第115章 嘉桐陪姐上西山（1/2）

1934年的春天，武所的气氛似乎紧张起来。国民党军队加紧了对苏区的围剿，县城外的枪炮声时远时近，让这座群山环抱的小城终日笼罩在不安之中。市集比往年冷清了许多，就连往日里熙熙攘攘的南门街，如今也只见零星几个赶早市的乡人，低着头匆匆来去。济仁堂也显出了几分萧索。药铺门口悬挂的辟邪艾草已经干枯发黑，却无人更换。柜台上的灰尘积了薄薄一层，药柜的铜环也失了往日的光泽。

这天清晨，天刚蒙蒙亮，药铺学徒佛生就已经起来捣药。石臼发出的沉闷撞击声在空旷的铺面里回荡，反倒衬得四周更加寂静。佛生今年才十六岁，来济仁堂不过两年，却已是药铺里最得力的帮手。他是个孤儿，被傅鉴飞收留后，便以店为家，做事勤勉。

“轻些，佛生，先生还在歇息呢。”

一道温和的女声从后堂传来，随即门帘被掀起，走出一个四十岁上下的妇人。她穿着深蓝色土布旗袍，外罩一件半旧灰色毛线开衫，头发在脑后挽成一个简单的髻，虽不施脂粉，却自有一股端庄气质。这便是济仁堂的女主人林蕴芝。

佛生赶忙停下手中的活计，恭敬地站到一边：“师娘，我知错了。只是今日要配的药不少，我想着早些准备。”

林蕴芝望了望冷清的街面，轻轻叹了口气：“如今这光景，哪还有多少病人上门。你慢慢做，不着急。”她说着，目光却不自觉地飘向通往二楼的楼梯。

傅鉴飞已经卧病半月有余。起初只是偶感风寒，吃了几帖药不见好，反而日渐沉重。请了县城里几位西医来看，都说是积劳成疾，需静心调养。可时局如此，药铺生意一日不如一日，傅鉴飞心中郁结，病情反反复复，不见起色。

“先生今日可好些了？”佛生小心翼翼地问道。

林蕴芝摇了摇头，没有回答，只道：“你去准备早膳吧，我这里看着。”

佛生应声退下后，林蕴芝独自站在柜台前，手指无意识地摩挲着算盘。这算盘曾是傅鉴飞最爱不释手的东西，每日打烊后，他都要将一日收支细细核算。如今珠子已经蒙尘，就像他们日渐黯淡的生活。

“姐姐来得真早。”

一个清亮的声音从门口传来。林蕴芝不必回头，便知是谁来了。

钟嘉桐提着一个小竹篮迈进门来，她不到三十年纪，穿着一件淡紫色碎花旗袍，领口绣着精致的缠枝莲纹，乌黑的头发烫着时兴的卷儿，脸上薄施脂粉，在这灰蒙蒙的清晨里，像一抹突然亮起的霞光。

她是傅鉴飞的外室，住在城西的一处小院里，平日里并不常来药铺。但自从傅鉴飞病倒后，她来的次数明显多了起来。

“你来了。”林蕴芝语气平淡，听不出喜怒。

两个女人之间有一种微妙的默契，既不过分亲热，也不至失礼。这些年来，她们维持着一种心照不宣的平衡，在武所县城这个不大不小的圈子里，成为不少人茶余饭后的谈资，却也相安无事。

钟嘉桐将竹篮放在柜台上，掀开盖布，露出几个还冒着热气的糯米团子：“我早起做的，想着鉴飞爱吃，就带了些来。他今日可好些了？”

“还是老样子，夜里咳嗽得厉害，天快亮时才勉强睡下。”林蕴芝看了看糯米团子，语气缓和了些，“你有心了。”

“我听说西山灵洞寺的签文很灵，不如我们去求个平安签？”钟嘉桐突然提议道，眼中闪着期待的光，“整日守着这药铺，也闷得慌。出去走走，或许心情能开朗些。”

林蕴芝近日确实迷上了拜佛，经常去城外的寺庙烧香。听了这话，她明显有些心动，但仍犹豫道：“鉴飞还病着，我这一走...”

“有佛生看着呢，况且我们晌午前就回来了。”钟嘉桐劝道，“姐姐这些时日憔悴了不少，也该出去透透气。”

林蕴芝终于点了点头：“也好，我正好想去寺里为鉴飞点盏长明灯。”

二人简单交代了佛生几句，便相偕出门。清晨的武所县城刚刚苏醒，青石板路上湿漉漉的，反射着熹微的晨光。街道两旁的店铺大多还没有开门，只有早点铺子冒出袅袅炊烟，为这座忧患中的小城增添了几分生气。

出了城门，向西而行，是一条蜿蜒的山路，直通西山灵洞寺。山路两旁，杜鹃花开得正盛，一簇簇如火如霞，与山间苍翠的松柏相映成趣。空气中弥漫着泥土和花草的清香，暂时让人忘记了世间的烦恼。

“这花开得真好。”林蕴芝轻声道，语气中有了几分轻快。

“是啊，春天总算来了。”钟嘉桐应和着，随手折了一枝杜鹃，别在衣襟上。

走了一段路，两人在一处凉亭稍事休息。从亭中望去，武所县城尽收眼底，城墙蜿蜒如带，几处炊烟袅袅升起，远山如黛，云雾缭绕。

“记得我刚来武所那年，也是春天，这山上的杜鹃开得没现在这么好。”钟嘉桐望着远处的景色，忽然说道。

林蕴芝没有接话，但她知道钟嘉桐说的是六年前。那时钟嘉桐才十九岁，是邻村的女子，跟着爷爷奶奶过日子，被林蕴芝收来做帮手，也悄悄地做了傅鉴飞的外室。

“时间过得真快，一晃都这么多年了。”钟嘉桐轻叹一声，转过头来看向林蕴芝，“姐姐，有句话我不知道当讲不当讲。”

