第149章 账本自证（1/2）

月上中天，清辉泼在西街的青石板上，税局的羊角灯笼晃得人眼晕，红光在沈记粮行的门板上投下斑驳的影。胡万山被两个税吏架着胳膊，鬓角的汗珠混着些脂粉——想来是从相好的院子里被揪出来的，那脂粉被汗泡开，在蜡黄的脸上晕成几道污痕。他嘴里还在乱嚷嚷，唾沫星子溅到税吏的官服上：“我没有！是沈砚灵那贱人伪造税票陷害我！她那账本定是假的，故意做旧骗你们的！”

沈砚灵坐在柜台后，指尖轻轻敲着桌面的紫檀木匣子。匣子上了把黄铜锁，锁孔周围刻着朵极小的桂花，花瓣细得像蚕吐出的丝——那是她爹生前亲手做的，临终前攥着她的手说：“生意人得像桂花，看着不起眼，香得实诚，才立得住脚。”她抬头时，灯笼的红光恰好落在眼尾，映得那点笑意清清爽爽，却带着不容置疑的笃定：“胡掌柜说我的账本是假的？那正好，劳烦官爷做个见证，也好还大家一个清白。”

说着，她从发髻上拔下根银簪，簪头弯成钥匙的形状，“咔哒”一声打开木匣。里面整整齐齐码着三本账册，封皮是用米汤浆过的蓝布，边角被摩挲得发亮，露出底下的米白色布底。最上面那本写着“流水账”，蝇头小楷写在朱丝栏里，翻开第一页，是去年秋收后的第一笔记录：“十月初三，收糙米五十石，每石纹银二两，计一百两。税银三两（注：税局李大哥亲收，票号047）”，字迹娟秀却透着股韧劲，旁边还粘着张泛黄的税票，“苏州府税局”的红印清晰可辨，边角处还有个小小的墨点——那是李姓税吏总爱用指尖蘸墨做的记号。

“官爷请看，”沈砚灵翻到本月初七，纸页上记着“张屠户购细米三石，价银七钱\/石，税银六钱三分”，字迹旁边画着个小小的刀形记号，“这日卖给张屠户的细米，单价、数量、税银都记着，他说要给儿子做满月酒，特意让我标个记号免得忘。税票粘在背面，您看这折痕，还是他当时亲手折的。”她又抽出发黄的第二本，布封皮上用墨笔写着“往来账”，“这本记着欠谁家的粮、还了多少，胡掌柜去年开春借我的二十石玉米，正月十六还的，您看这红笔批注‘已清’，旁边有您的画押呢——那天您来催缴欠税，胡掌柜说‘先还沈姑娘的粮，不然她不肯再赊’，您还笑说‘倒是懂规矩’。”

税吏接过账册，指尖捻着纸页——纸是寻常的毛边纸，却每张都用花椒水浸过（防蛀的老法子），凑近了能闻到淡淡的麻香。墨迹有新有旧，旧的已泛出浅褐，像是被岁月浸过的茶渍，新的还带着墨汁的润色，在灯光下闪着微光，显然是一日日、一笔笔积下来的，绝不是临时能伪造的。

胡万山眼瞅着税吏的眉头越皱越紧，急得像被烧了尾巴的猫，猛地挣开税吏的手，扑到柜台前就要抢账册：“这都是她瞎编的！我认得这纸，是上个月才从纸坊买的，故意用茶水浸了做旧！你们别信她！”

“胡掌柜这话就错了。”沈砚灵侧身避开，从匣底摸出个蓝布包，打开是半刀毛边纸，纸角印着个小小的“林”字，“这纸是去年腊月从城南林记纸坊买的，林掌柜记得我——当时我要给账册换纸，他说这批纸里混了几张带草茎的，卖相不好，特意挑出来给我，说‘记账更实在，草茎就是凭证’。您看这页，”她翻到三月十二那页，纸中间果然嵌着根细细的麦草茎，黄中带绿，“全城找不出第二刀这样的纸，林掌柜的账上，还记着‘腊月廿三，售沈氏带草茎毛边纸半刀’呢。”