第366章 棘城深锁（1/2）

燕王朱棣！在太子新丧、朝局未明之际，他的使者竟如此迅疾地出现在这西南边陲的镇南侯府！是试探，还是招揽？抑或……是裹着蜜糖的砒霜？

周起杰的瞳孔骤然收缩，指腹无意识地重重擦过腰间悬挂的那枚丹书铁券——那象征世袭罔替、与国同休的冰冷铁牌，此刻却像一块烙铁烫着掌心。他猛地想起六年前，金陵诚意伯府那个寒意彻骨的中秋夜，岳父刘伯温枯槁的手紧紧攥着自己长子周必贤的肩膀，那句嘶哑却如惊雷贯耳的箴言再次炸响在耳边：

“莫逐燕！莫逐燕——！”

岳父那双洞彻世事的眼睛，仿佛穿透了时光，正死死地盯着此刻的自己。

“来的好快！”奢香冷哼一声，眉宇间那股彝家女儿的锐气陡然迸发，右手下意识地按住了腰间短刀的银柄。

刘瑜脸色更白了一分，她迅速上前一步，声音压得极低，却字字清晰：“夫君，此刻见与不见，皆是险棋。燕王殿下……这是把火炭直接塞进我们手里了。” 她眼中忧色深重，“父亲信中‘潜龙勿用’，便是此意。若卷入过深，无论燕王还是陛下……”

后面的话她没说。但谁都清楚，朱元璋对权柄的掌控近乎病态，对任何可能威胁皇权的势力都如芒在背。太子在时，或许尚有一丝温情牵绊；太子一去，所有握着重兵的勋臣，都将被置于更严酷的审视之下。周家坐拥黔地，控扼滇蜀咽喉，手握丹书铁券，本就是那最显眼的靶子之一。燕王此刻伸手，无论真心假意，都足以将他们推向万丈深渊的边缘。

周起杰深深吸了一口气，带着黔地夜雨潮湿冰冷的味道。他没有立刻回答，只是缓缓转过身，目光再次投向壁上那幅巨大的西南舆图。图上山川纵横，关隘如星，禄水河像一条银亮的带子蜿蜒其中。这每一寸土地，都浸透了他和麾下将士的血汗，维系着万千生民的安宁。他闭了闭眼，再睁开时，眼中翻涌的惊涛骇浪已被强行压下，只剩下磐石般的沉冷。

“请。” 一个字，从齿缝里迸出来，带着千钧之力。“正厅，掌灯。瑜儿，香妹，随我迎客。” 他刻意用了更亲近的称呼，稳住心神，也稳住身边两位同样心悬万丈的妻子。

沉重的府门在雨夜里“吱呀”一声洞开。夜风裹着雨丝倒灌进来，吹得厅堂内烛火一阵乱晃。一个身着深青色五品文官常服、约莫四十许的中年男子，在两名精悍护卫的随侍下，步履沉稳地踏入。他面皮白净，三缕长须梳理得一丝不苟，正是燕王府长史葛诚。脸上并无多少长途跋涉的疲惫，反而有种刻意的平静，唯有一双眼睛，锐利如鹰隼，飞快地扫过迎上来的周起杰三人，尤其在奢香身上那套未及换下的彝家银饰上停留了一瞬，随即垂下眼帘，一丝波澜也无。

“下官葛诚，奉燕王殿下钧旨，冒雨夤夜来访，搅扰侯爷与二位夫人清静，万望海涵。” 葛诚拱手行礼，姿态放得极低，声音不高不低，圆润平和，听不出半分王府长史的倨傲。

周起杰抬手虚扶：“葛长史远道辛苦。不知燕王殿下有何钧谕？” 他开门见山，省去了所有客套寒暄。此刻每一息时间都弥足珍贵。

葛诚直起身，脸上露出一抹恰到好处的、带着沉重与感同身受的悲戚：“惊闻太子殿下龙驭宾天，举国同悲，殿下（指朱棣）于北平闻讯，痛彻心扉，几度泣下。念及手足情深，更忧心陛下圣体，忧思如焚。” 他顿了顿，话锋极其自然地一转，“殿下深知，国本动摇，神器未安之际，正是宵小之徒蠢蠢欲动之时。西南重地，关乎社稷安危。镇南侯爷坐镇黔中，威服诸彝，靖安边陲，实乃国之柱石。殿下特命下官前来，一则代殿下致哀，二则……”

