第364章 门庭若市（2/2）
“月盈则亏…” 刘瑜低声念出，声音在寂静中异常清晰。这是赤裸裸的警告，是帝王心术的冰冷宣示。周家父子西南功高，一门两爵（镇南侯周起杰，昭勇将军周必贤），手握重兵，恩宠已极。今日便是那月满之时，朱元璋在用最直白的方式提醒他们：盛极必衰，当知收敛退藏。这空食盒，是比任何申饬都更锋利的敲打。
一片死寂中，周必贤缓缓站起身。少年将军的脸上并无惊惶，只有一种超越年龄的沉静。他走到母亲身边，对着那空食盒，也对着紫禁城的方向，整肃衣冠，双手抱拳，郑重地、深深地行了一个大礼。
“臣，昭勇将军周必贤，” 他的声音不高，却字字清晰，敲在每个人的心上，“谢陛下厚赐！陛下教诲，月盈则亏，盛极当思，臣父子谨记于心，永世不忘！必当克己奉公，镇守边陲，以报君恩！”
他直起身，目光扫过食盒与那刺目的朱批，眼神幽深。这空盒与四字，是枷锁，亦是悬顶之剑。它划清了界限，昭示了帝王不可测的猜忌之心。黔中那片天地，从此更是步步惊心。
厅内气氛凝滞如冰。富氏眼中含泪，陈氏忧心忡忡。刘瑜看着儿子挺拔却已懂得在风暴中低垂的身影，心中百味杂陈。这顿中秋团圆饭，终究在帝王无形的阴影下，食不知味。
刘忠再次悄然出现在门边，这次脸上带着更深的迟疑和一丝不易察觉的紧张：“夫人，公子…府门外，又有人送来一份礼。说是…贺公子归乡之喜。” 他顿了一下，声音压低，“来人放下东西便走了，未通姓名，也未留话。看装束…不似宫里的。”
刚被御赐空食盒的寒意冻结，这来历不明的厚礼又添了几分诡谲。
“何物？” 刘瑜蹙眉问道，声音里带着疲惫与警惕。
“是一口…金丝楠木的箱子。”刘忠回道，“分量不轻。老仆不敢擅动，已命人抬至前院偏厅。”
周必贤与母亲交换了一个眼神。“去看看。”
偏厅里，烛光映照下，那口楠木箱子静静地搁在地上。木纹细腻华美，金丝隐现，透着一股低调的贵气，绝非寻常人家之物。箱上既无封条，也无名帖。
周必贤上前，示意守卫的健仆打开箱盖。沉重的箱盖掀起，箱内铺着墨绿色的丝绒衬底。映入眼帘的，是三样东西：
上方，躺着一柄带鞘的匕首。鲨鱼皮鞘古朴，黄铜吞口闪着幽光。周必贤将其拿起，入手微沉，拔刃出鞘半寸，一道凝练如水的寒光瞬间刺痛了眼睛。刃身纹理细密如云，隐泛乌青——是价比黄金的乌兹钢。此乃战场近身搏杀的绝品，亦是无声的威吓。
匕首之下，压着一个鼓鼓囊囊的锦袋。解开系绳，倾倒而出的是数十颗浑圆饱满、光泽莹润的珍珠，每一颗都有小指头大小，在烛光下流转着柔和而内敛的华彩。价值连城，却也烫手。
最底层，则是一枚羊脂白玉佩。玉质温润无瑕，触手生温。正面浮雕着一只踏云回首的猛虎，线条遒劲，虎目炯炯，气势凛然。背面却空无一字，光素如镜。
没有只言片语。只有这三样价值不菲却又意蕴复杂的物件。
刘瑜拿起那枚白玉虎佩，指尖感受着玉质的温润，目光却如冰：“乌兹钢匕，近身搏命；南海明珠，价值连城；无字虎佩…虎踞龙盘之地？” 她看向儿子，“端午惊魂，刺客靴上那枚铜马刺的形制，燕王府亲卫独有。今日这礼…无声胜有声啊。” 燕王朱棣的手，已从北平悄然伸到了金陵，伸向了即将离京的周家麒麟儿。这是示好，是招揽，更是无声的胁迫——他已知晓周必贤在御前对刺客身份的隐瞒。这份人情，是债，也是套索。
