第102章 武所暴发天花疫（1/2）

腊月将尽，武所县城被一种沉滞、阴湿的寒冷裹得密不透风。这寒意不似北地朔风割面，更像是从石板缝里、朽木梁间、老墙苔藓底下无声无息渗出来的水汽，钻进骨头缝里，凝成一层洗不掉的黏腻冰凉。天总是灰蒙蒙的，压得很低，吝啬着日头，偶有几缕惨淡的光线挣扎着穿过厚厚的云层，也很快被县城上空盘旋不散的煤烟和湿雾吞噬。

傅鉴飞推开济仁堂临街的雕花木窗，一股裹挟着灰尘、霉味和远处焚烧垃圾焦糊气的风立刻灌了进来。他下意识裹紧了身上洗得发白的藏青色棉布长衫，寒意穿透薄布，激起一阵细微的战栗。目光投向狭窄的麻石街面。

几个光脚板的孩子缩着脖子，跺着脚，围着街角一个卖烤红薯的泥炉。那炉火微弱，红炭掩在灰烬里，孩子冻得通红的小手伸向那点可怜的热气，他们的眼睛却在四处张望，带着一种不属于孩童的警惕。沉闷的木鱼声，间杂着断断续续的唢呐哀乐，从城西观音堂的方向一阵阵飘来，黏糊糊地糊在耳朵上。街口斜对面，新贴上去的“大减价”红纸，被昨夜的风雨撕破了一角，湿烂的纸片耷拉着，显出一种不合时宜的惨淡。更远处，靠近城墙根的灰泥墙下，蜷着一团辨不清颜色的东西，上面胡乱盖着一张破草席——是又一个没能熬过这严冬的乞丐。

“先生，炭火生好了。”学徒佛生的声音在略显昏暗的药铺里响起，带着少年特有的清亮，驱散了些许沉寂。他正小心翼翼用火钳拨弄着炭盆里的银骨炭，火苗跳跃起来，映着他单薄的肩膀。

“嗯。”傅鉴飞应了一声，轻轻关上窗户，将那充满预兆的街景隔绝在外。他搓了搓手，坐到那张被岁月磨得油光发亮的酸枝木书案后，案上散乱地摊着几本线装医书、脉枕、一叠黄表纸处方签和一方端砚。济仁堂的空气中，永远弥漫着一种复杂的、沉淀了数十年的气息——甘草根的微甜、黄连的苦冽、陈皮陈药的辛香，还有一种更深邃的、属于老木头和墨锭的沉静。这气息是药铺的魂，也是傅鉴飞的定心丸。

他提笔，沾了沾砚台里浓黑的墨汁，准备誊录昨日几个病人的脉案和方剂。笔尖落在纸上的沙沙声，是这清晨唯一规律的节奏。炉火噼啪轻响，暖意渐渐驱散了他指尖的冰凉。佛生则开始整理药柜，拉动小抽屉的声响清脆，雪莲、当归、麝香……药名在他唇齿间轻轻滑过，像某种安神的咒语。一切似乎如无数个冬日清晨般寻常。

自听说湘湖有天花病人以来，傅鉴飞已经单独设立了一个诊室，在这里看了后确认不是“痘症”病人后再到隔壁诊室看诊。而且要求佛生等伙计戴口罩看诊，边上就有大水缸，要伙计们都及时洗手。

一早这脆弱的宁静并未持续多久。一阵急促杂乱的脚步声由远及近，猛烈地撞击着麻石路面，也撞碎了药铺内刚刚凝聚的片刻安稳。紧接着，拍打门板的声音如同骤雨般响起，粗暴而惶急，中间还夹杂着女人凄厉的哭嚎和男人粗哑的催促：

“傅先生！傅先生救命啊！开门！快开门哪！”

“我的崽啊……烧得像块炭了……满身的红点点……”

佛生被这突如其来的动静惊得一哆嗦，手里拿着的药匣差点掉在地上。傅鉴飞眉头一拧，笔悬在半空，一滴浓墨无声地滴落在脉案纸上，迅速晕开一团污迹。他搁下笔，示意佛生：“去开门。”

厚重的木门刚拉开一条缝，几个人影就带着一股寒气与绝望的气息扑了进来。领头的是个身材干瘦、脸色蜡黄的汉子，傅鉴飞认得他，是码头边给人扛活儿的脚夫王老四。他背上用粗布条紧紧捆着一个小男孩，孩子软绵绵地伏着，脸埋在父亲汗湿的肩窝里。紧跟其后的妇人，头发散乱，脸上涕泪纵横，一进门就扑通一声瘫跪在地上，抱住傅鉴飞垂下的袍角，嘶声哭喊：“傅先生！求求您看看我儿大柱……他……他不好了！”