他目光抬起，直视周起杰，声音压低了几分，却带着一种奇异的穿透力：“殿下有言：侯爷乃当世豪杰，忠勇智略，冠绝西南。值此多事之秋，唯愿与侯爷戮力同心，共扶社稷，以安陛下之心，以慰太子在天之灵。殿下深知侯爷丹心，然京华路远，或有小人谗言蔽塞圣听。若侯爷在西南有何难处，或需殿下在京中代为转圜之处，殿下必倾力相助，绝无推辞！” 话语间，“共扶社稷”、“代为转圜”几字，咬得分外清晰。

厅内烛火摇曳。葛诚的话，裹着蜜糖，内里却藏着锋锐的钩子。朱棣的姿态放得极低，哀悼太子是真，但“共扶社稷”是假，“代为转圜”才是真意——他在暗示可以提供政治庇护，对抗可能来自皇帝或其他权臣（如李善长）的倾轧！这是赤裸裸的拉拢，更是将周家绑上他燕王战车的试探！

刘瑜袖中的手微微攥紧了，指甲几乎陷进掌心。奢香下颌微扬，银饰在烛光下反射出冷硬的光泽，她嘴角似乎勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，却未发一言。两人都将目光投向周起杰。

周起杰脸上依旧是那副沉凝如水的表情，不见丝毫波澜。他沉默了片刻，仿佛在咀嚼葛诚话语中的每一个字。这沉默让厅堂里的空气几乎凝固，只有烛泪滴落的轻微“啪嗒”声。葛诚脸上的悲戚与诚恳也在这沉默中渐渐沉淀，目光深处掠过一丝不易察觉的审视。

终于，周起杰缓缓开口，声音不高，却字字千钧，砸在青砖地上：

“太子殿下仁德，遽尔薨逝，臣肝肠寸断，恨不能身代。陛下圣心哀恸，臣在万里之外，亦感同身受，五内俱焚。” 他先表忠心，语气沉痛真挚。

“燕王殿下手足情深，忧心国事，遣长史千里致意，周某感佩莫名。” 礼数周全，无可指摘。

接着，话锋陡转，如磐石般坚硬：“然，周起杰一介武夫，粗鄙无文，唯知恪守臣节，效忠陛下，护持一方黎庶。黔地虽僻，亦是王土；军户土兵，皆食皇粮。镇守西南，绥靖边陲，乃陛下所托，臣之本分，不敢有丝毫懈怠，亦不敢假手于人。”

他向前微微踏出半步，目光如电，直刺葛诚双眼，一股久经沙场的铁血威压无声弥漫：“至于京华之事，自有陛下乾纲独断，阁部诸公运筹帷幄。周某远在边陲，唯知整军经武，保境安民，不敢妄议中枢，更不敢劳烦燕王殿下费心‘转圜’！”

“西南军户，只认丹书铁券，只认天子诏命！” 最后一句，斩钉截铁，如金石交鸣，在空旷的厅堂里嗡嗡回响，彻底堵死了葛诚所有试探的缝隙。

葛诚脸上的悲戚和诚恳瞬间凝固，眼底深处那一丝审视彻底化为了惊愕与阴沉。他万没料到周起杰拒绝得如此彻底，如此不留余地！这已非谨慎，而是旗帜鲜明地划清了界限！他喉结滚动了一下，勉强挤出一个僵硬的笑容：“侯爷忠……忠贞体国，下官……钦佩。殿下之意，亦是唯愿社稷安稳，并无他念。侯爷之言，下官定当一字不漏，回禀殿下。”

气氛尴尬到了极点。奢香适时地开口，声音清脆，打破了僵局：“葛长史远来辛苦，夜雨寒凉，不如先去客院歇息？热水饭食早已备下。” 逐客之意，已十分明显。

葛诚哪里还待得住，强笑着拱手：“不敢再叨扰侯爷与夫人，下官告退。” 说罢，带着两名护卫，几乎是有些仓促地转身，身影迅速没入门外的夜雨之中。

厅门关上，隔绝了风雨声。奢香立刻看向周起杰，眼中是毫不掩饰的激赏：“说得好！‘西南军户，只认丹书铁券，只认天子诏命’！这话掷地有声！燕王的手，伸得太长了！”

