第134章 世才无奈娶嘉桐（2/2）

林蕴芝也不看她，目光投向远处灰蒙蒙的城墙垛口，那里有持枪士兵模糊的身影在移动。她沉默了片刻，仿佛在酝酿措辞，声音放得又轻又缓，像是怕惊飞了枝头的鸟雀。

“嘉桐啊，你跟着我……在咱们济仁堂里，也有些年头了吧？”她不疾不徐地开口。

钟嘉桐的头垂得更低了，蚊子似的应了一声：“是……师娘恩德。”

“什么恩德不恩德，”林蕴芝摆摆手，语气带着一种刻意的慨叹，“都是苦命人罢了。当年……在村里那地方把你接出来，也是不忍心看你陷在那泥坑里……”她顿了顿，侧过头，目光落在钟嘉桐那依旧带着几分风尘气的白皙侧脸和光洁的颈子上，话锋微妙地一转，“唉，说起来，这日子过得真快。转眼，你也……不年轻了。我们女人啊，花期短……”

钟嘉桐的身体几不可察地颤抖了一下，绞着衣角的手指用力到骨节凸起。半老徐娘……这四个字像冰冷的针，扎进了她心里最隐秘的痛处。

林蕴芝仿佛没看到她的僵硬，自顾自地说了下去，语气更加语重心长：“这世道，乱糟糟的。我们女人家，没个自己的男人，没个家，终究是水上浮萍，没个着落。在外头，风吹雨打，指不定哪天……就零落成泥了。”她伸出手，轻轻拍了拍钟嘉桐冰冷的手背，“嘉桐，你得……为自己往后想想了。”

钟嘉桐猛地抬起头，眼中闪过一丝惊惶和难以置信。她嘴唇翕动着，想说什么，却被林蕴芝接下来的话堵了回去。

“我看世才这孩子，”林蕴芝的声音压得更低了，带着一种推心置腹的意味，“踏实，肯干，又有本事。模样、身量，也都拿得出手。虽说……以前是鉴飞的徒弟，身份上差那么一点，可如今这济仁堂，里里外外都指着他呢！是个能靠得住的人！”

“夫人！”钟嘉桐终于忍不住，声音带着颤，猛地抽回了自己的手，脸色煞白，“我……我不配！我这……怎么能……”巨大的羞耻感和自惭形秽将她淹没。

“别这么说！”林蕴芝断然打断她，脸上那份伪装的柔和瞬间褪去，露出底下坚硬如铁的底色。她目光锐利地攫住钟嘉桐惊恐的眼睛，声音不高，却字字如锤，敲在对方心上：“什么配不配？在外头，你是济仁堂的人！干干净净！从前，从前又有什么事？我林蕴芝给你作保！”她微微前倾身体，无形的压力笼罩过来，“世才性子是冷些，可人是好的。成了亲，他就是你名正言顺的丈夫！有他护着你，谁还敢小瞧你？这不比你一个人孤零零、没着没落的强？”

她缓了口气，声音放得更加绵软，却带着无法抗拒的残忍：“嘉桐，你是个明白人。我待你，自问不薄。当年带你出来，给你个安身立命的地方。人活着，总要念个情分，懂个知恩图报，是不是？”

“知恩图报”四个字，像无形的枷锁，沉甸甸地套在了钟嘉桐的脖子上。她看着林蕴芝那双深不见底的眼睛，那里面的光芒，有期许，有威压，更有一份不容置疑的决断。阳光透过稀疏的槐树枝叶，在地上投下斑驳的光影，风吹过，光影晃动，如同钟嘉桐此刻摇摇欲坠的心。她张着嘴，胸口剧烈起伏，却发不出一点声音。最终，那根绷紧的弦骤然断裂，她猛地低下头，滚烫的泪水无声地冲出眼眶，大颗大颗地砸在膝盖上旧布料的深色印迹里。肩膀控制不住地剧烈耸动着，压抑的呜咽从喉咙深处溢出，又被她死死咬住嘴唇堵了回去。内心，却又有点暗喜，林世才就是林桂生，钟嘉桐来这里后没多久，林桂生就跟着外面的革命党去搞分田分地了，很少回来。以前途无限，却不知道苏维埃也只是几年光景。......没曾想，林桂生变成林世才，又回到了济仁堂。

