第155章 抬棺疏前，天子阶下（2/2）

他看我一眼：“你现在去捞海瑞，是火中取栗。但若取出来了……下次再有这种事，陛下第一个想到的，还是你。”

“您是说……”

“陛下需要一把刀，也需要一块……擦刀的布。”老爷子转身进屋，“你自己掂量。”

和贞儿说的一模一样。

我心里有底了。

腊月二十五，我递牌子求见。

西苑精舍里，嘉靖的脸色比外面的天还阴。他没看我，在看一道奏疏。我瞥见一角，是海瑞的笔迹。

“陛下。”我跪下行礼。

“起来。”嘉靖的声音嘶哑，“何事？”

“臣……为海瑞一事而来。”

嘉靖猛地抬头，眼里血丝密布：“你想替他求情？”

“臣不敢。”我伏身，“臣只是以为，海瑞此人，可杀，但不可此时杀，不可因此疏杀。”

“哦？”嘉靖冷笑，“为何？”

“海瑞抬棺进谏，天下皆知。陛下若杀之，则成全其‘死谏’忠名，而陛下……则成拒谏杀直之君。”

我顿了顿，“况海瑞所奏盐税之事，虽有夸大，却非全然虚妄。若因此杀人，恐令天下人以为……陛下心虚。”

精舍里静得可怕。

良久，嘉靖忽然笑了，笑声阴冷：“李清风，你倒是敢说。”

“臣只是为陛下计。”我头埋得更低，“海瑞可囚，可贬，可流放，唯独不可杀。留他一命，天下人会说陛下仁厚容人；杀了他……史笔如铁。”

又是长久的沉默。

“你待如何？”嘉靖问。

“三法司会审在即。”我抬起头，“臣请参与督察院协理。海瑞之罪，当定，但不该死罪。届时陛下可特旨宽宥，既显天威，又昭仁德。”

嘉靖盯着我，看了很久。

“准了。”他最终说，声音疲惫，“你去办。但若办砸了……”

“臣提头来见。”

走出精舍时，我后背又湿透了。

但心里那块石头，落了一半。

腊月二十六，三法司会审海瑞案。

刑部大堂，徐阶、高拱、刑部尚书、大理寺卿悉数在座。我作为都察院协理，坐在末位。

海瑞被带上堂时，镣铐沉重，但腰杆笔直。

审问过程枯燥而凶险。刑部问罪，海瑞一一承认，不辩解，不讨饶。问到盐税转入内帑一事时，他抬头，目光扫过堂上众人，最后落在我身上。

“此事，”他声音沙哑，却清晰，“罪在制度，不在个人。陛下若问罪，当问海瑞；若问政，当问为何太仓库空虚，而内帑充盈。”

堂上一片死寂。

徐阶闭目。高拱皱眉。刑部尚书擦汗。

轮到我问时，我只问了一句：“海主事，你上疏前，可知是死罪？”

“知。”

“为何还要上？”

“为国，为民，为后世。”海瑞看着我，“亦为……无愧此心。”

我点点头，不再问。

审罢，合议。刑部拟斩立决，大理寺附议。徐阶不语，高拱沉默。

轮到都察院，我起身，呈上早已备好的条陈：

“海瑞狂悖犯上，罪在不赦。然其情可悯，其心可鉴。臣以为，可判斩监候，待秋后——届时陛下或可特旨赦免，以示天恩。”

斩监候，这中间有将近一年时间。一年，足以做很多事，也足以让很多事发生变化。

徐阶睁开眼，看了我一眼。

高拱沉吟片刻，缓缓点头。

刑部尚书还想争，徐阶终于开口：“李佥宪所言……不失为两全之策。”

腊月二十七，判决呈送西苑。

当夜，嘉靖批红：准。

海瑞暂免一死，押回诏狱。

消息传出，朝野暗流涌动。有人说我胆大包天，有人说我投机取巧，也有人说……陛下其实早就想如此，只是需要一个敢开口的人。

我从刑部出来时，天色已晚。

凌锋在马车边等我，低声道：“大人，沈公那边……锦衣卫的眼线撤了一半。”

我点点头，没说话。

马车驶过长安街，路过一处茶馆时，我听见里面传来激昂的议论：

“听说了吗？海青天保下来了！”

“是李佥宪力争的！”

“啧，这位李大人，到底站哪边啊？”

我放下车帘，靠在车厢上。

站哪边？又是这句话。我站自己的良心。

经此一事，我在嘉靖眼里，不再只是一把偶尔好用的刀。

我成了那个，敢在他暴怒时，递上一块擦血布的人。

而这，或许比刀更危险，也更有用。

马车在家门口停下。我掀帘下车，抬头看了一眼阴沉的天。

画眉鸟的债还没还，成儿还在闹。

海瑞的命暂时保住了，但秋后的事，谁说得准？

而我这块“擦血布”，下次要擦的，会是哪位的血？