一股异常的高热和某种隐约的腥气，随着他们的涌入在药铺里弥散开来。傅鉴飞的心猛地一沉，几步抢上前。王老四哆嗦着手解开布条，小心翼翼地把孩子放在诊床上。孩子约莫七八岁，双目紧闭，双颊却赤红如火炭，嘴唇干裂脱皮，呼吸急促微弱，每一次喘息都带着灼人的热气扑面而来。

“发烧几日了？”傅鉴飞沉声问，手指已搭上孩子滚烫的手腕寸关尺处。指下脉象洪数，搏动快得惊人，却又在汹涌之下透出一种空泛，像不断被鼓胀又随时会破裂的皮囊。

“昨…昨天下晌还好好的，跟人打雪仗，”王老四语无伦次，声音抖得不成样子，“夜里……夜里就烧起来了，说胡话，喊冷……天没亮，身上……身上就开始冒疹子！”他颤抖着手去掀孩子身上裹着的破棉袄。

傅鉴飞的目光落在孩子微微掀开的衣襟下露出的脖颈和前胸。皮肤上赫然布满了密密麻麻的红色疹点，有些地方疹点顶端已隐隐透出浑浊的水光，浑浊得令人心惊。他的指尖在孩子滚烫的额头上抚过，又迅速检查了他的口腔——舌质红绛，舌苔厚腻微黄，上颚内侧也出现了深红色的小点。

“……是痘疹？”佛生凑近了些，声音带着难以置信的惊恐，低低地脱口而出。他想起老辈人提起“痘疹”时那讳莫如深的恐惧。

这犹如瘟神亲临时才吐露的两个字，瞬间抽干了王老四和他婆娘最后一丝血色。妇人发出一声非人的悲鸣，身体软软地歪倒下去。王老四呆立着，嘴唇翕动，却发不出任何声音，眼睛里只剩下无边无际的惊恐和绝望。

傅鉴飞的脸色在炉火跳跃的光影下变得异常凝重，下颌的线条绷紧了。他没有立即回答佛生，但那瞬间收紧的眉头和骤然加深的眼神，已是不言自明的确认。他转头，目光锐利如刀，扫过王老四夫妇：“近几日，大柱可曾去过什么异乎寻常之地？或有外人接触？”

王老四茫然地摇头，像被抽掉了魂。妇人挣扎着抬起头，泪眼婆娑，忽然像是想起了什么，嘶哑道：“前几日……前几日他跟着他小叔，去码头……看……看南边来的大船卸货……回来，回来就直喊累……” 她的话语断断续续，却像一个冰冷的凿子，瞬间在傅鉴飞脑中凿开了一个念头——厦门！那艘传闻刚刚泊岸、卸下南洋杂货的木帆船！

“厦门……”傅鉴飞低声重复，这个词像一块沉重的冰，坠入心湖，激起刺骨的寒意。他迅速起身，从药柜深处取出一包药粉和一束晒干的艾草，递给佛生，语速快而清晰：“速将此药粉二钱，用井水化开，给大柱灌下，稍退其热毒。再取艾条，燃起，熏遍此屋四角及门窗缝隙！快！”

佛生不敢怠慢，接过东西立刻忙碌起来。傅鉴飞则埋头疾书一张药方：犀角（磨粉）、生地、赤芍、丹皮……全是凉血解毒、清热透疹的重剂。然而，当他写下最后一味药名时，笔尖却有一丝微不可察的凝滞。一个萦绕心头数日的隐忧，此刻被这个来自厦门码头的信息骤然放大——湘湖村。

济仁堂的雕花木门，如同被一股无形的、污秽的潮水反复冲击的堤坝。门板在持续的拍击下发出不堪重负的呻吟，每一次撞击都像是敲打在心坎上。那污浊的潮水，是一张张因高热而扭曲肿胀的脸庞，是布满红色疹点和浑浊脓疱的手臂急切地向前伸出，是无数混杂着恐惧、痛苦和最后一丝渺茫希望的嘶哑呼喊，汇聚成令人窒息的声浪，几乎要掀翻济仁堂沾满灰尘的屋梁。

“傅先生！救命啊傅先生！”

“我家里的倒下了三个啊！”

“发发慈悲，先给点药……”

