第402章 开拓盐田（2/2）

其二，是炼铁。勘探队在探索内陆时，不仅发现了更多的溪流金砂线索，更重要的是，在距离南海城约三十里的一处丘陵地带，发现了裸露的、品位相当不错的赤铁矿和磁铁矿脉，附近还有可用于烧制木炭的茂密森林。李进闻报大喜，立刻抽调人手，在铁矿区附近选址，开始建造简易的高炉。

军人依据记忆和有限的图纸，用耐火黏土和石块垒砌起数座土高炉，修建了风箱（由水力或人力驱动）和锻打工棚。他们砍伐树木烧制木炭作为燃料和还原剂。

经过数次失败的尝试和调试，当第一炉炽热的铁水终于从炉口汩汩流出，倒入粗糙的砂模，冷却成生铁锭时，整个工棚都沸腾了！尽管产量有限，质量也无法与王国本土的精钢相比，但这意味着，在澳洲大陆上，明月王国第一次能够利用本地资源，生产出至关重要的金属——铁。

生铁被进一步锻打成各种工具：坚固耐用的铁锹、铁镐、斧头、砍刀，以及更精细的缝衣针、鱼钩、小刀。这些铁器对于建设南海城而言是如虎添翼，而对于土着居民来说，更是革命性的工具。

当他们用锋利的铁斧轻易砍断需要石斧反复敲击半天才能弄断的树木，用铁制矛头轻易刺穿厚实的兽皮时，交易的热情被彻底点燃了。

铁器迅速取代其他物品，成为最受土着欢迎的交易品，往往能换到更多的黄金、优质的皮毛、甚至土着愿意带领明军勘探队前往他们知道的、有特殊资源（如某种可用作染料的矿物或具有药用价值的植物）的地点。

于是，在南海城外，逐渐形成了一个不定期的、以物易物的“边境市集”。明月军带来盐巴、各种铁制工具和小物件，土着则带来金沙、矿石样本（除了金砂，也开始出现铜、锡等金属矿石的迹象）、特色皮毛、草药，有时还有他们捕猎到的、明军未曾见过的新奇动物。交易在相对平和的气氛中进行，虽然双方都保持着基本的警惕，但一种原始的商业纽带已然建立。

李进站在新建的、用于了望和防御的木质塔楼上，望着远处依稀可见的交易场景和更远方冒起青烟的炼铁工坊，心中稍感宽慰。盐与铁，这两样文明基石的生产，不仅让南海城在自力更生的道路上迈出了坚实一步，更成为与土着交往中强有力的杠杆。黄金的诱惑依然闪烁，但李进明白，可持续的开拓，远非掠夺那么简单。

稳固据点、发展生产、谨慎经营与土着关系，耐心等待本土的后续支援与决策，才是当下南海城在这片南方大陆立足与发展的务实之策。未知的挑战肯定还会到来，但至少现在，他们在这片绿意盎然的土地上，真正扎下了带有产业与贸易之根的篱笆。