刘瑜却轻轻叹了口气，眉宇间忧色更浓：“话是痛快，却也彻底绝了燕王的路。此人雄猜阴鸷，恐非善与之辈。今日这梁子，怕是结下了。父亲信中‘亢龙有悔’之语，不可不防。” 她担心朱棣的报复。

周起杰走到窗边，推开半扇窗，任由冰冷的夜雨扑打在脸上。他望着外面无边的墨色，声音低沉却带着一股决绝：“路是自己选的。香妹说的对，刀该砍向谁，得看准了。朱棣是潜龙，但潜龙亦有翻江倒海、择人而噬之日。岳父‘莫逐燕’三字，是保命符。此刻卷入他的漩涡，稍有不慎，便是灭顶之灾。我们根基在西南，不在北平！守住了这里，才有说话的余地！” 他猛地关上窗，转身，眼中是孤狼般的狠厉与清醒，“传令丁玉，水西至永宁一线，所有隘口哨卡，弓弩上弦，给我睁大眼睛！一只可疑的鸟飞过，也得给我看清楚羽毛的颜色！”

烛泪无声堆积在烛台上，夜，还很长。

千里之外，金陵城。

仁智殿内，白幡低垂，香烛的气息浓得化不开，混合着一种沉滞的死气。巨大的黑漆棺椁停放在殿中央，四周跪满了素服的宫人，压抑的哭泣声如同地底呜咽的暗流。

朱元璋独自一人，背对着太子的灵柩，枯坐在一张冰冷的紫檀木圈椅里。烛光勾勒出他佝偻得厉害的背影，仿佛一夜之间被抽走了脊梁。他手中紧紧攥着一份还带着西南湿气的密报，指节因过度用力而扭曲变形，青筋暴起。密报上的字迹在昏黄的光线下有些模糊，唯有“镇南侯周起杰”几个字，像烧红的烙铁，刺得他眼睛生疼。

“……燕王府长史葛诚夤夜入府，密谈约半炷香……周起杰拒之甚坚，言‘西南军户，只认丹书铁券，只认天子诏命’……毕节卫、水西、永宁、镇雄诸处关隘，守军倍增，戒备森严，似有异动……”

“异动……” 朱元璋喉咙里发出一声模糊的、近乎野兽低咆的咕哝。一滴浑浊的老泪，毫无征兆地从他深陷的眼窝里滚落，不偏不倚，正正砸在密报“镇南侯”三个字上。那泪珠在墨字上洇开一小片湿痕，像一滴血。

他猛地抬起头，布满血丝的双眼死死盯着太子那冰冷厚重的棺椁，里面躺着他倾注了全部心血培养的继承人，是他朱明江山未来的主人。可如今，人没了。这巨大的权力真空，瞬间让无数双眼睛变得赤红！他的儿子们，那些封疆裂土的藩王，还有朝堂上那些看似恭顺的勋贵重臣……哪一个不是磨牙吮血，虎视眈眈？

周起杰……这个在西南一手遮天的镇南侯！手握丹书铁券，世袭罔替！统摄黔地军务，总制诸彝！他拒绝了老四的招揽，看似忠心耿耿。可这“忠心”，在这风雨飘摇、人心叵测的时刻，又值几斤几两？他厉兵秣马，加强戒备，是真的在防备“宵小”，还是在……拥兵自重？那“只认丹书铁券，只认天子诏命”的豪言壮语，此刻听在朱元璋耳中，竟隐隐透着一股恃功自傲、隐隐威胁的意味！

“好一个只认丹书铁券……” 朱元璋的声音沙哑干涩，像砂纸摩擦着朽木。他枯瘦的手指，神经质地、一遍遍地摩挲着腰间那块从不离身的蟠龙玉佩，玉佩冰凉刺骨。一股混杂着丧子之痛、对权力失控的恐惧以及对所有握着重兵之臣的刻骨猜忌，如同毒藤般缠绕上他的心脏，越收越紧。

