第173章 师生论政（1/2）

暮色漫进紫阳书院的窗棂时，沈砚明正蹲在药圃里给薄荷浇水。竹制的洒水壶“咕嘟咕嘟”漏着水，他却没察觉，耳朵支棱着，听着书房里的动静——周芷兰又在和人争执，这次的声音比上次更烈，像是在拍桌子。

“新政？我看是胡闹！”一个苍老的声音炸响，是教策论的王夫子，“减免商税？农户的税银本就重，再从他们身上刮油水补商税窟窿，这不是逼着百姓逃荒吗？”

周芷兰的声音压得很低，却带着不容置疑的硬气：“王夫子只看见农户苦，没瞧见商户的难处？去年海运遭了台风，十船货沉了七船，商户赔得家破人亡，再按旧例征税，怕是半个月内就得有三成商铺关门。”

“关门也是他们自找的！”王夫子冷笑，“投机倒把的时候怎么不想着百姓？现在要朝廷兜底了？我告诉你，这新政要是推行，不出半年，江南就得乱！”

沈砚明直起身，薄荷叶子上的水珠顺着指尖滴在鞋面上。他想起前几日去镇上买笔墨，布庄的张掌柜正对着空货架发呆，说“进货的船被扣在海关，光滞港费就够抵三个月的利钱”，那时他还不懂，现在忽然有点明白周芷兰的话——商铺关了，农户种的棉花、织的布卖给谁去？

“沈砚明！”周芷兰忽然喊他，“进来。”

沈砚明捏着洒水壶走进书房，王夫子正背着手站在窗前，气得山羊胡直颤；周芷兰坐在案后，指尖敲着一份泛黄的账册，封皮上写着“江南商户欠税名录”，红笔圈出的名字密密麻麻。

“你来说，”周芷兰把账册推给他，“这上面的商户，有多少是靠盘剥农户发家的？”

沈砚明翻了两页，忽然指着其中一行：“张记布庄？张掌柜上周还在给乞丐施粥，说‘生意再难，也不能看着人饿死’。”他又翻到另一页，“还有李记粮铺，去年饥荒，他按平价卖了三个月的粮，自己家都快断炊了。”

王夫子哼了一声：“个例罢了！多数商户……”

“多数？”沈砚明抬头，眼里带着少年人的执拗，“王夫子去过码头吗？那些扛货的脚夫，一天挣的钱够买两斤米，都是商户给的工钱；农户的菜能运到城里，靠的是商户的马车；就连书院的笔墨纸砚，也是商户从千里之外运来的。”他顿了顿，声音轻了些，“若商户倒了，这些活路，怕是也没了。”