第221章 旧吏返乡（2/2）

周明远的烟袋差点掉地上。他记得当年二赖子家偷砍张大户的桑枝，两家打得头破血流，还是他带着衙役去调解的。如今这小子说起“善举簿”，眼睛亮得像桑蚕吃饱了桑叶。

傍晚时，周明远跟着沈砚灵去桑神庙。夕阳把乡约上的字照得发红，“邻里互助 蚕事共担”那八个字尤其醒目。有个扎羊角辫的小姑娘正踮着脚，用木炭在墙根画蚕宝宝，她娘是当年告他的县吏的女儿，现在却在洲上教娃娃们认桑叶。

“先生看，”沈砚灵指着墙根的石碑，“这是今年新立的，刻着所有为桑落洲出过力的人，有你，有李木匠，还有当年被你骂过的懒汉王二。”石碑上的字被雨水淋得有些模糊，却个个扎实。

周明远伸手摸石碑，指尖蹭过自己的名字，突然咳嗽起来，咳得腰都弯了。沈砚秋给他拍背，发现他长衫里的棉褂后背磨出了洞，露出里面打了好几层补丁的衬衣——想来这十年，他过得并不易。

“先生打算住多久？”

“不走了。”周明远望着远处的桑田，夕阳把桑影拉得老长，像无数双伸出的手。“船上带了把老桑刀，当年督造蚕室时用的，往后就帮洲上修修蚕匾，教教后生嫁接，也算……还了当年的账。”

这时，张屠户举着个新做的蚕架跑过来，架腿上还留着刨子的痕迹：“周先生，这架儿是按您当年画的图样做的，您瞧瞧中不中？”

周明远接过蚕架，手指抚过光滑的竹面，突然笑了，眼角的皱纹里盛着夕阳：“中，比我当年做的强多了。”

烟袋锅里的烟还在冒，混着桑田的清香，在晚风中慢慢散开。桑神庙的钟响了，是王麻子在敲，通知各家收蚕箔。周明远跟着人群往蚕室走，脚步有些蹒跚，却很稳，像走在自家院子里一样。

沈砚灵望着他的背影，忽然发现乡约的最后，不知何时被人添了行小字：“旧人归，新风续。”笔锋歪歪扭扭，像是哪个娃娃写的，却比任何墨迹都来得实在。