第366章 棘城深锁（2/2）
洪武二十年五月中，黔地的日头毒得很。毕节卫镇南侯府前的演武场，夯土地面被晒得发白，热气混着马匹的腥臊味儿蒸腾上来，熏得人发晕。几匹驿马刚卸了鞍，口鼻喷着粗重的白沫，腿肚子直打颤，显是跑狠了。亲兵队长雷振小心翼翼地捧着一个沉甸甸的明黄绫子包裹，快步穿过庭院，额上豆大的汗珠滚下来，砸在滚着金线的包裹角上，洇开一小点深色。
“侯爷！京里……又来了！” 雷振的声音带着喘，冲进阴凉的西厢书房。
书房里，周起杰正俯身在一幅巨大的滇黔驿道舆图上，手指沿着禄水河上游一道标着“鹰愁渡”的险峻峡谷缓缓移动，眉心拧成个川字。奢香坐在窗边酸枝木圈椅上慢悠悠摇着蒲扇，靛蓝的粗布裤脚还沾着几点干涸的泥星。刘瑜则坐在另一侧小案后，面前摊开几册账簿，指尖蘸着朱砂墨，凝神勾画，几缕碎发垂在光洁的额角。
雷振带来的那股子燥热和明黄刺目的光，瞬间打破了书房的沉静。周起杰直起身，目光落在那刺眼的包裹上，眉头锁得更深。奢香停了摇扇的手，嘴角勾起一丝极淡的讥诮。刘瑜搁下笔，抬眼望来，清亮的眸子里掠过一丝了然，随即被更深沉的凝重覆盖。
“念。” 周起杰声音不高，却压得雷振心头一凛。
雷振忙展开最上面一份明黄谕旨，清了清嗓子，声音拔高，带着宣读的腔调：
“奉天承运皇帝，诏曰：咨尔镇南侯周起杰，忠贞体国，克靖边陲……安黎庶于动荡，勋劳卓着……特赐内帑银一万两，蜀锦百匹，玉带一围，以彰尔功，慰朕之心……”
接着是第二份，都察院左都御史的奏疏抄报，文辞华美，盛赞周起杰“心如铁石，唯知恪守臣节，实乃国之干城，边陲柱石”。第三份，兵部嘉奖贵州都司“守土有方，堪为诸边楷模”。第四份，礼部奏请为周起杰在乡里立“忠勇”牌坊……
一份份文书，字字滚烫，句句溢美，像烧红的炭块，源源不断抛向这西南边陲。
奢香“嗤”地一声笑了出来，蒲扇拍在腿上：“听听！又是银子又是锦缎，还要立牌坊！京城里的老爷们，是嫌咱们侯爷不够显眼？生怕陛下忘了黔地还有这么一号握着刀把子的人？” 她抚着肚子的手，指节微微绷紧。
刘瑜已起身走到周起杰身边，拿起那份御赐赏单，指尖划过“内帑银一万两”、“蜀锦百匹”的字样，声音平静得像冬日深潭：“这银子，是火。锦缎，是裹火的绸。捧得越高，摔下来时，火星子溅得越远。” 她抬眼，目光清冽，“夫君，这是阳谋。逼着我们站上高台，四面受风。”
周起杰沉默着，脸上看不出喜怒，只有那双盯着舆图的眼睛，幽深如古井。他拿起那份都察院的抄报，目光在“唯知恪守臣节”几个字上停留片刻，指腹无意识地捻了捻纸页边缘。半晌，他嘴角竟也扯开一丝极淡、极冷的弧度。
“好。” 他只吐出一个字。
他转向雷振，声音斩钉截铁：“府前设香案，本侯即刻叩谢天恩。召毕节卫指挥使以上军官、水西永宁诸部头人、宣慰司属官，一个时辰后，府衙大堂议事。让城里百姓也都听听，陛下的恩典，到了。”
雷振领命而去。
香案很快在府门前设好。烈日当空，周起杰换上簇新的侯爵蟒袍，神情肃穆，一丝不苟地朝着金陵方向行三跪九叩大礼。华贵的袍服在骄阳下流光溢彩，映着他沉凝如铁石的面容。街道两侧挤满了围观的百姓，听着亲兵高声宣读那些华美词句的圣旨公文，嗡嗡的议论声里充满了敬畏。忠臣良将，国之柱石——应天城想要的名头，周起杰亲手把它挂在了镇南侯府的门楣上。
