第九十一章 明莲楼楼主的妹妹（1/2）

苗寨的清晨在鸟鸣中醒来。

左兰一夜未眠。竹楼的窗棂透进曦光时，她仍坐在火塘边，手中攥着苏婉的遗书和那枚铜钱。信纸被摩挲得起了毛边，上面的每个字都在灼烧她的思绪——周皇贵妃未死，血龙竭在她手中，巫医谷的《血脉秘录》需要纯阳之血开启，而那血脉是诅咒而非祥瑞。

火塘里的余烬偶尔爆出几点火星，噼啪作响。

“姑娘一夜未睡？”

寨老的声音从楼梯口传来。他披着件靛蓝麻衣，手中端着两碗热气腾腾的米粥，在左兰对面坐下，将一碗推到她面前：“寨子里没什么好东西，但米粥养人。”

左兰接过碗，温热的陶壁熨帖着掌心：“前辈为何告诉我这些？”

寨老用木勺搅着自己那碗粥，雾气模糊了他沟壑纵横的脸：“因为阿妹在信里说，若暄儿来寻血龙竭，就让我把真相告诉他。你虽不是暄儿，但你带着他的信物，替他走这一程。”他抬眼，目光锐利，“况且，你身上的毒，也需要血龙竭，对吗？”

左兰没有否认。她撩起衣袖，露出手腕——那里有一道极淡的灰线，正沿着血管缓缓向上蔓延。这是梦蚀毒发的征兆，陈太医昨日替她把脉时发现的。

寨老盯着那道灰线看了许久，才叹息道：“梦蚀……这毒已经三十年没现世了。上一次用它的人，正是周皇贵妃。”

“她用梦蚀害死了贤妃。”左兰用的是陈述句。

“不止贤妃。”寨老放下木勺，“巫医谷覆灭前，谷主将三样东西交给了她最信任的弟子——也就是后来的周皇贵妃。一是梦蚀的毒方，二是血龙竭的种子，三是《血脉秘录》。谷主临终前说，这三样东西，要么救世，要么灭世。”

“周皇贵妃选了后者？”

“她选了复仇。”寨老的声音很冷，“巫医谷因卷入皇子夺嫡被剿灭，周皇贵妃的师父、师兄、师弟，全都死在那场屠杀里。她隐姓埋名入宫，嫁给皇帝，不是为了荣华富贵，而是为了颠覆这个毁了她师门的王朝。”

左兰想起贤妃手札里的记录，想起母后生产时的血崩，想起自己身上的毒。一环扣一环，三十年布局，就为了复仇？

“可贤妃娘娘是无辜的，我母后是无辜的，我也是无辜的。”左兰握紧碗沿，“她复仇，为何要牵连这么多人？”

“因为皇室的每一滴血，在她看来都沾着巫医谷的亡魂。”寨老站起身，走到窗边，“阿妹当年就是因为看穿了这一点，才带着暄儿逃离皇宫。可她终究……没能逃掉。”

竹楼外传来鸡鸣犬吠，寨子苏醒了。左兰看着碗中升腾的热气，忽然问：“前辈可知周皇贵妃现在何处？”

寨老转身，眼中闪过复杂的情绪：“十年前，她最后一次回南疆，取走了血龙竭成熟的那一株。之后便再无音讯。有人说她死了，有人说她藏在皇宫深处，还有人说……”他顿了顿，“她换了个身份，继续活在阳光下。”

换了个身份。

左兰脑中闪过琉妃那张娇媚的脸。年龄对不上，周皇贵妃若活着，至少年过四十，而琉妃不过三十出头。但如果是易容呢？或者……她培养了接班人？

“多谢前辈告知。”左兰起身，郑重行礼，“我们要去黔南城与同伴会合，不知前辈可否指点路径？”

寨老从怀中取出一卷兽皮地图，在火塘边摊开：“黔南城在东南方向，走山路要五日，走官道三日。但我建议你们走山路。”

他指着地图上一条蜿蜒的细线：“这条路虽险，但沿途有三个苗寨可以歇脚。最重要的是，它能避开虎烟堂的耳目。”

“虎烟堂？”

“江湖杀手组织，近半年在南疆活动频繁。”寨老神色凝重，“他们似乎在找什么东西，或者说，找什么人。你们汉人打扮，走官道太显眼。”

左兰心头一紧。虎烟堂在京城就想抓她，如今竟然追到了南疆。看来对方是铁了心要她的命，或者说，要她这个人。

“前辈大恩，左兰铭记。”她再次行礼，“待我们找到同伴，解了毒，定当回报。”

寨老摆摆手：“报答就不必了。你若见到暄儿，告诉他……”老人眼中泛起泪光，“告诉他，舅舅一直等着他回家。”

