埋了？”

“埋了还会污染地下水。”魏莱摇头，“最安全的方法是焚烧，高温分解毒剂。但需要专门的焚烧炉，我们没有。”

周明远抽着旱烟：“县里呢？上报，让专业的人来。”

“已经报了。”魏莱说，“但县里的回复是：‘情况已知悉，待上级派员处理。’什么时候派？不知道。”

三个人沉默了。官僚体系的效率，在这个百废待兴的年代，尤其迟缓。

“那就…我们自己处理。”魏莱忽然说。

李铁柱和周明远都看向他。

“张铁匠的高炉。”魏莱说，“如果能达到足够高的温度，铁水可以彻底分解毒剂。”

“把箱子扔进铁水？”周明远皱眉，“那铁水还能用吗？”

“不能用，但至少毒剂被破坏了。”魏莱说，“而且，我们需要试验。万一以后还有更多毒气罐，总不能都等着上面来处理。”

李铁柱一拍大腿：“我看行！张铁匠那炉子，铁水烧得通红，石头都能化了！”

周明远还有些犹豫：“万一…爆炸呢？或者毒气泄漏？”

“所以要小心。”魏莱说，“选在夜里，所有人疏散到下风向。操作的人穿防护服，戴面具。用长铁钩把箱子推进炉口，立刻封闭炉门。”

他看向李铁柱：“李村长，你挑五个最胆大心细的，我来培训。”

又看向周明远：“周文书，你负责疏散和警戒。另外，跟陈医生说一声，准备好急救。”

事不宜迟。当天晚上，行动开始。

砖窑距离最近的人家有三百多米，中间隔着一片荒地。魏莱让周明远把警戒圈扩大到五百米，所有人家关门闭户，不准出来。

张铁匠的高炉已经预热了一下午，炉膛内温度估计有八百多度——虽然离完全熔化铁箱还差得远，但足以破坏毒剂的化学结构。

五个被选中的壮汉，都是太平村的，魏莱亲自带的兵。他们穿上陈伊伊赶制的第二套防护服（更厚实，加了多层棉布），戴好面具，手里拿着三米长的铁钩。

魏莱自己也穿戴整齐。左臂依然无力，但右手握着铁钩，站得笔直。

“听我命令。”他声音透过面具，有些发闷，“一号、二号，钩住箱子左侧。三号、四号，右侧。五号，准备随时接应。我负责指挥和观察。”

箱子已经被撬离地面，放在一个简易的木排车上。五个人拉动铁钩，箱子缓缓移动，发出刺耳的摩擦声。

夜色如墨，只有高炉的火光映照着六个笨拙的身影。远处，周明远带着十几个民兵，举着火把警戒，形成一道稀疏的人墙。

更远处，陈伊伊的医疗点帐篷里亮着灯，她站在门口，远远望着这边，手指紧紧攥着衣角。

箱子被拖到高炉前。灼热的气浪扑面而来，防护服里的温度瞬间升高。

“停！”魏莱举手，“检查封蜡！”

一号壮汉凑近箱子——隔着面具，他什么也看不清，只能凭感觉：“镇长…好像…没漏？”

魏莱也凑近。箱体锈蚀严重，但封蜡层看起来还算完整。不过，在高温烘烤下，蜡层边缘开始软化。

“不能再等了。”魏莱咬牙，“准备推进去！”

五根铁钩同时用力，箱子被抬高，对准炉口。炉膛内的火光映在铁皮上，反射出诡异的橘红色。

“一、二、三——推！”

箱子滑入炉口，瞬间被火焰吞没。张铁匠立刻用铁锹铲起湿泥，封堵炉门缝隙。

所有人屏住呼吸，后退到十米外。

一秒、两秒、三秒…

炉内传来沉闷的“噗”声，像是有什么东西爆开了。接着，一股黄绿色的烟雾从炉门缝隙里逸出，带着刺鼻的甜杏仁味。

“毒气！”有人惊叫。

魏莱大吼：“别慌！烟雾量不大，很快会烧掉！所有人，再退二十米！”

