第355章 亢龙有悔，盈不可久（2/2）
“播州宣慰使司辖地诸事，着贵州都指挥使周起杰悉心处置。原宣慰使杨铿，悖逆伏诛，罪有应得。其子杨朝栋，献屯归诚，保全军民，情有可悯，着免其连坐，准其入青阳书院潜心修学，以赎前愆。播州宣慰使之职，乃朝廷羁縻西南之重器，不可久悬。杨铿幼子杨晟，虽在稚龄，然承其父祖之祀，当嗣其位。念其年幼，特命贵州都指挥使周起杰，遴选干员，悉心辅佐，抚绥地方，待其成年亲政。播州一应军务，暂由周起杰部将丁玉署理。钦此！”
跪在后排的丁玉，身子不易察觉地微微一挺。周三牛咧了咧嘴，被身旁的周水生用手肘捅了一下。雷猛则下意识地摸了摸腰间新配的千户铜牌，上面还带着铜腥气。众将脸上难掩喜色，丁玉暂摄播州军务，这是实打实的权柄！周起杰心中却如明镜。晋封的是高阶文散官和勋号，听着尊崇无比（荣禄大夫、镇国将军），却无半分实权提升，更无期盼中的爵位与世职。真正的“赏”，是皇帝默许了他对播州的深度掌控——以“辅佐幼主”之名，行“遥控实权”之实。至于杨朝栋的去处“青阳书院”，更是巧妙的人质与监视。
宣旨太监的目光扫过众人脸上细微的喜色，最后落在周起杰沉静如水的脸上。他慢条斯理地收起敕书，从袖中又掏出一封同样明黄、但尺寸略小的密旨，声音陡然压低了几分，带着一丝只有周起杰能感受到的、刻意营造的亲近与压迫：
“周大人，陛下另有口谕。”
庭院里落针可闻，连风似乎都凝滞了。所有人的心都提了起来。
太监的声音压得更低，却字字清晰：“陛下说：播州初定，永宁、水西皆赖卿家镇抚，朕心甚慰。然黔地边陲，汉夷杂处，尤需固本清源，教化浸润，方为长治久安之策。皇孙允炆新开蒙学，正需品性端方、根基稳固之良才伴读左右，熏陶砥砺。闻卿长子周必贤，敏而好学，堪为良选。特命贞懿夫人刘瑜携子入京，以全朕爱惜皇孙、栽培勋臣子弟之心。望卿以国事为重，体朕深意，勿负朕望。”
如同无形的冰锥，瞬间刺穿了庭院里方才那点劫后余生的喜悦气氛。
周起杰垂首跪着，宽大的朝服袖口下，双拳骤然紧握，骨节捏得咯咯作响，指甲深深陷入掌心！一股混合着惊怒、冰凉、不甘的洪流猛地冲上头顶！伴读？皇孙允炆才多大？这分明是质！是以他妻儿为质，扼住他周起杰咽喉的锁链！是对他坐镇西南、手握重兵、遥控播州日益增长的权势最直接、最冷酷的钳制！皇帝终究是皇帝，雷霆雨露，皆是天恩。胡惟庸的鲜血未冷，皇帝就用这种方式告诉他周起杰，无论你立下多大功勋，生死荣辱，尽在帝王翻覆之间！
他能感觉到身旁刘瑜的身体瞬间绷紧，呼吸一滞。他甚至能想象到身后雷猛、丁玉他们脸上陡然升起的惊愕与怒意。
时间仿佛凝固了。宣旨太监的目光如同实质，紧紧锁在周起杰低垂的头顶。那沉默的几息，重若千钧。
终于，周起杰深深吸了一口气，那冰冷刺骨的空气灌入肺腑，强行压下了翻腾的血气。他松开拳头，缓缓抬起头，脸上已是一片恭谨肃然，对着京城方向再次叩首下去，声音沉稳得听不出一丝波澜：
“臣…周起杰，领旨！叩谢陛下天恩！陛下为皇孙择伴读，乃臣阖门之幸！臣妻刘瑜，定当携子必贤，克日启程，入京侍奉皇孙左右，不负圣恩！” 每一个字，都像是从胸腔里硬挤出来，带着沉重的分量。