空气里浓得化不开的是焦糊的艾草烟味、呕吐物的酸腐气、脓血的腥臭、还有恐慌人群散发出的汗馊味，几种气味搅和在一起，形成一种令人作呕的、名为瘟疫的独特气息。炉子上几个药吊子日夜不息地翻滚着滚烫的药汤，黑褐色的汁液咕嘟咕嘟冒着泡，蒸汽升腾，将药铺渲染得如同一个烟雾缭绕的、绝望的炼丹房。佛生瘦小的身影在烟雾和人缝中穿梭，汗水浸透了他单薄的后背，他不停地抓药、包扎、安抚哭号的妇人，嗓子早已喊得沙哑不堪，动作因疲惫而变得僵硬。

“让开！都让开！别堵着门！让傅先生喘口气！” 佛生又一次奋力推开挤在柜台前的人群，声音带着哭腔。他手里端着一碗刚煎好的药汤，滚烫的药汁在粗瓷碗里晃荡，隔着碗沿烫得他手指发红。

傅鉴飞端坐在酸枝木书案后，他的青布长衫依旧一丝不苟，但眼下的青黑深如墨染，密布的血丝像一张猩红的网罩住了他的眼白。他飞快地写着药方，手腕悬空，运笔如飞，一张张浸染墨迹的黄纸被推到一旁，立刻又被无数伸来的手抢走。他几乎不再抬头细看每一个病人，或者说，眼前所有的面孔都已模糊，只剩下相似的潮红、遍布的疹痘、惊惧的眼神以及喉咙深处那绝望的嗬嗬声。他已经不再询问病症来源，答案早已刻在每一个病人身上，刻在这座被死亡阴影笼罩的县城里。

“石菖蒲！陈艾叶！雄黄粉！”他口中断续报出药名，声音干涩沙哑，淹没在鼎沸的人声中。

“先生！石菖蒲没了！雄黄粉也……也只剩半两了！”佛生带着哭腔的喊声穿透嘈杂，清晰地刺入傅鉴飞的耳中。

傅鉴飞疾书的笔猛地一顿，一滴墨汁重重砸在纸上，洇开一片绝望的黑色。他抬起头，目光掠过佛生惨白的脸，扫向身后那几排巨大的药柜。原本塞得满满当当的小抽屉，此刻许多都已歪斜敞开，露出黑洞洞的内里，如同饥饿的兽口。几个最为关键的、退热解毒的药材抽屉，更是空空如也。一股冰冷的无力感，如同毒蛇，沿着脊椎悄然缠绕上来，越收越紧。

就在这时，几个穿着灰布短褂、胳膊上缠着白布条的男人，粗暴地推搡开堵在门口的人群，挤了进来。为首的是县政府民政科的一个小科员，姓李，傅鉴飞认得他，此刻他脸上捂着厚厚一层布巾，只露出一双写满惊恐和强作镇定的眼睛。

“傅大夫！”李科员的声音隔着布巾，闷闷地传来，带着不容置疑的命令口吻，“县府紧急通告！凡痘疹病患及接触者，一律返回自家，严加隔离！不得串门，不得聚集！你济仁堂速速清场，不得再收容病人！违令者，以妨碍防疫论处！”他一边说，目光一边在拥挤混乱、病患呻吟的药铺里惊恐地扫过，身体不着痕迹地向门口方向退了一步。

“清场？隔离？”一个形容枯槁的老妇人猛地抬起头，眼中燃烧着愤怒的火焰，声音尖利得如同铁丝刮过玻璃，“把我们这些半死的人关在家里等死吗？傅先生是活菩萨！你们……你们官府见死不救！都是你们造的孽啊！” 她干枯的手指指向李科员，周围立刻响起一片压抑的啜泣和愤怒的低吼。

李科员脸色更白，下意识又往后退了一步：“刁民！这是县长的命令！是为你们好！再敢闹事，保安队就要来了！” 他色厉内荏地吼道，目光慌乱地扫过那些因愤怒和病痛而扭曲的面孔。

傅鉴飞缓缓站起身，他的声音不高，却像一块冰冷的石头投入沸水，瞬间压下了混乱：“李科员。”

李科员立刻看向他，眼神里带着一丝寻求解脱的期待。

“隔离之法，”傅鉴飞的声音疲惫，却异常清晰，“医理上并无大错，可阻一时蔓延。然，病患之家，缺医少药，更无照料之法，犹如驱羊入虎口，闭门待毙。此非防疫，实乃催命。” 他顿了顿，目光如炬，直视对方，“病源，当真只在病患之身？” 他加重了最后几个字，目光沉沉扫过李科员和他身后几个同样捂得严实、眼神闪躲的差役。

“这……这……”李科员被问得语塞，眼神闪烁，不敢与傅鉴飞对视，“上峰……上峰只说厦门来的瘟气，要严防死守……湘湖村那边，听说也是厦门传过去的……我们只奉命行事！傅大夫，你莫要为难我们！快清人！快清人！”