礼毕起身，周起杰的目光扫过香案旁那批光华夺目的御赐蜀锦。他大步走过去，随手抓起一匹最鲜艳的绛红贡锦，双臂筋肉贲张，猛地发力——
“嗤啦——！”
一声裂帛脆响，惊得众人心头一跳！那价值千金的贡品蜀锦，竟被他生生从中撕开！
“雷振！” 周起杰沉喝。
“末将在！” 雷振挺身上前。
周起杰将那撕裂的锦缎重重塞进他怀里，声音响彻府前：“拿去做旗！做我七星卫先锋营的战旗！陛下赐的锦缎，就该裹在戍边将士的刀枪上！告诉弟兄们，这旗，染的是皇恩，扛的是戍边的忠义！人在旗在，旗倒了，人也得给我钉死在阵前！”
雷振浑身热血上涌，抱着那撕裂却依旧华光流溢的锦缎，嘶声吼道：“末将遵命！人在旗在！誓死不负皇恩！”
周围的军官士兵，群情激奋。应天城抛来的“华服”，被周起杰反手撕裂，化作了凝聚血气的战旗！
府衙大堂，气氛凝重如铁。
毕节卫指挥同知李春喜、永宁卫指挥佥事周三牛、镇雄卫指挥同知周水生、乌撒卫指挥使岩桑、水西辅国夫人奢香（由其心腹阿木铁代席）、播州宣慰使周必晟（杨晟）等黔地军政要员肃立。空气里似乎还残留着锦缎撕裂的锐响。
周起杰蟒袍未换，端坐主位，威势迫人。他开门见山，将应天城“锦灰铸刀”的阳谋摊在众人面前。
“……金玉裹刃，其锋向内。这些恩赏，这些褒词，是给黔地看的，更是悬在陛下心头的一根刺！” 周起杰的声音在大堂回荡，敲在每个人心上，“值此国殇之际，我等手握兵符，坐镇边陲，一举一动皆在风口浪尖。被架上这‘忠勇无双’的高台，退一步是万丈深渊，进一步更是粉身碎骨！”
他目光如电，扫过众人：“故，自今日始，黔地上下，须谨守本分，更要让陛下、让朝廷，看清我等‘本分’为何！”
他拿起赏单：“御赐内帑银一万两。刘夫人。”
刘瑜早已起身，神色沉静，展开手中那卷滇黔驿道详图，指尖精准地点在禄水上游那道狰狞的“鹰愁渡”峡谷标记上：“侯爷，诸位大人。此一万两内帑银，乃陛下天恩，分文不可私用，更不可入库蒙尘。当全数用于国朝最切要之处——打通滇黔命脉！”
她声音清越，条理分明：“鹰愁渡以西至曲靖旧道，七十里断崖绝壁，猿猴难攀，粮秣转运如过鬼门关。陛下赐银，正可招募死士民夫，购置火药精钢，悬索凿岩，开出一条通途！此路通，则滇黔血脉畅，功在社稷，利泽万民！此其一。” 指尖移向水西、乌撒等地，“新附苗寨、布依寨，散处深山，教化难行。可拨银择要冲之地，设‘蒙馆’十所，延聘通晓汉彝苗语之师，授孩童识字、耕种、纺织之法。此乃‘布王化于僻壤’，陛下闻之，必感欣慰。此其二。”
“余下银钱，购湖广良种、新式曲辕犁，分发各卫所屯垦之地，并延请精熟农事之老农，传授深耕细作之术。今秋若得增收，便是实打实的‘安靖地方、富庶民生’之功！此其三。”
三条举措，字字紧扣“忠君报国”、“固本安民”、“宣化王教”之大义，将这烫手赏银用得堂堂正正，无懈可击。既堵悠悠众口，更是夯实根基。岩桑抚掌低喝：“夫人妙策！此银用得响，用得正！” 阿木铁也沉声道：“辅国夫人有令，水西汉子，听凭夫人调遣开山！”
周起杰眼中精光一闪：“准！此事由夫人总揽，李春喜、岩桑协办，账目务求毫厘不爽，随时备查！”
“遵命！” 三人肃然应诺。