周必贤将乌兹匕首缓缓推回鞘中，金属摩擦发出轻微的“嚓”声。他看着锦袋中堆叠的珍珠，又望向母亲手中的虎佩，脸上没有任何表情，只有眼底深处掠过一丝极淡的、冰冷的了然。他早非懵懂少年，宫闱伴读，刀光剑影，早已教会他识别这华丽馈赠下汹涌的暗流。燕王朱棣，这位雄踞北疆的藩王，在用这种方式告诉他：你的选择，你的命运，已在我的注视之下。应天城的风，从未停歇。
“收起来吧。”周必贤的声音平静无波，听不出情绪，只有一种近乎漠然的处置。此刻的接受或拒绝都已无意义，只会带来更大的麻烦。
夜渐深，诚意伯府各处的灯火次第熄灭，唯有后园书房那一窗，依旧亮着昏黄而温暖的光。窗纸上映出一老一少两个剪影。
刘伯温靠坐在一张宽大的圈椅中，裹着厚厚的毛毯，身形显得愈发清癯。六载时光与朝堂倾轧，似乎已将这开国谋士最后的心力熬干，唯有一双眼睛，依旧深邃如古井，映照着跳动的烛焰。他面前的案几上，摊开着一幅手绘的星图，线条繁复，标注着晦涩的古星名。周必贤坐在他对面的矮凳上，腰背挺直，安静地听着。
“…洪武十三年春，荧惑守心，”刘伯温枯瘦的手指在星图的一角缓缓划过，声音低沉而沙哑，带着一种洞悉天机的疲惫，“主大凶，应在帝星之侧。胡惟庸伏诛，丞相废置，此其一劫。” 他的指尖移向另一片星域，“去岁至今，太微垣左执法星光黯淡不明，紫微帝星周遭，隐有客星侵扰之象，其芒虽微，其势渐显…恐非社稷之福。”
他抬起眼，目光如实质般落在周必贤脸上，带着前所未有的凝重：“贤儿，离京前，祖父有几句话，你要刻在心里。”
周必贤肃然：“孙儿恭聆祖父教诲。”
“其一，”刘伯温缓缓道，每一个字都似有千钧之重，“莫逐燕。莫逐燕。逐燕日高飞，高飞上帝畿。” 这四句偈语般的短句，从他口中吐出，带着一种神秘的韵律和不容置疑的宿命感。
周必贤心头剧震！这分明指向那位远在北平、韬光养晦却已显露峥嵘的燕王朱棣！“逐燕…帝畿…”他喃喃重复，眼中精光爆射，随即又强行压下惊涛骇浪，恢复沉静，“此乃…天机谶语？”
刘伯温没有直接回答，只是深深地看着他：“此乃铁冠道人之前观星象有感而发，赠予老夫的箴言。是预言，亦是警示。燕，非池中物。其势已成，其锋未露。若有人不自量力，妄图阻其势，驱其踪…”他摇了摇头，未尽之意尽在不言中。“记住，无论日后风云如何变幻，周家，不可做那逐燕之人！远离漩涡，方能保全。这是祖父为你，为周家，求的一条生路。”
“孙儿…谨记！”周必贤喉头滚动，郑重应诺。这四个字，重逾泰山。
“其二，”刘伯温喘息了一下，从怀中摸索出一物递向周必贤，“拿着。”
周必贤双手接过。入手温润，是一枚玉佩。形制古朴，呈不太规整的圆形，边缘浑厚。玉质并非顶级的羊脂白，而是带着青田冻石特有的、温润内敛的青黄色调，如深潭静水，隐有云絮般的天然纹理流淌其间。一面光素无纹，打磨得极其圆滑，触手温润；另一面，则用极精细的刀工阴刻着八个古篆小字：
抱朴守拙，圆融通明。
字迹深峻，笔意内敛，毫无锋芒毕露之感，却自有一股历经沧桑后的沉静力量。
“此乃祖父早年随侍陛下时所佩，”刘伯温的声音带着追忆的悠远，“青田冻石，生于山野，拙朴其外，温润其中。这八个字，是祖父一生宦海浮沉，伴君如虎的一点体悟。抱朴守拙，藏锋敛锐；圆融通明，顺势而为。非是教你圆滑世故，而是要懂得，木秀于林，风必摧之。真正的刚强，在于能屈能伸，在于…存身守正。”