“厦门……”傅鉴飞低声重复，这两个字如今听来如同诅咒。他疲惫地挥了挥手，不再言语。济仁堂的喧嚣，在差役们粗暴的驱赶和病人绝望的哭喊声中，渐渐变成了死寂。药铺空了，只留下满地狼藉——踩烂的草药、破碎的药罐、散发着呕吐秽气的水渍，还有那浓得化不开的、绝望的阴冷。炉火不知何时已熄灭，只剩下一堆冰冷的灰烬。傅鉴飞默默走到药柜前，拉开一个又一个空荡荡的抽屉，每一个空洞都像是在无声地嘲笑他的无能。佛生蹲在角落里，肩膀无声地剧烈抽动起来。

瘟疫如同无形的、沾满脓血的巨手，冰冷地攫住了武所的每一寸土地。死亡不再是悄然潜入的暗影，它开始堂而皇之地在光天化日之下穿街过巷，留下令人窒息的印记。

城西棺材铺的张老六，原本精瘦矍铄的身子像被抽干了血肉，只剩下一层灰败的皮包着骨头。他躺在自家铺子后堂那张冰凉的木板床上，喉咙里发出拉风箱般的嘶鸣。他的妻子，一个沉默寡言的女人，跪在床边，用一块湿布徒劳地擦拭他额头上不断渗出的冷汗。她的眼神一片死寂，只是机械地重复着擦拭的动作。三岁的孙子蜷在角落的稻草堆里，小脸上也泛着不正常的红晕，身上隐约可见细小的红点。张老六浑浊的眼睛死死盯着墙角那几口新刷了劣质黑漆的薄皮棺材，那是他几天前还在敲敲打打赶制出来的“买卖”，如今，仿佛成了他为自己一家三口提前备好的归宿。他喉咙里嗬嗬作响，最终发出一声微弱的、断断续续的诅咒：“厦…厦门……瘟神……”头一歪，再无声息。女人没有哭，只是擦汗的手停顿了一下，然后继续擦拭他那已不再流汗的脸。角落里，孩子发出一声微弱的猫似的呻吟。

死亡的气息在城市上空不断累积、发酵，终于将恐惧催生为一种更加疯狂、非理性的力量。一种令人毛骨悚然的仪式开始在武所的大街小巷上演。

“开道驱煞！生人勿近！亡魂归位——”

沙哑、扭曲的嘶喊声在黄昏的冷雨中炸响，如同鬼哭。

街上空荡荡，所有门窗紧闭，只留下窄窄的一道缝隙，或是糊着桐油纸的窗格上嵌着几只惊惶窥探的眼睛。一支奇诡的队伍从南门缓缓移来。走在最前面的是一个披头散发的“师公”，脸上涂满了用锅底灰和鸡血混合的诡异油彩，画着谁也看不懂的符咒。他左手疯狂地摇着一个破旧的铜铃，铃声尖锐刺耳；右手挥舞着一柄锈迹斑斑的桃木剑，嘴里念念有词，唾沫星子横飞。在他身后，八个精壮的汉子，同样面无人色，赤裸着精壮的上身，身上用朱砂画着粗劣的符箓。他们抬着一口沉重、简陋的薄木棺材，棺材盖并未钉死，粗麻绳捆绑着，随着他们的脚步，棺盖缝隙里渗出浑浊的脓水和血水，一滴一滴砸在湿冷的麻石路上，留下蜿蜒的污迹，散发出浓烈的恶臭。再后面跟着几个披麻戴孝的男女，失魂落魄地走着，脸上全无悲戚，只有深入骨髓的麻木和恐惧。他们一路撒着粗糙的纸钱，黄白色的纸片被寒风卷起，又被冰冷的雨水打落，粘在湿漉漉的地面，如同铺就一条通向地狱的裹尸布。整个队伍的目的地，是城外那片早已埋满了新坟的乱葬岗——那里，土地已被反复翻开，如同肌肤上无法愈合的恶疮。

这诡异的哀乐和驱邪的嘶喊，像刀子一样刮着济仁堂紧闭的门窗。傅鉴飞坐在冰冷的诊室里，没有点灯。黑暗包裹着他，窗外血铃和哭嚎的余音渗入骨髓。他手里摩挲着一只小小的扁瓷瓶，瓶身上贴着褪色的红纸，上面是端正的墨字：“牛痘苗”。冰凉的瓶壁贴着掌心，带来一丝异样而珍贵的触感。这是数月前，他托付一个往来汀州城的行脚商人重金购得，一直深藏于药柜最底层，视若拱璧。