目光转向那批蜀锦：“锦缎，已为先锋营战旗。余者，尽数裁制新军服，优先配发戍守禄水上游、赤水渡口、乌蒙山垭口等要害之地的哨探、弓弩手！让所有人都看见，陛下的恩典，披在为国守边、枕戈待旦的儿郎身上！”
“末将领命！” 军需官高声应道。
最后，周起杰拿起那份礼部请立牌坊的文书，看也未看，递给身侧文书：“拟奏：臣起杰，边鄙武夫，微末之功，皆赖陛下天威，将士效死。今储君新丧，举国同悲，臣心摧折，岂敢受此虚誉？恳请陛下收回成命，容臣将心力尽付于修驿道、劝农桑、抚新附、固边陲之实务。寸心可表，伏乞圣鉴！”
这奏疏，谦卑至极，却字字不离实务。应天城想用牌坊将他钉在虚名高台，他反手便将这牌坊基石，用来铺通滇黔的险路
一道道军令政令，如铁水流淌，迅速冷却成型。一场针对“锦灰铸刀”的反制，在这西南边陲，以最务实、最沉默的姿态，轰然启动。
水西腹地，层叠的新垦梯田在五月的骄阳下蒸腾着湿润的土气。奢香挺着孕肚，站在田埂高处的树荫里，靛蓝布衣被汗水洇深了背脊。几个寨老指着引水沟渠低声商议。
一队人马沿着狭窄田埂，深一脚浅一脚地挪过来。为首是个户部清吏司主事，姓王，青袍乌纱，面皮白净，带着两个属吏和几个拿着丈竿、算盘的书办，后面跟着几个毕节卫“随行”的军士。王主事官靴糊满黄泥，脸上带着长途跋涉的疲惫和不耐，更有一丝不易察觉的倨傲。他此行，明为“清丈新垦田亩，核实贡赋”，暗里自有李善长一系的授意——查探虚实，寻些错漏。
奢香远远瞧见，嘴角那抹冷意更深。她身边一个精悍的老管事快步迎上。
“下官户部清吏司主事王秉忠，奉部文清丈水西新垦田亩，见过辅国夫人。” 王主事勉强维持官仪拱手，气息微喘，目光扫过奢香隆起的腹部和沾泥的裤腿，掠过一丝轻慢。
奢香纹丝不动，只略抬下巴，声音清冷如溪涧击石：“图册数目，前日已送毕节行辕备核。王主事此行，是信不过我水西呈报，还是信不过镇南侯府勘验的印信？” 话锋直刺要害。
王主事脸色一僵：“夫人言重！部院规制，新垦之地尤需详实丈量，以备国课……”
“哦？” 奢香打断他，目光如电，扫过他身后丈竿算盘，“既是规制，本夫人自当遵从。” 她忽地抬手，指向脚下这片刚插下秧苗、在阳光下泛着油绿光泽的梯田，声音陡然拔高，带着彝家头人特有的、不容置疑的威压：“那就量！从这片田开始！给本夫人一寸一寸，量清楚了！”
她向前一步，逼近王主事，孕肚几乎顶到对方身上，那双深眸死死锁住他略显慌乱的眼睛，一字一顿，如重锤砸落：
“量好了，记准了。多出一垄，是本夫人治下勤谨，该赏！若是少了一垄……” 她顿住，嘴角那抹森然冷笑绽开，“本夫人就打断你这双只会拨拉算盘珠子的腿！再拿你的腿，去填那少了的垄沟！听真了？”
话音落，她身后几个挎刀的水西护卫，齐齐踏前一步，手按刀柄，目光如狼似虎。空气骤然凝固，只剩山风掠过秧苗的沙沙声。
王主事只觉一股寒气从脚底窜上天灵盖，脸唰地惨白如纸，冷汗瞬间浸透内衫。身后属吏书办更是面无人色，两股战战。毕节卫的军士眼观鼻鼻观心。
“明…明白！下官明白！” 王主事声音都变了调，哪里还敢有半分“寻隙”的心思，只想逃离这煞星，“下官…定当仔细丈量，绝无错漏！绝无错漏！” 几乎是吼出来的。
奢香这才收回迫人目光，随意挥挥手：“去吧。阿木铁，带两个人，‘帮衬’王大人。” “帮衬”二字咬得极重。