谨身殿西暖阁。

烛火通明，驱散了殿外沉沉的暮色，却驱不散阁内凝重的气氛。空气中弥漫着上等徽墨的清香和一丝若有若无的药味。

左丞相李善长端坐在紫檀木大案后，花白的头发梳得一丝不苟，脸上沟壑纵横，却不见多少老态，唯有一双眼睛，深不见底，沉淀着数十年宦海沉浮的世故与精明。他面前摊开的，同样是来自西南的密报，内容与朱元璋那份大同小异。

一个身着不起眼褐色袍服、管家模样的心腹垂手肃立在侧，低声禀报着：“……葛诚碰了个硬钉子，周起杰拒绝得干净利落，甚至放出‘只认丹书铁券、天子诏命’的话来。毕节卫那边，明松暗紧，丁玉的穿山营像是被惊动的马蜂，全撒到各个山口要道去了，弩机都架上了寨墙……”

李善长慢条斯理地用青玉镇纸压平密报的边角，脸上没有任何表情，仿佛在听一件与己无关的琐事。他端起案上的青瓷茶盏，揭开盖子，轻轻吹拂着袅袅升起的热气，啜饮了一口。茶水滚烫，他却恍若未觉。

“只认丹书铁券……” 他低声重复了一句，嘴角似乎极其细微地向上牵动了一下，那弧度转瞬即逝，快得让人以为是烛光的错觉，更像是一抹冰冷的嘲讽。“好大的口气。他周起杰莫不是忘了，这丹书铁券，是谁赐的？这天下的诏命，又是出自谁手？”

老管家不敢接话，只是腰弯得更低了些。

李善长放下茶盏，目光落在密报上周起杰的名字上，手指无意识地轻轻敲击着光滑的紫檀木案面，发出笃笃的轻响，像在权衡，又像在叩问。

“燕王……心急了。” 他像是自言自语，声音低沉而缓慢，“太子尸骨未寒，他就急着把手伸向周起杰这头西南的坐地虎……呵，也不怕被那虎爪子挠个满脸花？” 语气里带着一丝不易察觉的轻蔑。

“不过，” 他话锋一转，眼中精光一闪而逝，“周起杰这反应，倒也在情理之中。此人起于微末，能爬到今日地位，绝非莽夫。刘伯温那个老狐狸调教出来的女婿，岂会看不清眼下这潭浑水？远离是非，紧守门户，确是保身之道。” 他对周起杰的审慎给予了肯定。

老管家这才小心翼翼地开口：“相爷，那……我们？”

李善长没有立刻回答。他缓缓靠向椅背，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛要看透那无边的黑暗。阁内一时寂静，只有烛火燃烧的噼啪声和他手指敲击桌案的笃笃声。

“周起杰……是个人物。有兵，有地，有岳家的清名，还有那张硬邦邦的丹书铁券。” 他像是在剖析一件物品，“用得好，是把开山的好刀；用不好，或者……握刀的手不稳了，” 他顿住，敲击桌案的手指也停了下来，声音陡然转冷，带着一丝金属般的寒意，“那就是悬在头顶的利刃。”

他收回目光，重新看向案上的密报，眼神变得深不可测：“盯着。盯紧西南的一兵一卒，一举一动。尤其是禄水河那条线，小龙塘……锁龙池地脉，到底藏着什么玄机？周起杰如此紧张，绝非无因。” 他对那神秘的地脉枢机始终存疑。

“还有，” 他补充道，声音压得更低，带着一种老谋深算的阴鸷，“告诉我们在都察院和兵部的人，周起杰‘忠勇体国’、‘安靖边陲’的功劳，该提的时候，不妨多提提。陛下……现在最需要听的，就是这些‘忠心’的故事。” 这是要捧杀，在朱元璋的猜忌之心上再添一把火。

“是，相爷。” 老管家心领神会，躬身退下。

暖阁内，烛光将李善长独自沉思的身影拉得老长，投在冰冷的地砖上，如同一只蛰伏的巨兽。他端起已经微凉的茶，又呷了一口，目光幽深。周起杰这块硬骨头，暂时啃不动，也无需去啃。让他和燕王互相忌惮着，让陛下那根猜忌的弦绷得更紧些……这潭水，越浑，才越有摸到大鱼的机会。