“好，周大人忠勤体国，陛下圣心甚慰。” 宣旨太监脸上终于露出一丝职业化的笑容，将那份密旨亲手递到周起杰手中，“杂家还要赶路回京复命，就不多叨扰了。夫人与小公子，也请早做准备。”
宣旨的队伍带着卷起的寒风走了，留下庭院里一片压抑的死寂。雪沫子被风卷起，打着旋落下。
“大人！” 周三牛第一个忍不住，猛地站起身，黝黑的脸上涨得通红，声音粗嘎，“这…这算哪门子恩典？夫人和小贤哥儿…” 他话没说完，被身旁的丁玉死死拽住了胳膊。丁玉脸色铁青，嘴唇抿成一条锋利的线，只是对周三牛缓缓摇头，眼神凝重如铁。
奢香上前一步，扶住了身体微微发晃的刘瑜。刘瑜脸色有些苍白，但眼神却异常沉静，甚至带着一种早有所料的决然。她轻轻拍了拍奢香的手背，示意自己无碍，目光却越过众人，看向依旧跪在雪地里、脊背挺直的周起杰。
周起杰缓缓站起身，手中那份明黄的密旨，此刻重逾千斤，冰冷刺骨。他转过身，目光缓缓扫过一张张或愤怒、或忧虑、或茫然的脸。
“都听见了？” 他的声音不高，却像金铁交鸣，清晰地传入每个人耳中，“陛下的恩旨。” 他刻意加重了最后两个字。“播州新附，水西、永宁百废待兴，芒部狼顾在侧。朝廷北征，粮饷转运艰难，西南不能再乱！我等深受国恩，更当谨守本分，尽忠职守！” 他的目光在雷猛、丁玉、李春喜等将领脸上逐一停留，带着不容置疑的威压，“管好你们的兵，看好你们的防！没有我的将令，一兵一卒，不得擅动！一粮一秣，不得有失！违令者——斩！”
“末将遵命！” 雷猛、丁玉、周水生等人齐声低吼，声震庭院，压下了所有的不忿。周三牛也梗着脖子，重重抱拳。
周起杰的目光最后落在刘瑜脸上，那深沉如渊的眼底，翻涌着难以言喻的痛楚、歉疚与决绝。刘瑜迎着他的目光，用力地点了点头，嘴角甚至努力扯出一丝安抚的弧度，无声地说：放心。
“散了吧。” 周起杰的声音透出一丝疲惫，挥了挥手。将领们沉默地行礼退下，沉重的脚步声踏碎积雪。奢香也悄然退开，将庭院留给这对即将分离的夫妻。
寒风卷着雪沫，扑打在脸上。周起杰走到刘瑜面前，想说什么，喉头却像是被什么堵住。刘瑜伸出手，轻轻握住了他冰冷僵硬的手指，她的指尖同样冰凉。
“我明白。” 刘瑜的声音很轻，却异常坚定，“我去。带着必贤去。陛下要的，是心安。我们给了，西南才能安稳。” 她抬头，望着丈夫眼中那深沉的痛，“你在，西南在，我们母子…终有归期。”
周起杰反手紧紧握住妻子的手，那力道大得让刘瑜微微蹙眉，却没有挣脱。他望着妻子清丽而坚毅的脸庞，千言万语，最终只化作一声沉沉的叹息，消散在毕节卫凛冽的寒风中。
诚意伯府的竹庐里，炉火将熄，残存的暖意正迅速被窗缝渗入的寒气吞噬。炉膛里炭火的余烬泛着暗红的光，映在刘基苍老而沉凝的脸上。
他枯坐案前，面前摊着那张写着“亢龙有悔，盈不可久”的素笺。墨迹早已干透，八个字像八道沉重的枷锁。
老仆悄然进来，往炉中添了两块新炭，炭块落下，溅起几点火星，发出细微的噼啪声。
“老爷，黔地…有信到。” 老仆的声音压得极低，呈上一封火漆密封的信函。
刘基拆开信，是刘瑜熟悉的娟秀字迹。信中详细禀报了圣旨内容，周起杰的晋封，播州杨晟（周必晟）袭位、杨朝栋入青阳书院的安排，以及…皇帝命她携子周必贤入京伴读的口谕。字里行间，没有抱怨，只有冷静的陈述和决然的担当。