阿木铁咧嘴一笑，露出白牙：“是！夫人放心！” 说罢，带着两个虎背熊腰的护卫，像押解重犯般，“簇拥”着面如土色的王主事一行，深一脚浅一脚地挪向那片烈日灼烤下的梯田。
奢香看着他们狼狈的背影，冷哼一声，扶着腰，慢慢踱回树荫下。几个寨老脸上憋着笑，敬畏更深。对付这等心怀鬼胎的京官，夫人的法子，比军令更直接，更痛快！
金陵，谨身殿。
五月的闷热被殿角冰盆驱散些许，却驱不散御座上的沉郁。朱元璋只着一件明黄软缎常服，斜倚在凉簟上，手里捏着两份奏报。一份是黔西北详陈御赐银用途的奏表，条分缕析：鹰愁渡栈道、蒙馆、稻种犁铧……账目清晰得刺目。另一份，是周起杰言辞恳切推辞“忠勇”牌坊的谢恩疏。
司礼监掌印太监王景弘垂手侍立，屏息凝神。
朱元璋的手指，无意识地反复摩挲着腰间那块温润沉重的丹书铁券。冰冷的金属棱角硌着掌心，那重量，此刻沉得有些压手。他目光沉沉，落在奏表上“周起杰”三个字上，眼神复杂难明。
“一万两银子……全填进山里了？蜀锦……撕了裹刀？” 朱元璋的声音带着一丝难以置信的沙哑，像是问王景弘，又像问自己。
“回陛下，” 王景弘躬身，字斟句酌，“黔地按察密报及镇南侯奏表确凿。周侯爷当众裂锦为旗，言‘披于戍边将士之身’，军心大振……辞牌坊之疏，亦只言‘储君新丧，心实悲恸，唯愿专注实务以报天恩’……”
“专注实务……” 朱元璋低声重复着，手指在丹书铁券上用力一按，指节泛白。他眼前仿佛闪过周起杰在烈日下叩拜谢恩的肃穆身影，又闪过那撕裂锦缎的狠绝。这匹西南的坐地虎，用最恭顺的姿态，把他和朝堂射来的“锦灰之箭”，一根根接住，然后……掰断了箭镞，熔铸成了一面沉默的巨盾，牢牢护在黔地根基之上！
他该放心吗？有如此“识大体”、“知进退”的臣子？可为何，心底那股猜忌的阴火，非但未熄，反被这“滴水不漏”的应对，撩拨得更加灼烫？这周起杰，是太忠？还是太精？他拒了虚名，将钱粮气力全砸在了“正途”上，堵得人哑口无言。可越是这样，朱元璋就越觉得，此人像禄水河底那块传说中的“山河枢盘”，看似沉默镇守，实则深不可测，牢牢吸附着整个西南的气运！他腰间这块丹书铁券，更像一道他自己亲手写下的符，一道此刻隐隐让他觉得有些镇不住的符！
“李善长……” 朱元璋忽然吐出这个名字，声音里淬着冰，“他这几日，是不是往都察院和户部走动得格外勤？”
王景弘心头剧跳，头垂得更低：“回陛下，韩国公……确与都察院几位御史、户部几位堂官常议黔事。言及……镇南侯深明大义，实乃边臣典范，当……多加揄扬，以安圣心……” 他不敢尽言，点到即止。
“典范？揄扬？” 朱元璋冷笑一声，笑声在空旷大殿里显得格外瘆人，“他李善长是嫌这火烧得不够旺？还是觉得朕……眼瞎心盲了？”
他猛地将手中那份详述乌撒卫新稻试种、预估秋收可增三成的奏报掷在榻上！奏报散开，露出那行充满希望的字句。
“滚！” 朱元璋烦躁地挥手。
王景弘如蒙大赦，躬身疾退。殿门合拢的刹那，他隐约听到里面传来一声压抑的、如同困兽般的低咆，还有丹书铁券重重磕在紫檀木榻沿上的闷响。
殿内，朱元璋胸膛起伏，死死盯着散落的奏报，眼中翻腾着暴戾、猜忌、一丝深藏的疲惫，以及对那远在西南、恭顺如盾却让他芒刺在背的镇南侯的无名业火。锦灰铸刀？这把火，烧得他自己都有些坐卧难安了。黔地的盾，铸得太实，一时竟无处下口！