他的目光紧紧锁住周必贤，仿佛要将这毕生的智慧与未尽的担忧都灌注进去：“西南，是你父用血火打下的根基，亦是周家的安身立命之所。回去后，辅佐你父，安民守土，尽忠王事，足矣！朝堂风云，京都纷争，能避则避，万勿…万勿再卷入其中！切记，潜龙勿用！”
周必贤紧紧握住那枚温润的玉佩，玉上仿佛还残留着祖父的体温和那份沉甸甸的嘱托。“抱朴守拙，圆融通明…潜龙勿用…”他低声复述，每一个字都像刻进了心里。指尖摩挲着玉佩光滑的弧面，感受着那拙朴外形下蕴含的坚韧。他将玉佩翻转，凝视着那八个古拙的小字，仿佛看到了祖父在惊涛骇浪的朝堂中屹立不倒的身影。这枚玉，是盾，是镜，是祖父用一生智慧为他铸就的护身符。他解下腰间原本系着的一枚普通玉环，珍而重之地将这枚青田冻石玉佩系了上去，紧贴着中衣。温润的玉石贴着肌肤，带来一丝奇异的安定感。
“祖父放心，”周必贤抬起头，目光澄澈而坚定，再无半分少年意气，只有一种洞明世事的沉稳，“孙儿明白了。西南才是根本。孙儿回去，只做该做之事，守土安民，尽人臣本分。京中一切，是非恩怨，俱已留在身后。
看着外孙眼中那份超越年龄的了悟与沉静，刘伯温紧绷的嘴角终于露出一丝极淡、极疲惫的欣慰笑意。他缓缓闭上眼，靠在椅背上，仿佛卸下了千钧重担。周必贤默默起身，取过一条薄毯，轻轻盖在祖父身上。窗外，中秋的满月已微微西斜，清冷的银辉洒满庭院，桂香依旧浮动。他知道，这金陵城的月，这诚意伯府的桂，这波谲云诡的帝王心术与藩王暗影，都将成为身后的风景。
天边刚泛起一层极淡的蟹壳青，浓重的晨雾便已笼罩了整个金陵城。巍峨的城墙、高耸的城门楼在湿冷的白雾中只剩下模糊而庞大的轮廓，如同蛰伏的巨兽。
诚意伯府侧门悄然开启。几辆坚固的骡车和十数匹健马已准备停当，仆役们正将最后的箱笼行李捆绑结实，动作麻利而沉默。刘瑜披着一件素色斗篷，站在阶前，最后回望了一眼府邸紧闭的大门富氏与陈氏强忍着泪水，紧紧攥着刘瑜的手，一遍遍叮嘱路途保重。刘瑜一身素净的湖蓝襦裙，发髻只簪一枚简单的白玉簪，她神色沉静，一一应着，目光却越过两位母亲，投向府邸深处那紧闭的书房窗棂。父亲刘伯温，终究没有出来相送。那扇紧闭的门窗，像一块沉甸甸的石头，压在她的心头，也无声地传递着更深沉的嘱托与忧思。
周必贤已换下昨日的锦袍，身着便于远行的鸦青色劲装，外罩半旧墨色披风，腰间悬着外祖父所赠的青玉卷云佩，那御赐的飞鱼服和印信，早已妥帖收在樟木箱深处。他身姿笔挺如标枪，向两位外祖母深深揖礼，动作利落，再无半分迟疑。刘青红肿着眼睛，由丫鬟搀扶着站在廊下，目光紧紧追随着周必贤的身影，贝齿死死咬着下唇，才没让呜咽冲出口。当周必贤翻身上马，勒紧缰绳准备出发的瞬间，她终于忍不住，从袖中飞快地抽出一方叠得整整齐齐的素帕，塞进一旁侍立的周安手里，用尽力气低声道：“给…给必贤哥哥路上用…” 话音未落，泪珠已大颗滚落，她猛地扭过头去，肩膀抑制不住地抽动。必贤默默接过那方尚带着少女体温和泪痕的素帕，郑重地揣入怀中贴身口袋，对着刘青的方向微微颔首，随即翻身上马