刘基握着信纸的手，指节微微泛白。他缓缓闭上眼，御座上那双深沉莫测、永远带着审视与算计的龙目，与女儿信中描述的圣旨、口谕，重重叠叠。皇帝的手段，从来都是如此。打一棒子（胡惟庸伏诛，敲山震虎），给个甜枣（周起杰高阶散官勋号），再牢牢套上枷锁（妻儿为质）！对播州的处置，更是帝王平衡术的极致——扶植幼主（杨晟\/周必晟），架空旧族（杨朝栋入“书院”），实权归于亲信（丁玉掌军），而这一切，又置于皇帝随时可以收放的缰绳之下（周起杰妻儿在京城）。
“潜龙勿用…” 刘基睁开眼，口中无声地吐出这四个字，带着无尽的苍凉与警醒。他重新提起笔，在另一张素笺上，缓慢而凝重地写下新的八字箴言：
潜龙勿用，谨守本心。
最后一笔落下，笔尖在“心”字上重重一顿，留下一个浓重的墨点，仿佛凝聚了所有的忧虑与告诫。炉中炭火“啪”地轻响一声，彻底暗了下去，只余一缕青烟，袅袅消散在冰冷的竹庐空气中。窗外的雪，似乎下得更紧了。
密旨的余烬冷透，青田的箴言未至。小龙塘旧宅沉入暮霭，府门紧闭，隔绝了窥探的目光。庭院里，周必贤倔强的挺立与刘瑜无声的泪，如针扎在周起杰心上。奢香目光如深潭，无声地卷起惊涛。
夜色如墨，沉沉压下。主院正房内，烛火只留了墙角一盏，昏黄的光晕勉强勾勒出拔步床繁复的雕花轮廓。白日里压抑的惊涛骇浪，在此刻狭小的空间内，化作令人窒息的死寂。刘瑜坐在妆台前，铜镜里映着一张苍白失神的脸，眼角的泪痕未干，又被新涌出的浸湿。她机械地取下发间最后一支素银簪，浓密乌黑的长发如瀑般倾泻而下，遮住了半边脸颊，也掩住了眸底翻涌的惊惶与不舍。明日，她就要带着必贤踏入那龙潭虎穴般的南京城，此去经年，祸福难料。儿子才八岁，稚嫩的肩膀如何扛得起那无形的枷锁？
身后传来沉稳的脚步声，带着战场上特有的铁与血的气息。周起杰高大的身影停在妆台旁，投下的阴影几乎将她完全笼罩。他没有说话，只是伸出布满厚茧的大手，极其缓慢地抚上她冰凉的脸颊，粗糙的指腹带着滚烫的温度，小心翼翼地拭去那不断滚落的泪珠。那触感，带着千军辟易的力量，也带着刻骨的怜惜。
“瑜儿…” 他低唤，声音嘶哑，如同砂砾摩擦，每一个字都像是从胸腔深处艰难地挤出，“… 怕吗？”
刘瑜猛地一颤，抬起泪眼，透过模糊的视线望向镜中丈夫紧锁的眉宇。怕？怎能不怕！怕那深宫如海，吞噬了儿子的天真；怕那帝王心术，碾碎了骨肉亲情；怕夫妻分离，再见遥遥无期！可这些话，堵在喉咙里，一个字也吐不出来。她是刘伯温的女儿，是毕节卫的主母，是周起杰并肩作战的妻子，她的恐惧，只会成为丈夫心上更沉的枷锁。
她深吸一口气，强行压下喉头的哽咽，抬手覆上他停留在自己颊边的手背。他的手宽厚、粗糙、有力，掌心带着常年握刀磨出的硬茧，此刻却微微颤抖着。她反手握住，用尽全身力气，仿佛要将自己的力量传递过去，也汲取他身上的刚毅。她扯出一个比哭还难看的笑容，声音虽轻却异常坚定：“有你在黔地，有父亲在朝堂，有必贤在我身边… 我不怕。” 她顿了顿，目光投向妆台上那枚小小的、刻着 “潜龙勿用” 的玉佩 —— 那是周起杰早年赠她的信物，“只是… 苦了必贤，那么小…”