舅舅。原来寨老是溟昭暄的舅舅。

左兰重重点头，将这份嘱托牢牢记在心里。

辰时，一行人辞别寨老。车夫的毒已解，但身体虚弱，寨老另派了两个苗人青年护送。他们熟悉山路，脚程快，且懂得避开毒虫瘴气。

马车无法走山路，左兰决定轻装简行。陈太医将必备药材打包成两个背囊，自己和兰嬷嬷各背一个。兰嬷嬷伤势好转，已能勉强行走，但长途跋涉仍显吃力。左兰搀扶着她，一步步往山上走。

山路果然崎岖。有些地段要抓着藤蔓攀爬，有些地方要踩着碎石过涧。两个苗人青年一前一后护卫，手中柴刀劈开挡路的荆棘。

走了半日，众人在一处溪边歇脚。左兰掬水洗脸，溪水清冽刺骨。她看向水中倒影，面纱早在“鬼见愁”就遗失了，此刻水中的脸苍白憔悴，唯有眼睛亮得惊人。

“公主，喝点水。”陈太医递来水囊。

左兰接过，忽然问：“陈太医，您当年在太医院，可曾听说过周皇贵妃？”

陈太医手一抖，水囊险些掉进溪里。他左右看看，压低声音：“公主怎么突然问起这个？周皇贵妃……那可是宫里的禁忌。”

“我只是好奇。”左兰喝了口水，状似随意，“听说她当年病逝得蹊跷。”

陈太医沉默了许久，才哑声道：“老臣入太医院时，周皇贵妃已经薨逝三年。但太医院的老院使曾私下说过，周皇贵妃并非病逝，而是……失踪。”

“失踪？”

“嗯。”陈太医的声音更低了，“老院使说，周皇贵妃薨逝前一个月，曾召他诊脉，那时她身体康健，毫无病兆。可一个月后，突然就传出病逝的消息。丧仪办得仓促，棺椁直接送入皇陵，连守灵的环节都省了。”

左兰想起那枚刻着“周”字的玉坠，想起清荷殿废墟中发现的线索。如果周皇贵妃当年是失踪而非病逝，那一切就说得通了——她换了个身份，继续潜伏在宫中，甚至可能就在皇帝身边。

“老院使还说过什么吗？”

陈太医摇头：“老院使在周皇贵妃‘薨逝’后第二年就告老还乡了，临走前烧了所有脉案记录。老臣也是偶然听他酒后失言，才得知一二。”

线索又断了。但左兰不着急，只要知道周皇贵妃还活着，只要知道血龙竭在她手中，就总有办法找到她。

歇息片刻，众人继续赶路。山路越发陡峭，有些地方几乎要手脚并用。兰嬷嬷喘得厉害，左兰便让她伏在自己背上，背着她走了一段。两个苗人青年想帮忙，被左兰婉拒了——她自己的嬷嬷，自己来背。

黄昏时分，他们抵达第一个苗寨。寨子比之前的那个小，只有十几户人家，但很热情。听说他们是寨老介绍来的，立刻腾出最好的竹楼，煮了热腾腾的酸汤鱼招待。

夜里，左兰躺在竹席上，听着窗外虫鸣，毫无睡意。她拿出溟昭暄的信，借着月光又看了一遍。信是三天前发出的，按行程算，溟昭暄此刻应该已经到黔南城了。不知他是否平安，是否打听到血龙竭的线索。

还有太子哥哥。离京已有十余日，京城局势如何？琉妃是否还在禁足？周家有什么动作？明莲楼和雅清阁又是否在暗中追踪？

问题太多，答案太少。左兰翻了个身，看见兰嬷嬷在对面竹床上睡得正熟，陈太医在门口打地铺，两个苗人青年轮流守夜。这些人的安危都系于她一身，她不能倒，更不能慌。

必须冷静。必须找到溟昭暄，必须找到血龙竭，必须解开这一切谜团。

第二日，天刚蒙蒙亮，众人便起身赶路。山路依旧难行，但有了前一日的经验，速度快了不少。午时，他们在一处山泉边休息，吃了些干粮。两个苗人青年摘来野果，酸甜多汁，很解渴。

左兰正啃着果子，忽然听见远处传来马蹄声。

声音很急，由远及近，至少有三匹马。两个苗人青年立刻警觉起来，抽出柴刀护在众人身前。陈太医将兰嬷嬷拉到树后，左兰则握紧了袖中的短刀——那是溟昭暄给她的，淬了麻药。

马蹄声在山道拐角处停住。片刻，三个黑衣劲装的人骑马出现。为首的是个中年汉子，面色冷峻，腰间佩刀。他一眼就看见左兰，眼中闪过精光。

“八公主，别来无恙。”汉子抱拳，声音粗哑。

左兰心中一沉。对方认识她，且是有备而来。

“阁下认错人了。”她平静道，“民女只是寻常行路人。”

汉子笑了，笑容里满是讥讽：“公主不必伪装。虎烟堂既然接了这单生意，就一定会做到。请公主随我们走一趟，免得伤了和气。”

果然是虎烟堂。左兰握刀的手心渗出冷汗。对方三人，己方虽有四人也但兰嬷嬷重伤未愈，陈太医年迈，两个苗人青年虽勇猛却未必是江湖杀手的对手。