第68章 城头变幻大王旗（2/2）
泽生提着刚抓好的几包药，正要从招兵处旁边的巷子穿过去给南街的病人送去。他好奇地远远望着那片喧闹混乱的人群，少年心性让他忍不住踮起脚尖张望。就在此时，一个负责维持秩序的兵痞，似乎嫌挤在桌前的人太乱，猛地挥起手中的木棍向外一拨拉。
“滚开点！挤个屁！”
“啊！”泽生躲闪不及，被棍子扫中肩膀，一个趔趄向后倒去，手中的药包也飞了出去，几味草药洒落在尘土里。他痛呼一声，挣扎着想爬起来捡药。
“嘿！这儿还有个壮实小子！”那兵痞眼尖，看到泽生摔倒露出的结实身板，以及那张虽稚气却透着山里人硬朗线条的脸。他脸上掠过一丝抓到猎物的狞笑，立刻伸手就要去揪泽生的衣领，“躲这儿看啥热闹？想当兵？想摸枪？正好！跟爷走！”他那双粗糙油腻的手，带着不容抗拒的蛮力，眼看就要抓住少年的肩膀。
泽生只觉得一股大力传来，带着汗酸和劣质烟草的恶心气味，心中瞬间被巨大的恐惧攫住，全身血液都涌上了头顶，手脚冰凉，竟忘了挣扎，只本能地闭上眼睛，喉咙里发出一声短促而绝望的呜咽。
“军爷！”一个清亮、带着不容置疑力道的声音骤然响起，如同裂帛，瞬间穿透了周围的喧哗嘈杂。
林蕴芝不知何时已快步走了过来，她臂弯里挽着一个青布包袱，里面大概是刚采买的一些米面。她一步挡在了泽生和那兵痞之间，身形挺直，目光清凌凌地直视着对方那双因错愕而瞪大的三白眼。
“军爷手下留情！”林蕴芝的声音不高，却异常清晰有力，带着一种奇特的穿透力，让那兵痞揪人的动作下意识地顿了一顿。她脸上没有任何谄媚或畏惧，只有一种当家主母般的镇定与不容侵犯的凛然，“这孩子是我药铺的小学徒，傅鉴飞傅先生的徒弟，今年才刚满十五，身子骨还没长开呢。”
“学徒？十五？”兵痞狐疑地上下打量着泽生，显然不信，“看着不像啊！这小子个头……”
“军爷请看告示。”林蕴芝根本没给他质疑的机会，纤纤玉指准确地点向旁边墙上那张崭新的招兵告示。告示底下，一行特殊加粗的墨字异常醒目：“独子免役，年未满十六者免役”。这是钟魁为收买人心，初期招兵常以此作幌子。她声音平稳，却字字清晰：“这告示可是你们贴的？当街张贴，总不能转眼就不认账吧？我们济仁堂每日在此，街坊邻里尽知，这孩子是不是傅先生的学徒，是不是家中独苗，是不是年岁未满，一问便知。军爷刚拉起‘保境安民’的大旗，正是该彰显信义、安顿人心的时候，总不会为了我这一个半大小子，就当众撕了自家告示，寒了全城父老乡亲的心吧？”她的话语如同细密而坚韧的丝线，一层层缠绕上去，既点出泽生身份受邻里认可不易作假，又抬出“信义”和“人心”这两顶大帽子，尤其最后那句“当众撕了自家告示”，更是诛心之言。
周围原本喧闹的人群，此刻都安静了不少。无数道目光聚焦在林蕴芝和那兵痞身上。有担忧，有好奇，更有一种无声的压力在空气中凝聚。那兵痞脸上横肉抖了抖，目光闪烁地看了看墙上那醒目的告示，又扫过周围那些或麻木或隐含讥诮的眼神。他终究只是个底层兵痞，对上峰所谓的“收买人心”策略似懂非懂，但林蕴芝那番话里隐含的威胁和周围无形的压力，让他感到了某种棘手。
“妈的！晦气！”兵痞终于悻悻地啐了一口浓痰，狠狠瞪了林蕴芝一眼，又朝刚从地上爬起、惊魂未定的泽生吼道，“滚！小崽子，再乱看，小心老子抓你回去喂马！”说罢，骂骂咧咧地转身，把火气撒向了另一个挤到他面前的瘦弱汉子，“你！聋了？滚后面排队去！”