周起杰的心如同被一只无形的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。他俯下身，额头抵住她的额发，灼热的呼吸喷在她的发顶。“是我无能…” 他声音压抑着巨大的痛苦与自责，“护不住你们母子周全…”
“不！” 刘瑜猛地转身，双手捧住他棱角分明的脸，迫使他看着自己的眼睛，“这不是你的错！是这世道！是这位置！你已做得够好！” 她的指尖冰凉，眼神却炽热如火，“起杰，记住父亲的话，‘潜龙勿用’。黔地是你的根基，水西、永宁、七星卫，包括现在的播州都是你的鳞爪！蛰伏，不是屈服，是为了有朝一日，能真正护住你想护住的一切！”
她的话语，如同投入深潭的石子，在周起杰心中激起巨大的波澜。他看着她眼中燃烧的决绝与信任，那压抑了一整日的暴怒、不甘、恐惧，仿佛找到了宣泄的出口。他不再言语，猛地将她紧紧拥入怀中！力道之大，仿佛要将两个颤抖的灵魂，揉成一枚永不分离的印章。刘瑜闷哼一声，却更紧地回抱住他劲瘦的腰身，指甲深深陷入他背后坚实的肌肉，像是要在彼此的骨血里，刻下对方的形状。
怀抱是燎原的星火，点燃了分离在即的绝望与刻骨的眷恋。他的吻落在额头时，像初春融雪漫过冻土；触到眼睑时，似晚风轻拂颤抖的蝶翼；最终停在唇瓣，是沉默的海啸，带着铁锈般的赤诚（白日里他无意识咬破了自己的舌尖）和要将余生的牵挂，都揉进这一瞬的珍重。她起初是轻颤的芦苇，很快便化作同频的潮汐，以唇齿为岸，交换彼此未说尽的千言万语 —— 那是无声的誓言，是绝望的挽留，是灵魂最深处的碰撞与交融。
喘息在昏黄中织成细网，空气里浮动着星火般的灼热。他掌心的温度顺着她脊背攀升，像攀过险峰的藤蔓，在每一寸绷紧的肌理上，留下心跳的摩斯密码。她的发丝与他的呼吸缠绕，衣袂在无声的拉扯中轻颤，如同风中相触的叶，用脉络交换季节的私语。颈间落下的吻是滚烫的印章，要将此刻的心跳拓印成永恒的图腾；锁骨处的温热痕迹，是未说出口的牵挂，在皮肤上生长成常青的藤蔓。
她指尖划过他胸前的旧疤，那道藏着岁月风霜的沟壑突然绷紧，一声低沉的喟叹漫在空气里，像沉寂山谷里的回响。这声回响点燃了更深的眷恋，她将他轻按在床沿，烛光里长发如流瀑倾泻，肩头的轮廓在昏黄中起伏如远山。她俯身的瞬间，呼吸与他的交融成雾，掌心覆上他温热的胸膛，感受着那里如战鼓般的心跳 —— 那是她半生的铠甲，也是此刻最柔软的软肋。
他翻身将她护在锦被深处，拔步床的雕花在烛影里轻轻摇晃，像摇着一船未说尽的衷肠。他的吻是燎原的野火，从发梢到指尖，每一寸都落满珍重的描摹，仿佛要将她的模样，刻进往后无数个孤寂的晨昏。她在他怀中轻颤，像被晚风拂动的花，呼吸里带着细碎的喟叹，那是灵魂相认的私语，是离别前最滚烫的相拥。指尖划过他脊背的弧度，留下浅淡的痕迹，如同在时光里刻下彼此的名字，作为重逢时的信物。
“起杰… 起杰…” 她的呼唤漫在寂静里，像迷途的船找到港湾。这呼唤让他的动作愈发轻柔，带着珍视的虔诚，将所有不舍都化作掌心的温度。每一次贴近都像是星辰的交汇，在黑暗中迸发短暂却炽烈的光；肉体的相触是灵魂的絮语，在密闭的帐内织成一张名为眷恋的网，将分离的寒意隔绝在外，只留下彼此的体温，作为寒夜里的火种。