林蕴芝静静地看着她哭，没有再说话，也没有安抚。直到那压抑的呜咽声渐渐低微下去，只剩下断断续续的抽噎。她才重新伸出手，这次不是拍，而是紧紧握住了钟嘉桐冰冷颤抖的手。

“别哭了，”林蕴芝的声音恢复了那种沉稳，带着不容商量的意味，“这事，我替你做主。回头，我跟世才说。”她顿了顿，像是给予最后的保证，“成了亲，你在这济仁堂，就真正算是有根了。这药铺，就是我们仨的活路。”

钟嘉桐没有再抗拒，也没有点头。她只是深深地、深深地垂着头，任由泪水浸润着膝盖上一片深色的湿痕。阳光依旧暖暖地晒着药材，药气在空中浮动，而树下，只剩下无边的沉寂和一种近乎绝望的认命。

说服林世才的过程，远比林蕴芝预想的更为艰涩，弥漫着一股冰冷的硝烟味。地点选在了弥漫着浓郁药气的药库深处。高大的药柜如同沉默的巨人，一排排顶天立地，散发着陈年木料与无数药材混合成的深沉气味。光线昏暗，只有高处一个窄小的气窗投下几缕微弱的、悬浮着细微药尘的光柱。

林世才背对着林蕴芝，正用力将一大包沉重的枳实推进顶层的格口。沉重的麻袋与他清瘦的身形形成鲜明对比，肌肉在青布夹袄下绷紧贲张，透着一种沉默的力量感。

“世才，”林蕴芝站在门口阴影里，声音打破了库房里令人窒息的安静，“……嘉桐应了。”

林世才的动作没有丝毫停顿，仿佛没听见。他稳稳地将麻袋推到位，拍了拍手上的灰，这才缓缓转过身。昏暗的光线下，他的脸大部分隐在阴影里，只有下颌线绷得如刀削般锐利。他没有任何表情，眼神如同两口深不见底的寒潭，直直地投向林蕴芝，那目光里没有愤怒，没有质问，只有一种近乎死寂的审视和……失望。

这目光让林蕴芝的心猛地一沉，但她没有退缩。她挺直了背脊，迎上他的视线，语气带着一种不容置疑的强硬：“这是眼下最好的法子。铺子里的闲话，你不是没听见！再这样下去，唾沫星子淹不死人，可济仁堂的招牌呢？生意呢？我，还有善承一家，善辉都三年没有音信了，善云是嫁了，我和嘉桐，不是姐妹吗，死活呢？还要不要顾了？”她上前一步，声音压低，却字字如铁钉楔入，“你跟我……那点心思，趁早断了！不能见光的东西，留着就是祸根！只会把大家都拖进泥潭里！”

林世才依旧沉默。他缓缓抬起手，从旁边药柜半开的抽屉里，捏起一小段深褐色、质地坚硬的三七根。他没有看林蕴芝，只是垂着眼，拇指和食指用力捻动着那根小小的药材。

“钟嘉桐……她是个本分人，”林蕴芝的语气软了几分，带上了一丝劝诱，“模样也不差。成了家，你就是济仁堂名正言顺的姑爷！以后这铺子，里里外外，还不都是你说了算？大家绑在一起，心往一处使，这基业才守得住。外头……白军、散匪、还有那些盯着我们这块肥肉的同行……哪个是省油的灯？没个根基名分，我们两个女流，拿什么挡？何况，她比我还年轻。”

林世才捻着三七根的手指骤然停住。那截小小的根茎在他指间无声地绷紧，仿佛承受着巨大的压力。昏暗的光线里，林蕴芝清晰地看到，他手背上那几道平日里沉稳有力、切药时精准无误的筋络，此刻因用力而清晰地凸起，微微颤抖着。那是一种愤怒？不甘？还是某种情绪到了极限、濒临爆发边缘的征兆？

库房里死寂一片，只有浓得化不开的药味沉甸甸地压下来。时间仿佛凝固了。林蕴芝的心提到了嗓子眼，指尖冰凉。她在赌。赌他对济仁堂的责任，赌他对这摊子心血的不舍，赌他对那些无形枷锁的忌惮，或许……还有一丝对她处境那点不足为外人道、却又真实存在的复杂情愫？