林蕴芝不动声色地拉起还在微微发抖的泽生，俯身迅速捡起散落的药包，低声而严厉地道：“走！”她的背影挺直，步伐不疾不徐，仿佛方才只是拂去了一粒沾染衣襟的尘埃。身后，招兵处的喧嚣再次响起，只是那喧嚣里，似乎掺杂了些许别样的、若有所思的沉寂。
泽生跟在师娘身后，手臂被抓握处传来一阵轻痛，却让他感到一种前所未有的踏实。他偷偷回头，目光越过师娘的肩膀，望向那几顶飘扬着破旗的帐篷。几个刚刚被粗鲁地塞进灰蓝色军装的新兵，正笨拙地排着队，每人领到了一小包用粗纸裹着的、炒得焦黄的炒黄豆。他们迫不及待地塞进嘴里咀嚼着，脸上露出短暂的、近乎贪婪的满足。那咀嚼黄豆的“咯嘣”声，混杂着兵痞的呵斥、新兵麻木的应答，构成一副怪诞而悲凉的画面，如同蘸着劣质油彩的粗劣画卷，深深地印刻在少年惊悸初定却已悄然裂开缝隙的懵懂心田上。
自打钟魁吞并了钟冠勋的民团，又堂而皇之地打出了“闽西保安队”的旗号，武所县署那道刷着斑驳红漆的门槛，便显得格外冷清。过去，无论大事小情，县长王怀古那张堆满世故笑容的胖脸，总得出来应付一番，哪怕只是做做样子。如今，城里灰蓝色的身影越来越多，县署门口那对石狮子，却仿佛失了魂，愈发显得灰头土脸。
王怀古坐在签押房那张宽大的花梨木书案后，胖大的身躯塞在太师椅里，越发显得椅子狭小。他手里捻着一串油光水滑的紫檀佛珠，指尖却微微发颤。他一闭起眼睛就想起了钟魁。
案头堆着几份公文，最上面一份摊开着，正是钟魁以“闽西保安队司令”名义发来的“协防征粮”函件。那字迹飞扬跋扈，措辞更是毫不客气，仿佛他才是这武所城真正的主人。窗外，隐约传来保安队士兵在街上吆五喝六的吆喝声，以及几声零星的枪响，惊得飞鸟扑簌簌逃窜。
“唉……”王怀古长长地、愁苦地叹了口气，脸上的肥肉都堆叠出更深的褶皱。他端起桌上那盏早已凉透的浓茶，呷了一口，苦涩的滋味从舌尖蔓延到心里。乱世里，空有这顶小小的乌纱，却无半点实权。那些丘八，哪个是讲理的？尤其是这钟魁，根基浅薄却手段狠辣，胃口大得吓人……他越想越愁，放下茶盏，手指无意识地抠着佛珠上凸起的刻痕。
“东翁，”管家老何悄无声息地走进来，垂手恭立，声音压得极低，“保安队钟司令……差人送来了这个。”他双手捧上一个沉甸甸的蓝布包袱，小心翼翼地放在书案一角。
王怀古眼皮一跳，捻着佛珠的手指停住了。他没去碰那包袱，只抬了抬下巴：“打开。”
老何应声解开包袱结，掀开蓝布。里面并无书信，只有几样东西：两封用红纸裹得方方正正、沉甸甸的银元；一串用红绳系着的、黄澄澄、品相极佳的金丝血燕盏，在透过窗格的阳光下闪烁着诱人的光泽；还有一小包封得严严实实的东西，老何凑近闻了闻，低声道：“是上等的金丝膏（鸦片）。”
王怀古的眼角不受控制地抽搐了一下，喉结滑动，咽了口唾沫。他看着那些在微光下闪烁的银元和耀眼夺目的燕窝，还有那足以让人忘却一切烦恼的“福寿膏”，呼吸不由得急促了几分。这绝非寻常礼节往来，这是……封口费？安抚金？还是……催命符？
“来人……说了什么？”王怀古的声音有些发干。
“就说是钟司令一点心意，感谢县尊大人维持地方辛劳。”老何垂着眼帘，话语滴水不漏，“另外……钟司令说，近日要在城南校场点验新募兵勇，演练枪炮，声威可能大了些，恐惊扰了县署清净。还有……本月县保安团的饷银，按旧例该发了，司令说如今非常时期，保安团人手不足，与其闲置，不如暂由他那边代为操练统带，饷银自然也一并由保安队统筹支应，省了县署麻烦。”
代为操练？统筹支应？王怀古的心猛地一沉，仿佛坠入冰窟。这是赤裸裸地要吞掉他手里最后那点象征性的武装——那几十个老弱病残组成的县保安团！没了这几条破枪，他王怀古在这武所城，就连最后一点摆设都不如了！