北平，燕王府。

夜色中的王府比白日更显森严。巨大的兽头门环在昏暗的灯笼光下泛着幽冷的金属光泽。书房内，炭火烧得正旺，驱散了北地春夜的寒意，却驱不散空气中弥漫的压抑。

朱棣负手立在巨大的北疆舆图前，身上只着一件玄色暗龙纹的常服，身形挺拔如标枪。他背对着门口，灯光勾勒出他硬朗的侧脸线条和紧抿的薄唇。葛诚垂首肃立在他身后几步远的地方，额角带着赶路的风霜，更带着一丝未能完成使命的忐忑，将毕节卫镇南侯府夜见周起杰的经过，原原本本、一字不落地复述了一遍。尤其是周起杰那句“西南军户，只认丹书铁券，只认天子诏命”，更是加重了语气。

“……周起杰态度极为强硬，毫无转圜余地。下官观其神色，拒意甚坚，绝非虚与委蛇之态。奢香夫人似有愠色，刘瑜夫人则忧色深重……” 葛诚最后总结道，声音带着一丝不易察觉的干涩。

朱棣静静地听着，自始至终，身形纹丝未动，仿佛一尊凝固的雕像。只有那负在身后的双手，十指缓缓收拢，指节因用力而发出轻微的“咔吧”声，在寂静的书房里显得格外清晰。

“只认丹书铁券……只认天子诏命……” 朱棣终于开口，声音低沉，听不出喜怒，像是在咀嚼一块又冷又硬的石头。他缓缓转过身。

烛光映亮了他的脸。那是一张棱角分明、极具威势的脸庞，此刻却笼罩着一层寒霜。“好一个忠臣良将！” 朱棣嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容里没有丝毫温度，“孤倒是小觑了这位镇南侯的‘风骨’！拿父皇的丹书铁券和天子诏命压孤？好，好得很！”

他向前踱了一步，玄色的衣袍下摆拂过光洁的金砖地面，无声无息，却带着一股沉重的压力。

“他以为他是谁？真当西南是他周家的自留地了？丹书铁券？” 朱棣的声音陡然拔高，带着一种被冒犯的、属于天潢贵胄的凌厉，“那东西，是父皇赏的！父皇能赏，就能收！至于天子诏命……” 他冷笑一声，眼中寒光爆射，“未来的天子诏命，由谁来颁，还未可知！”

葛诚头垂得更低，大气不敢出。

朱棣深吸一口气，强行压下翻涌的怒意，眼神重新变得幽深难测。他走回书案后坐下，手指无意识地敲击着桌面，节奏缓慢而沉重。

“周起杰……刘伯温的女婿……果然得了那老狐狸几分真传。‘潜龙勿用’？哼！” 他显然洞悉了周起杰拒绝背后的真正考量，对其岳父的箴言嗤之以鼻。“想置身事外？在这大争之世，孤的船，是那么好下的吗？”

他沉默了片刻，目光扫过案头另一份关于黔地兵力布防异动的密报，眼神闪烁不定。

“也罢。” 朱棣忽然开口，声音恢复了之前的平稳，甚至带上了一丝奇异的、令人毛骨悚然的平静，“既然他周起杰想做孤臣，想做纯臣，那孤……就成全他这份‘忠心’！”

他看向葛诚，眼神锐利如刀：“传信给我们在金陵的人，尤其是都察院那几个。周起杰镇守西南，劳苦功高，太子新丧，国朝动荡之际，尤显其忠勇可嘉！该替他请功的，替他扬名的，不必吝啬笔墨，让满朝文武，让深宫里的父皇，都好好看看，这位镇南侯是何等的‘公忠体国’！他越是‘忠’，越是‘正’，父皇那里……” 他意味深长地停住，嘴角那抹冰冷的弧度再次浮现。

捧杀！这是比直接打压更阴毒的手段！将他高高捧起，置于万众瞩目之下，置于皇帝猜忌的烈火之上！周起杰越是表现得忠贞不二，越是厉兵秣马，在刚刚失去太子、疑心病已重到极点的朱元璋眼中，就越像是一种无声的示威，一种拥兵自重的威胁！

“是！殿下！” 葛诚心头一凛，躬身领命，后背已被冷汗浸透。

朱棣挥挥手。葛诚如蒙大赦，悄无声息地退了出去，轻轻带上了沉重的书房门。