第11章 下西洋（2/2）

亚丁城邦的苏丹听闻大明船队抵达，亲自率领官员出城迎接。当他看到“神威号”的庞大身躯和蒸汽轮机运转时冒出的白烟，误以为是“有神力相助的巨舰”，对大明使团愈发恭敬。郑崇光向苏丹赠送了丝绸和瓷器，提出通商请求，并承诺为亚丁提供农技支持，帮助当地提高粮食产量。

苏丹欣然应允，与大明签订通商条约，允许大明在亚丁设立商栈和领事馆。使团中的农技专家随即展开工作，教当地百姓使用大明的曲辕犁，推广高产的水稻品种。当看到水稻幼苗在改良的农田中茁壮成长时，苏丹亲自向大明皇帝的方向跪拜，称赞“大明天子乃天命所归”。

一个月后，费尔南德斯带着葡萄牙殖民地总督的回信返回。总督同意遵守大明的通商原则，并邀请大明使团前往印度果阿，签订正式的通商协议。郑崇光决定亲自率队前往，留下部分船员驻守亚丁商栈，同时通过电报机将西洋的情况详细传回京城。

京城乾清宫内，朱厚照看着从天津卫电报局传来的密报，脸上露出笑容。电报中不仅描述了船队与葡萄牙人的交锋，还提到了西洋的风土人情、科技水平——此时的欧洲正处于文艺复兴时期，部分国家已出现初步的工业萌芽，但火器和造船技术仍落后大明不少。

“传旨宋应星，”朱厚照召来科技部尚书宋应星，“让格物司加快蒸汽机的小型化研发，同时改进电报机，争取让船队在抵达欧洲前，能与京城实现实时通讯。另外，命户部准备一批丝绸、瓷器和高产作物种子，待船队返回时，作为回访西洋各国的国礼。”

宋应星躬身领旨：“陛下放心，格物司已研制出新型电报发报机，信号传输距离比之前提升一倍，只需在印度、非洲沿岸设立中继站，便可实现船队与京城的通讯。蒸汽机小型化也已取得突破，不久便可应用于小型船舶和机械。”

此时，北方边患的解决也传来佳音。江彬率领配备了新炼熟铁打造的火炮和火铳的京营精锐，与宣府守军内外夹击，鞑靼军队在密集的火力下溃不成军，小王子带着残部向北逃窜，再也不敢轻易南下。

正德二十七年秋，大明环球探索船队抵达葡萄牙首都里斯本。当“神威号”驶入里斯本港时，整个城市都沸腾了。葡萄牙国王曼努埃尔一世亲自登舰参观，当他看到蒸汽轮机运转时无需人力驱动，看到后装炮的快速装填演示，当场请求与大明建立永久同盟。

郑崇光代表大明与葡萄牙签订同盟条约，双方约定互通贸易，共同打击海上海盗。随后，船队又前往西班牙、荷兰等国，所到之处，大明的丝绸、瓷器和先进技术都引发轰动。欧洲各国纷纷派出使节，请求随船队前往大明，朝见正德天子。

当船队带着西洋各国使节启程返回大明的消息，通过电报传回京城时，朱厚照正在视察京城至天津卫的铁路修建工程。铁轨已铺设完成大半，蒸汽火车的原型机正在轨道上试运行，时速可达三十里。朱厚照站在铁轨旁，看着冒着白烟的火车呼啸而过，又望向东方的海面，心中充满了期待——一场跨越东西方的文明对话，即将在大明的土地上拉开序幕。