一股热血猛地冲上头顶，王怀古胖脸涨得通红，手掌重重拍在书案上，震得那盏凉茶都溅出几滴：“岂有此理！他钟魁……”
“东翁息怒！”老何连忙上前一步，声音压得更低，带着急切的劝诫，“息怒啊！如今之势……您听那枪声！”恰在此时，城外校场方向传来几声沉闷的炮响（土炮），如同闷雷滚过天际，震得签押房的窗棂都嗡嗡作响。“这炮声……就是在城门口响的！这姓钟的……他、他真敢开炮啊！前几日，东门外的李家坳，不就因为抗粮，被他手下的马队冲进去……唉……听说连房子都烧了好几间，人……抬出来好几个……”管家的话如同冰水，瞬间浇熄了王怀古那点徒劳的怒火。他想起了钟冠勋酸枣坡宴会上那杯摔碎的酒杯，想起了那些消失的青壮，想起了城门口那些灰蓝军装士兵冰冷如刀的目光。
王怀古看着书案上那堆闪烁着银光和诱人色泽的礼物，又看看管家那张写满惊惧的脸，胖大的身躯剧烈地颤抖起来，最终像泄了气的皮球，颓然瘫软在宽大的太师椅中。他痛苦地闭上眼睛，挥了挥手，声音嘶哑而疲惫，带着一种彻底认命的绝望：“……收下吧。保安团……随他去吧。告诉来人……本官……知道了。”
老何默默地重新包好包袱，行了一礼，悄无声息地退了出去。
签押房里只剩下王怀古一人。他无力地靠在椅背上，窗外断续传来的、如同闷雷般的操练炮声，一声声仿佛都砸在他的心坎上。他闭上眼，手指下意识地又捻起那串紫檀佛珠，喃喃自语，声音细若蚊蚋，带着无尽的惶恐与迷茫：“这世道……这世道……佛祖啊……这武所城的天……真的变了……” 他感觉自己像一只被蛛网牢牢缚住的飞蛾，只能眼睁睁看着那巨大的、灰蓝色的阴影，缓缓覆盖下来。
钟魁的“闽西保安队”，如同吸食了血肉的藤蔓，疯狂滋长。吞并钟冠勋的六十条枪，不过是这饕餮盛宴的开胃小菜。借着“保安”的名义，裹挟着蓝司令那面远在省城的、若隐若现的虎皮大旗，招兵买马的摊子在武平各乡各镇肆无忌惮地铺开。三百，五百，八百……那些穿着簇新却仍显不合身、裁剪粗劣的灰蓝军装的身影，越来越多地出现在武所的街巷，出现在通往四乡八镇的尘土路上。他们脚步杂乱，队列歪斜，肩头扛着五花八门的武器——汉阳造、老套筒、土铳、甚至是大刀片，眼神里混杂着刚穿上军装的新奇、对温饱的渴望，以及一丝被强行灌输的、茫然的凶狠。队伍经过时，沉重的脚步踩踏着石板路，发出沉闷而密集的声响，如同押送囚犯的鼓点，敲打在每一个躲在家中、透过门缝向外窥视的武所人的心上。
济仁堂的生意，在表面沉寂的恐慌中，竟诡异地“兴隆”起来。登门的人，许多并非为了诊脉抓药。他们多是些相识的街坊邻居，在门外警惕地左右张望后，才闪身进来，压低着嗓子，带着神秘和惊惶的神色。
“傅先生，听说了吗？北边刘家埠的刘老爷，昨儿夜里……没了！”开杂货铺的老李头凑在柜台前，声音压得几乎听不见，眼中是兔死狐悲的恐惧，“钟司令手下的马队去的……说是刘老爷通匪，窝藏了钟冠勋的残部……家里值钱东西被抄了个精光，房子也被点了……好端端一个人，硬是给拖到村口……唉，那叫一个惨啊……”他摇着头，仿佛要驱散那可怕的景象，下意识地伸手入怀，摸索着，似乎在找钱，又像是寻求一丝安慰。
“通匪？”旁边一个做豆腐的矮胖妇人忍不住插嘴，声音带着哭腔，“通哪门子匪啊！不就是刘家祖上留下二十几亩好水田，靠近钟司令新划的屯兵营么？这是明抢！他钟魁的人马越聚越多，粮饷不够了，就把眼睛盯上大户了！下一个……下一个指不定轮到谁家！”她的话像一把盐，洒在众人心头的伤口上，引来一片压抑的叹息和惊恐的窃窃私语。