不知过了多久，当最后一丝战栗漫过四肢百骸，他伏在她颈窝，呼吸渐渐平稳，掌心依旧牢牢护着她的腰侧，仿佛要挡住所有将至的风霜。她的指尖轻划过他汗湿的发，感受着他胸膛的起伏，每一次呼吸都带着彼此的气息，分不清你我。帐内弥漫着淡淡的烛香与体温交融的暖意，那是寒冬里相依的余温，是离别前最温柔的注脚。
他抬手拂开她额角的碎发，指尖描摹着她的眉梢，那里藏着半生的坚韧与此刻的水光。“阿瑜…” 声音里带着眷恋的沙哑，“必贤… 就交给你了。京中风云诡谲，万事… 以保全自身为先。父亲在朝，若有难处，可寻他商议。” 顿了顿，每个字都带着千斤重的承诺，“记住，黔地，永远是你的家。我周起杰，永远在这里等你… 等你们回来！”
刘瑜的泪水瞬间决堤，无声地滑落鬓角。她用力地点着头，哽咽着说不出一个字，只是更紧地抱住了他，仿佛要将这一刻的温存刻进骨髓里。窗外，更深露重，万籁俱寂，只有廊下值夜的梆子声，一声，又一声，敲打着分离的倒计时。
不知何时，周起杰已起身。他披上外袍，走到窗边，推开一丝缝隙。冰冷的夜风灌入，吹散帐内些许暖意。他望着外面沉沉的、无星无月的夜空，背影如山岳般孤峭冷硬。刘瑜裹着锦被坐起，默默地看着他宽阔的肩背，心中是撕裂般的痛楚与不舍。
“睡吧。” 他没有回头，声音恢复了平日的沉稳，却带着一丝难以掩饰的疲惫，“明日… 还要赶路。”
刘瑜顺从地躺下，却毫无睡意。她听着他回到床边，在她身侧和衣躺下，手臂依旧霸道地将她圈在怀中。他的怀抱温暖而坚实，带着令人安心的气息。她闭上眼，感受着他沉稳有力的心跳，仿佛要将这声音也一并带走。这一夜，注定无眠。帐内，唯有彼此依偎的体温，是这离别寒夜里唯一的慰藉。
府邸另一隅，奢香的院中。必诚和必畅早已沉沉睡去，小脸上犹带泪痕。奢香独自立于廊下，耳后那枚虎斑胎记在清冷的月色下流转着微光。她遥望着主院方向，那里灯火早已熄灭，唯余一片沉寂的黑暗。她仿佛能穿透这黑暗，咀嚼那汹涌而绝望的别情。她拢了拢衣襟，山风吹来，带着刺骨的寒意。侍女轻步上前，为她披上一件厚实的靛蓝查尔瓦（彝族披风）。而在府邸深处，斑奴巨大的身影悄无声息地踱步到周必贤寝房外的窗下。它琥珀色的虎目在黑暗中幽幽发亮，警惕地扫视着四周，喉咙里发出极低的、安抚般的呼噜声。窗内，周必贤蜷缩在厚厚的被褥里，怀中紧紧抱着父亲白日里给他的那柄未开刃的、镶着北斗七星纹饰的短匕。小脸上泪痕未干，眉头却紧紧蹙着，仿佛在睡梦中，也在努力挺直那小小的脊梁。
次日寅时三刻，毕节卫城门在绞索沉闷的呻吟中开启一线，寒气裹着浓雾瞬间涌入。刘瑜最后看了一眼城楼角窗，八岁的必贤已自己踩蹬上马，身量未足，背脊却挺得如新削的竹，玄色劲装外罩着半旧的棉袍。他身旁，二十名七星卫精骑静默如铁铸，人马呼出的白气在昏黄的灯笼光下凝成一片寒霜。
周起杰立于门洞最深的阴影里，玄色大氅几乎与夜色融为一体，按在剑柄上的手，骨节嶙峋泛白。无言的目光，沉甸甸地烙在妻儿身上。刘瑜转回头，声音压得极低，却字字如铁钉凿入霜地：“走！”
车轱辘碾过青石板，单调的声响在空旷的黎明格外刺耳。二十骑精兵沉默拱卫着这辆不起眼的青幔马车，马蹄铁踏碎薄霜，留下清晰的印记，旋即又被山风吹散。