周安，这位被刘伯温赠予周家、改名换姓的忠仆，年约三旬，面容黧黑，目光沉稳如古井沉声道：“夫人，公子，时辰不早，该启程了。”
队伍缓缓移动。除了周安带来的几名精干护卫，更有周起杰早前秘密安排入京、专程来接应的十数名七星卫精锐。他们皆作寻常商旅打扮，但鞍鞯齐整，眼神锐利，沉默地拱卫在马车和骑乘的周必贤周围。车马辚辚，碾过青石板路，驶出巍峨的金陵城门。城外的官道开阔起来，晨风带着田野的湿气扑面而来，稍稍吹散了离别的沉重。
刚出城门不过二三里，前方探路的护卫快马折回，在周必贤马前勒住，抱拳低报：“公子，前方岔路口凉亭，有…有东宫侍卫把守。言说皇太孙殿下已在亭中，专候昭勇将军，欲与伴读话别。”
周必贤握着缰绳的手骤然收紧，指节微微泛白。他下意识地抬眼望向母亲所乘的马车，车窗的帘布纹丝不动。刘瑜端坐车内，自然也听到了禀报。她闭了闭眼，昨日那空食盒里“月盈则亏”四个墨黑大字，仿佛又灼痛了她的眼。帝王心思，深如渊海。昨夜刚以空盒警示“月满则亏”，今日便让皇太孙亲来送行，这恩威并施的帝王心术，令人遍体生寒。她深吸一口气，隔着车帘，声音平稳无波地传出：“贤儿，殿下盛情，不可怠慢。谨慎应对，莫失臣礼。”
“孩儿明白。”周必贤沉声应道，随即吩咐队伍暂停路边等候。他翻身下马，只带了周安一人，徒步向岔路口那座半山腰上的石亭走去。
石亭古朴，掩映在几株苍劲的古松之下。亭外，数名身着东宫服色的侍卫按刀肃立，目光如鹰隼般扫视四周，气氛肃杀。亭中，朱允炆一身杏黄常服，身形挺拔，已脱去不少少年稚气，眉宇间却凝着一层与年龄不符的沉郁。他背对着山路，凭栏而立，望着远方烟霭笼罩的田畴村落。初秋的风带着凉意，吹动他宽大的袍袖。
周必贤在亭外石阶下停步，撩袍单膝跪地，声音清朗：“臣，昭勇将军周必贤，叩见皇太孙殿下！”
朱允炆闻声，缓缓转过身来。看到阶下跪着的挺拔身影，快步上前虚扶：“必贤快请起！此地非朝堂，不必行此大礼。” 他的手很稳，却带着一丝不易察觉的凉意。
周必贤顺势起身，垂手侍立一旁：“殿下亲临相送，臣惶恐。”
朱允炆摆摆手，示意亭内侍立的唯一内监退远些。亭中只剩下他们二人和周安——周安如同影子般，无声地侍立在亭柱的阴影里，低眉垂目。
“惶恐？”朱允炆嘴角牵起一丝极淡、却毫无笑意的弧度，“该惶恐的是我。必贤，你这一走，这偌大的东宫，连个能说句真话的人，怕是都难寻了。” 他的目光落在周必贤鸦青色的劲装上，又掠过他腰间那枚朴拙的青玉佩，声音低了下去，带着真切的羡慕，“真羡慕你，能回到那…天高地阔的黔地去。那里，至少…有生气。”
这话语里的孤寂与重压，让周必贤心头一震。眼前的皇太孙，不再是当年那个略带怯懦的少年。他想起了东宫听雨轩外那惊魂一刻，也想起了他如今需要面对的朝堂漩涡。一丝真切的酸涩涌上喉头。
“殿下…” 周必贤刚开口，却被朱允炆打断。
“祖父昨夜…赐你的空盒和那四字，我知道了。”朱允炆的声音压得更低，带着一种近乎耳语的急促，他眼中闪过一丝痛楚和无奈，“必贤，别怨祖父。他…他坐在那个位置上，有他的不得已。雷霆雨露，俱是天恩。” 他紧紧盯着周必贤的眼睛，仿佛想从中确认什么，“我只问你一句，端午日亭中刺客之事，你对我，可曾有半分隐瞒？”