就在林蕴芝几乎要以为那截三七根会被他生生捏碎的时刻，林世才紧绷的手指却猛地松开了。那粒被碾得几乎变了形的三七根无声地掉落在地上，滚进药柜底部的阴影里。

他依旧没有看林蕴芝，只是缓缓地、深深地吸了一口气，那声音在寂静的药库里显得格外清晰。他抬起头，目光越过林蕴芝的头顶，投向库房深处那片更浓重的黑暗里。脸上的线条依旧冰冷僵硬，但那股即将爆发的戾气仿佛随着那口气被强行压了下去。

“知道了。”他开口，声音低沉沙哑，像砂纸磨过粗粝的木头，听不出丝毫情绪，“师娘……定日子吧。”说完，他猛地转过身，重新走向那堆待入库的药材麻包，背影挺直，却透着一股难以言喻的疏离和决绝，仿佛一堵骤然拔地而起、隔绝一切的冰墙。

林蕴芝站在门口，看着他再次弯腰扛起沉重的麻袋，那动作依旧有力，却带着一种玉石俱焚般的沉重。她无声地松了口气，紧绷的肩背垮塌下来，后背的冷汗已然浸湿了内衫。她赢了，用济仁堂，也用他们之间那份被彻底斩断的情愫，赢得了这局。可心头那块铅锭，非但没有消失，反而沉甸甸地坠了下去，落到一个深不见底的冰窟里。

冬日的寒风开始在武所狭窄的街巷里打着旋儿，卷起尘土和枯叶。济仁堂里却一反深秋的沉闷，渐渐有了几分忙碌的新气象。只是这“新”里，裹挟着一丝压抑不住的诡异和躁动。

“嘿，听说了吗？咱们林掌柜……要成亲了！”后厨的灶膛前，烧火的伙计二柱压低声音，脸上带着一种混合着惊奇和促狭的笑意，对旁边淘米的老赵挤眉弄眼。

老赵停下动作，浑浊的眼睛里透出不解：“跟谁？没听说他跟哪家闺女相看过啊？”

“啧！”二柱一脸“你落伍了”的表情，声音压得更低，带着点神秘的兴奋，“还能有谁？就后院洗衣裳、闷葫芦似的那个钟嘉桐！”

“啊？”淘米的水声都停了一瞬，老赵的嘴角难以置信地往下撇，“她？那个……那个……”他没好意思把“外室”两个字说出来，但意思全在表情里了。

“想不到吧？”二柱愈发得意，仿佛掌握了什么天大的秘密，“我瞧着……这事儿蹊跷！夫人亲自保的媒！你说，林掌柜那人才本事，怎么就看上她了？里头啊……”他故意拖长了调子，两只手做了个互相靠近的手势，嘿嘿笑了两声，“……指不定是夫人想拴住林掌柜的心呢！怕他翅膀硬了飞了！找个知根知底、又捏在手里的……妙啊！”

老赵皱着眉，浑浊的眼神闪了闪，似乎明白了点，又似乎更糊涂了，最终只摇摇头，嘟囔了一句：“贵人们的事……咱们哪懂。” 舀起一瓢水，哗啦倒进盆里，不再说话了。

这种压低声音的议论，在药铺的柜台角落、在后院的廊下、在灶膛边，如同角落里滋生的霉斑，悄悄蔓延。伙计们交换着心照不宣的眼神，偶尔瞥向钟嘉桐那间小屋紧闭的门板，或是林世才那愈发冰冷的侧脸时，目光都变得复杂难言。疑惑、好奇、轻视，还有一丝不易察觉的、对风波的隐隐期待。

林蕴芝自然也察觉到了这些暗流。她不动声色，甚至刻意在铺子里走动得更加频繁，脸上带着一种近乎刻意的从容和喜气。她指挥着伙计开始清扫铺面，又亲自带着傅善云上街扯了几尺崭新的红布，说是给新人做被面。

“世才，你看看这料子如何？虽不是顶顶好的杭绸，颜色倒也喜庆正派。”她将一块暗红色的提花布在林世才面前抖开，语气自然得像是在谈论今日的药材行情。

林世才正在柜台后核对账目，闻言只是抬了下眼皮，冷淡地扫了一眼那抹刺目的红色，随即又垂下眼帘，专注于手中的账簿，薄唇里吐出两个字：“师娘定。”