傅鉴飞坐在诊桌后面，对老李头道：“李掌柜，近来心火旺，夜寐不安？给你开两剂黄连阿胶汤，清清心火。”他提笔蘸墨，在处方笺上利落地写下药名和用量，那沉稳的动作和专注的神情，无形中带着一种安抚人心的力量。他并未直接回应那些惊悚的传闻，只是偶尔在递过药包时，淡淡地说一句：“草木有本心，乱世求存身。各自珍重吧。”这话语如同投入深潭的石子，在人们心头漾开一圈圈微澜，提醒着惶恐中的人们，活下去，才是此刻最大的道理。
泽生在这些日子里迅速褪去了少年的懵懂。他变得格外机警，每当铺子外响起异样的动静、密集的脚步声或马蹄声，他总能在第一时间放下手中的活计，如同受惊的小兽般窜到门边，透过门板的缝隙，紧张地向外张望。那些灰蓝军装、扛着枪的陌生面孔，成了他眼中最刺目的恐惧符号。傅鉴飞看在眼里，并未阻止，只是在他每每如此张望后，会不动声色地吩咐他去后院翻晒那些永远也晒不完的草药，或者让他仔细研读《本草经集注》的某个枯燥段落，用沉甸甸的劳作与知识，去填满少年心中那片被恐惧撕开的巨大空洞。
这天傍晚，夕阳沉沉地坠入西山，将武所城破败的屋脊和狭窄的街道涂抹上一层黏稠、不祥的暗红色。济仁堂刚刚落下门板，林蕴芝正在灶间准备晚饭，米粥的清香混合着灶膛的烟火气，是这乱世里难得的暖意。突然，一阵不同于往常的、清晰而富有节奏感的马蹄声由远及近，疾驰而来，停在济仁堂斜对面那座青砖黑瓦的大门楼前——那正是钟魁临时征用的所谓“保安司令”驻地。这马蹄声沉稳有力，一听便知是训练有素的好马，绝非寻常保安队士兵所骑的驮马。
傅鉴飞正在整理白日里晒好的防风。他动作一顿，走到临街的后窗边。这扇窗位置巧妙，对着一条幽僻的小巷，透过窗棂缝隙，能清晰地望见斜对面钟府那巍峨门楼的一角。
只见两匹神骏异常、毛色油亮的北方高头大马停在了门楼前。马背上跃下两名军官，都穿着笔挺的、做工考究的深灰色军装，高筒马靴擦得锃亮，在昏暗的暮色中仍反射出冷硬的光泽。他们肩章上的标识，傅鉴飞看得分明——正是蓝司令闽军独有的样式！为首一人身材高大，腰板挺直如标枪，脸上线条冷硬，嘴唇紧抿，带着一种久居人上的威势。他随手将马鞭扔给一个早已躬身迎候在门口的钟府亲兵，动作随意却带着不容置疑的命令感。
几乎是同时，钟府那两扇沉重的黑漆大门“吱呀”一声豁然洞开，里面灯火通明，映出门内甬道两侧垂手侍立的卫兵身影。一个身影快步迎出。傅鉴飞瞳孔微缩——正是钟魁本人！此刻的他，全然不见在兵痞面前的狠戾，更没了招兵时的粗豪。他换上了一身崭新的深蓝色缎面长袍，外罩一件玄色团花马褂，头发梳得一丝不苟，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，弯着腰，微微前倾着身体，双手抱拳，热情得有些夸张地迎向那两位军官。
“哎呀呀！王参谋长大驾光临！潘副官辛苦辛苦！有失远迎！快请，快请！弟弟魁已在花厅略备薄酒，为两位长官接风洗尘！”钟魁的声音隔着一段距离传来，带着一种刻意拔高的、热情洋溢的调子，在傍晚寂静的空气中显得格外清晰。那姿态，那语调，与他在城中耀武扬威、生杀予夺的“钟司令”判若两人，更像是一个急于讨好主子的精明管家。
那被称为“王参谋长”的军官只是微微颔首，矜持地伸出手与钟魁碰了碰，脸上没什么表情。倒是旁边的潘副官，脸上挂着几分客套的笑意，寒暄了几句。