空气仿佛凝固了。山风吹过松针，发出沙沙的低响。亭柱阴影里的周安，眼睑纹丝未动。
周必贤迎上朱允炆探究的目光，那双沉静却带着重压的眼中，有疑虑，有不安，更深处，却是一种近乎恳求的信任。那日武英殿中，帝王那洞穿肺腑的诘问再次回响耳边。说出“燕王府”三个字，眼前这年轻的储君，能承受得住吗？东宫与诸王本就微妙的平衡，是否会因此彻底倾覆？而周家，又会被卷入何等滔天巨浪？
电光火石间，无数念头在周必贤脑中翻滚、碰撞、碎裂。最终，他缓缓地、极其郑重地摇了摇头，眼神坦荡而澄澈：“回殿下，臣当日在武英殿所言，句句属实。刺客凶悍诡谲，兵刃淬毒，所用确系北地劈挂刀法路数。臣拼死格杀一人，伤其手腕，余者借烟雾遁走。未能擒获活口，辨明主使，是臣无能。臣…对殿下，绝无半分欺瞒。” 他将“北地劈挂刀法”几字咬得清晰，却终究咽下了那枚冰冷的铜马刺。
朱允炆凝视着他，紧绷的肩膀似乎微微松懈了一丝，但眼底深处那抹挥之不去的阴霾并未完全散去。他沉默片刻，望你…莫忘今日之言。也望你…莫忘这金陵城中，尚有故人。” 守拙，这二字既是呼应刘伯温的赠言，更是朱允炆对周必贤最深切的期许和提醒——藏锋敛芒，安守黔地。
周必贤握紧那尚带着朱允炆体温的锦囊，心中五味杂陈。这方小小的私印，承载的分量，远比那御赐的飞鱼服沉重百倍。他再次深深一揖：“殿下厚意，臣…铭感五内。守拙之言，必贤此生不忘。殿下…也请千万珍重。” 他抬起头，目光坚定，“黔地虽僻远，然山川雄奇，民风淳朴。他日若殿下有暇，臣…必在黔地，备下最好的战马，恭候殿下莅临，纵览山河！” 这承诺，是期许，也是表态——黔地周家，是东宫在西南的屏障。
朱允炆的脸上终于露出一丝极淡、却真实的笑意，眼中似有水光闪动。他点点头，想说什么，却最终只是用力按了一下周必贤的肩头。那一下，仿佛承载了千言万语。
“殿下保重！臣…告辞了！” 周必贤见状，心头一紧，不敢再停留，躬身行礼后，决然转身，大步走下石阶。
周安如同无声的幽灵，紧随其后。直到走出侍卫的视线范围，周必贤才停下脚步，回望了一眼半山腰那座孤零零的石亭。朱允炆凭栏而立，杏黄色的身影在苍松翠柏间显得那么沉重、孤寂。一阵山风吹过，卷起几片枯黄的松针，打着旋儿飘落。周必贤猛地攥紧了手中那方温热的锦囊，指节用力到发白，随即不再回头，翻身上马，低喝一声：“走！”
马蹄声再次响起，汇入官道上等候的队伍，向着西南，向着那山高水长的归途，疾驰而去。尘土在初升的朝阳下扬起，渐渐模糊了身后那座承载着太多复杂心绪的金陵城。
车厢内，刘瑜一直紧绷的肩背，在车轮滚滚向前的声音中，才缓缓松懈下来。她轻轻掀开车帘一角，最后望了一眼那座在晨光中渐渐远去的宏伟城池。城楼垛口的轮廓如同巨兽的獠牙，森然隐现。她放下帘子，深深吸了一口车外带着泥土和草木气息的空气，那里面似乎已能嗅到一丝遥远的、属于黔地的山风味道。她闭上眼，靠在柔软的锦垫上，手指无意识地摩挲着袖中一枚温润的平安扣——那是临行前母亲富氏塞给她的。
“娘？”周必贤策马靠近车窗，声音透过帘布传来。
“嗯。”刘瑜睁开眼，声音平静。
“都过去了。”周必贤的声音带着一丝如释重负，却也有一丝难以磨灭的沉重。
刘瑜沉默片刻，才缓缓道：“金陵是过去了。黔地…才是归途。”