那声音如同淬了冰。他握着毛笔的手指捏得死紧，笔尖悬在账页上方，细微地颤抖着，一滴浓黑的墨汁悄然滴落，在泛黄的纸页上洇开一小团丑陋的墨痕，像一块无法愈合的伤疤。他盯着那墨痕，下颌线的肌肉绷得死紧，仿佛在极力克制着什么。

林蕴芝脸上的笑容僵了一下，随即又若无其事地收回布匹，转向傅善云：“善云，走，再去看看别的。这喜事，该预备的都得预备起来，不能让人看了我们济仁堂的笑话。”

婚期被林蕴芝雷厉风行地定在了腊月初八。民间有喝“腊八粥”的习俗，也算是个吉利日子。随着日子一天天逼近，济仁堂后院那间小小的偏房，成了临时的新房。窗户贴上了大红的“囍”字剪纸，虽然那红色在冬日的灰蒙天色下显得有些发乌。一张新打的架子床搬了进来，挂着素净的蓝布帐子（林蕴芝说大红太扎眼），床上铺着新浆洗过的、印着缠枝莲纹的粗布床单。一只旧木箱摆在角落，算是钟嘉桐的“嫁妆”。

腊月初七，喜宴的前一夜。济仁堂早早关了铺门，后院里却是灯火通明。在街角搭起的灶棚下火光熊熊，临时请来的厨子正挥动着大锅铲，爆炒的香气混着蒸腾的水汽弥漫开来。白斩鸡，红烧肉，炒牛肉，酿豆腐，......伙计们进进出出，搬桌椅板凳，布置着小小的喜堂。粗瓷碗筷磕碰的声音、吆喝声、柴火燃烧的噼啪声，交织出一种虚假的热闹喧腾。

新房内，暖黄的油灯结着细碎的光晕，将四壁映得柔融融的。钟嘉桐倚在雕花床沿，指尖无意识地抚过枣红夹袄的滚边——这是林蕴芝特意央绣娘赶制的喜服，枣子红的缎面泛着柔光，针脚密得连牡丹纹都鲜活起来，衬得她眉眼愈发秀丽。她略施了薄粉，两颊浮着自然的红晕，连唇色都染了点胭脂的甜，整个人像浸在春水里的桃花，鲜活又明亮。窗外的喜乐声、贺客的笑谈一阵阵涌来，她听得清楚，嘴角便跟着微微翘起，连呼吸都染上了蜜里调油的期待。

静坐片刻，她缓缓抬手，指尖带着点雀跃探向颈间。红绸衬着素白肌肤，在衣领里若隐若现。轻轻一拽，褪了色的红绳滑出来，末端系着那只寸许玉镯。玉质虽非极品，却有天然的和田籽料温润感，此刻在灯下流转着淡淡光华，像藏着满把星光。她将镯子捧在手心，指腹轻轻描摹着弧度——这是林蕴芝上月在武溪村塞给她的，说这是咱嘉桐的体面，往后日子长着呢。那时林蕴芝眼里的疼惜与期许，她记了整整三个月，连睡梦都是甜的。这镯子，都是圆满的祝福。分明是娘家人递来的接力棒，是要陪她开启新岁月的凭据。

院外的喧哗突然拔高，夹杂着新娘子快露脸的起哄。钟嘉桐握着玉镯的手轻轻发颤，不是害怕，是心跳得太急。她抿着唇笑，睫毛忽闪间，眼底的星子都要落出来。掌心的玉镯被捂得更暖，像揣着团小火苗，烧得她连指尖都发烫。方才还悬着的那丝紧张早散了，她望着地上摇晃的灯影，忽然想起昨夜师娘替她梳头时说的话：往后这屋里的灯，要一直这么亮堂下去。

窗纸上的剪影仍在晃动，可那不再是陌生的轮廓——准是善云侄女抱着红漆木盒来送添箱，许是师娘请来的长辈来掀盖头。

屋内的静与屋外的闹缠成了一团，倒像是专门为她谱的曲子，前奏越喧嚣，越衬得这新房里的期待，沉甸甸又暖融融的。