烟雾持续了大概十几秒，逐渐变淡、消散。高炉继续燃烧，火光映红半边天。

又等了十分钟，再无异状。魏莱才松了口气。

“成功了？”李铁柱摘下面具，满脸是汗。

“算是。”魏莱也摘下面具，脸上被高温烤得发红，“但只是应急处理。真正要安全销毁，需要更专业的设备。”

他走到炉前，隔着安全距离观察。炉门缝隙处，有一些黑色的焦油状物质渗出，那是毒剂不完全燃烧的残留。

“张师傅，”魏莱对赶过来的张铁匠说，“这炉铁水，不能用了。等冷却后，炉渣和残留物全部挖出来，深埋。埋坑要远离水源，至少三米深。”

张铁匠点头：“明白。”

处理完现场，魏莱让五个壮汉去医疗点检查——虽然穿着防护服，但还是要以防万一。

陈伊伊已经准备好了碱水，让他们清洗手脸，检查皮肤。还好，除了高温炙烤的红肿，没有其他异常。

“王二狗怎么样了？”魏莱问。

陈伊伊神色黯然：“不太好。”

两人走进帐篷。王二狗躺在简易床铺上，手背的水疱已经破了，露出鲜红的创面，有些地方开始化脓。他发着低烧，迷迷糊糊地说着胡话。

“伤口感染了。”陈伊伊低声说，“艾草灰不管用。我试了马齿苋捣碎敷，也只能稍微消肿。如果再控制不住…”

魏莱知道她的意思。没有抗生素，感染会扩散，引发败血症，死亡只是时间问题。

“镇里还有磺胺吗？”他问。磺胺是1948年最常见的抗菌药。

“去年就用完了。”陈伊伊摇头，“县里也缺。就算有，也轮不到咱们这种小地方。”

魏莱沉默。他摸了摸口袋，那半块压缩饼干还在。饼干救不了感染。

“还有别的办法吗？”

陈伊伊咬了咬嘴唇：“也许…土霉素。我听说南边有人用发霉的豆腐渣治伤口感染，里面可能有霉菌能产抗生素。但我没试过，也不敢试。”

土霉素。魏莱脑子飞快转动。土霉素是1949年才被发现，1950年量产。现在应该还没有普及，但也许…实验室里已经有了？

他忽然想起一个人。

“周文书！”魏莱冲出帐篷，“周文书！”

周明远小跑过来：“镇长？”

“县里，或者省里，有没有我们四水镇出去的，学医的？或者搞化学的？现在在研究所、大学工作的？”

周明远愣了愣，低头翻着他那个从不离身的小本子：“我想想…有一个。叫赵卫国，红旗屯的，前年考上了东北大学，学化学的。但不知道现在在哪。”

赵卫国。魏莱记住这个名字。

“他家还有人吗？”

“有个老娘，还在红旗屯。”

“走，现在就去！”

魏莱拉上周明远，又叫上小柱子，三人骑马（从县里临时借的）赶往红旗屯。夜路难行，赶到时已经是后半夜。

赵卫国的母亲是个六十多岁的老太太，耳朵背，问了半天才听明白。

“卫国啊…在沈阳，说是…什么研究所工作。去年捎信回来，说忙，过年回不来。”老太太絮絮叨叨，“镇长找他有事？”

魏莱想了想，不能直说毒气的事：“镇里有个急病，需要一种新药，听说他在研究所，可能知道门路。”

老太太从柜子深处摸出一个信封，已经泛黄。里面是赵卫国的地址：沈阳市和平区，东北科学院第三研究所。

“谢谢大娘。”魏莱接过信封，“我们会想办法联系他。”

离开红旗屯，回镇上的路上，周明远问：“镇长，你觉得…赵卫国能有办法？”

“不知道。”魏莱实话实说，“但这是目前唯一的希望。”

回到镇上时，天已经蒙蒙亮。魏莱没休息，直接去了医疗点。

陈伊伊趴在王二狗床边睡着了，手里还攥着湿布。王二狗的呼吸很浅，脸色灰败。

魏莱轻轻叫醒她。

“我找到一条线索。”他把赵卫国的地址给她看，“可能需要你去一趟沈阳。”

陈伊伊眼睛亮了：“我去！只要能救他，我去哪都行！”

“但路上不安全。”魏莱说，“现在兵荒马乱，你一个女孩子…”