“但说无妨。”

钟嘉桐犹豫片刻，低声道：“我听说，城外不太平。前天有从北边来的客人说，洪山那边打了一仗，死了不少人。这仗要是再打下去，恐怕武所也难安稳了。”

林蕴芝的脸色凝重起来：“鉴飞也担心这个。他说国民党军队虽然现在占优势，但红军熟悉山地，不会轻易认输。这仗有的打呢。”

“那药铺的生意...”钟嘉桐欲言又止。

“一天不如一天了。”林蕴芝摇摇头，“好些药材都进不来，价格飞涨。鉴飞又心善，对穷苦人家只收本钱，有时甚至分文不取。这样下去，怕是撑不了多久了。”

钟嘉桐从袖中取出一个小布袋，递给林蕴芝：“这是我这些年攒下的一些钱，姐姐拿去应应急。药铺不能倒，鉴飞的病也要治。”

林蕴芝愣了一下，没有立即去接。这两个女人之间，始终隔着一层无形的屏障，那是共享一个男人所产生的微妙距离。钟嘉桐这一举动，无疑是在试图跨越这条界线。

“这怎么行，你自己也不宽裕。”林蕴芝推辞道。

钟嘉桐执意将钱袋塞进林蕴芝手中：“姐姐就别见外了。这些年来，若不是飞哥照顾，我不知会流落何处。如今他病着，药铺有困难，我出份力是应该的。”

林蕴芝摩挲着手中的钱袋，感触良多。她终于轻声道：“其实，鉴飞经常提起你。他说你表面上看着娇气，实则心性坚韧，比许多男子还有主见。”

钟嘉桐显然没料到会听到这番话，一时怔住，眼中闪过一丝复杂的神色。

林蕴芝继续道：“那年你爷爷病重，你需要钱救人，都不得已。”

山风突然大了起来，吹得亭边的竹林沙沙作响。钟嘉桐别过脸去，许久才低声道：“都过去的事了，还提它做什么。”

“我只是想说，我明白你的难处。”林蕴芝语气平和，“这世道，女人生存不易。你我有各自的缘法，也各有各的苦处。”

钟嘉桐转过头来，眼中已有泪光闪烁：“我知道姐姐对我好。”

“我要谢谢你，让鉴飞试过了一段开心日子。”林蕴芝诚实地说，“即便没有你，也可能会有别人。鉴飞这样的男人，在武所县城里，有多少双眼睛盯着呢。”

她停顿了一下，望向远方的群山：“再说，这些年来，你从来都没有提出什么别的要求，没有挑战过我正室的地位。这份尊重，我记在心里。”

钟嘉桐用指尖轻轻拭去眼角的泪，努力露出一个笑容：“我自知身份，不敢有非分之想。能有个安身立命之所，已是万幸。”

两人沉默了片刻，山风在亭外呼啸，却吹不散亭中渐渐融洽的气氛。

“鉴飞的病，我真的很担心。”钟嘉桐终于将话题引回最初的目的，“你看他是真的只是劳累过度，还是...”

“你也有这种感觉？”林蕴芝压低声音，“我总觉得他心事重重，不只是为药铺的生意发愁。”

钟嘉桐点点头：“前天我去看他，他睡着时眉头都紧锁着，像是有什么极大的忧虑。而且我注意到，他药柜最下面的那个抽屉，上了锁。”

林蕴芝神色一凝：“你也发现了？那个抽屉平时他从不让别人碰，就连佛生打扫时，他都要亲自盯着。”

“会不会是和外面的局势有关？”钟嘉桐凑近些，声音更低了，“我听说，济仁堂有时候会接待一些‘特殊’的病人。”

林蕴芝没有立即回答，但她的表情说明了一切。在国共对峙的闽西山区，很多药铺和医生都不得不选边站，或者至少与双方都保持某种微妙的联系。傅鉴飞一向坚持医者仁心，不同政治，但在这乱世中，真的能独善其身吗？

“上月有个受伤的年轻人深夜来求医，鉴飞亲自为他诊治，还留他在后院住了一晚。”林蕴芝终于开口，“那人虽然穿着普通百姓的衣服，但言谈举止不像一般人。第二天天不亮就走了。”

钟嘉桐倒吸一口凉气：“是那边的人？”

林蕴芝摇摇头：“鉴飞什么都没说，但我看得出来他很紧张。那之后，他就有些心神不宁。”

两人相视无言，都从对方眼中看到了深深的忧虑。在武所县城这样的小地方，一旦和政治扯上关系，就可能招来杀身之祸。国民党当局对“通共”的惩罚极为严厉，宁可错杀一千，不可放过一个。

“所以他的病，恐怕不只是身体上的。”钟嘉桐轻声道。

林蕴芝长叹一声：“我何尝不知。可是问他，他总说没事，让我别瞎想。男人啊，总以为把担子一个人扛着，就是对家人好。”

“或许我们可以从佛生那里打听一下。”钟嘉桐提议，“那孩子老实，不会说谎。”

林蕴芝沉吟片刻：“也好，回去我问问看。不过佛生口风很紧，对鉴飞忠心耿耿，不一定问得出什么。”

休息够了，两人继续向山上走去。越接近灵洞寺，山路越陡，香客也渐渐多了起来。乱世之中，求神拜佛的人反而多了，仿佛在那袅袅香烟中，能寻得一丝心灵的慰藉。