三人很快走进了大门内，那两扇沉重的黑漆大门随即又缓缓合拢，将里面透出的光亮和外面的世界重新隔绝开来。只有大门上那对锃亮的铜兽首门环，在暮色中幽幽地反射着最后一线天光。
傅鉴飞站在后窗的阴影里，手指无意识地捻着窗台上沾染的一小撮防风粉末，细腻的粉末从指间簌簌落下。他清晰地看到，那位王参谋长跨下马鞍时，锃亮的马靴靴帮上，沾染着几抹尚未干透的、格外新鲜的暗红色泥印，如同凝结的血痕。那红色并非本地的赭土，倒像是省城通往武所必经之路——汀江上游某处渡口特有的赤壤。这证明他们此行，是经蓝司令首肯、带着明确目的而来。
“先生？”泽生不知何时也悄悄溜了过来，一脸紧张地踮着脚尖，努力想从先生身侧张望对面紧闭的大门，“刚才那几个人……看着好凶，是省城来的大官吗？”
傅鉴飞没有回头，目光依旧落在那紧闭的门扉上，仿佛要将那厚重的黑木看穿。他想起方脸汉子带来的酸枣坡的血讯，想起老秀才陈松年关于“软绳缚虎”、“藤蔓攀高枝”的隐晦叹息，想起县署王怀古那无声的屈辱与收下的重礼，再看着眼前钟魁这极尽谦卑的迎迓姿态……
一个清晰的链条在他脑海中冰冷地串联起来：吞并（钟冠勋）——招兵（保安队）——贿赂（县署与蓝司令部军官）——代理（成为蓝司令在武平的力量牙）。每一次扩张，每一次杀戮，每一次卑躬屈膝，都精准地踩在这个链条的节点上，目标明确，手段狠厉。
“省城来的大官？”傅鉴飞缓缓重复了一句，声音低沉，如同自言自语，又像是某种确认，“是啊……省城来的大官。”他收回目光，转身离开窗边，顺手轻轻合上了那扇能窥见对面的窗板。
屋内光线更暗了。林蕴芝端着两碗热气腾腾的米粥和一碟咸菜从灶间出来，放在堂屋的小方桌上。昏黄的油灯灯光跳跃着，映着她沉静的脸庞。
“当家的，吃饭了。”她的声音温和平静，仿佛刚才斜对面门楼前发生的一切，都与这济仁堂内的一盏油灯、两碗薄粥无关。
傅鉴飞走到高大的药柜前。这药柜占据了大半面墙壁，由无数排列整齐的小抽屉组成，如同一座沉默的堡垒。他随手拉开其中一个抽屉，里面是成色极佳的当归切片，浓烈的药香扑面而来。他拈起一片看了看，又漫不经心地拉开旁边另一个抽屉。里面堆满了质地坚硬、形如枯枝的独活。
当归一格——已空了大半。
独活一格——却是满的。
他垂下手，指尖似乎还残留着当归那温暖馥郁的辛香和独活那略带辛辣的苦涩。灯光在他脸上投下明明暗暗的光影，他沉默地站在巨大的药柜阴影里，身影如同磐石。
“当归者，引血归经，调和不遂；独活者，祛风胜湿，擅行孤痹。”傅鉴飞的声音在寂静的药铺里响起，低沉而清晰，像是在诵读药典，又像是在剖解这令人窒息的时局，“而今，当归难觅其踪，独活盈满匣中。此何兆也？”他微微一顿，目光扫过在油灯微光下安静聆听的妻与徒，那深邃的眼神仿佛穿透了眼前药柜的壁垒，望见了更远处钟府那灯火辉煌却深藏杀戮的花厅，望见了城外校场上那些在口令声中茫然操练、如同提线木偶般的灰蓝身影，更望见了整个武所城，在军阀野心与枪炮绞索下逐渐黯淡、沉沦的宿命。
“君臣佐使俱乱，药性尚难调和，何况这混沌人间？”最后一句叹息，轻得如同灯花爆裂的微响，却重重地沉入了济仁堂那浓得化不开的、混合着绝望与坚韧的苦香里，如同一声注定无人回应的古老叩问。
窗外，夜色彻底吞噬了武所城。钟府的方向，隐隐传来丝竹管弦之音，夹杂着模糊不清的劝酒喧哗，在死寂的街巷上空飘荡。更远处，保安队新兵营的方向，则如同呼应般，传来几声尖锐而凄厉的、如同受伤野兽般的惨叫声，旋即又被粗暴的呵斥淹没。