第367章 澄心待漏（1/2）

洪武二十年夏天的蝉声嘶哑得格外扎耳。

诚意伯府竹影深处，几竿修竹在灼热的风里蔫蔫地晃着，叶片边缘都卷了焦黄。竹影深处的小书房，门窗紧闭，隔绝了外面恼人的蝉噪，却隔不开那股子闷热。刘伯温独坐案前，一身半旧的葛布道袍，后背已被汗水洇湿了一片深色。他面前摊着一份墨迹犹新的八百里急报，来自黔西北毕节卫。

指尖无意识地划过冰冷的楠木桌面，最终停留在案头一个打开的紫檀木匣内。匣中静静躺着一柄玉梳，梳背雕着盘曲的螭纹，玉色温润，唯那梳齿间，缠绕着一缕极淡、却异常刺目的暗红血沁纹路，如同活物般微微搏动。刘伯温枯瘦的手指轻轻抚过那缕血沁，触感冰凉，却带着一股直透骨髓的阴寒。

急报上的字句，在他眼前跳跃：

“……侯爷当众裂御赐蜀锦为七星卫战旗……奢香夫人怒斥户部清吏王秉忠，言‘少一垄土，断尔腿填之’……鹰愁渡栈道已动工，蒙馆择址十处，新稻种分发乌撒、镇雄……”

周起杰的反击，刚猛决绝，务求滴水不漏。奢香的悍勇，锋芒毕露，震慑宵小。孩子们在黔地，正用他们的方式，艰难地铸着盾，试图抵挡那从应天城源源不断抛来的、裹着锦灰的利刃。

可刘伯温眼底，却无半分欣慰，只有深潭般的凝重，几乎要将人溺毙。他太累了。皱纹如同刀刻斧凿，深嵌在眉宇间，曾经洞彻世事的双眼，此刻沉淀着浓得化不开的忧虑。指尖下的血沁纹路，仿佛又深了一分。这玉梳，是当年诸葛亮南征七星关所得黄玉髓坠的一部分，后来传至他手，与西南那诡谲的“山河枢盘”隐隐相连。此刻这血沁的异动，非是黔地有警，而是他心头那根绷得太久的弦，已到了崩断的边缘。

太子朱标薨了，这棵大树一倒，朝局瞬间成了群狼环伺的猎场。燕王朱棣，野心勃勃，暗中招揽不成，反手便与李善长一系合力，将周家推上“孤忠”的火炉炙烤！捧杀！这把火，烧的何止是黔西北？分明是要将周家、将他刘伯温这浙东一系一脉，彻底焚成灰烬！而皇帝朱元璋，痛失爱子，疑心病已重到草木皆兵，对任何手握重兵、声名过盛之臣，都视作眼中钉肉中刺！周起杰越是刚直自守，在皇帝眼中，怕是越像拥兵自重、恃功桀骜！

黔地那面盾，铸得越坚实，引来的猜忌之火，只会越猛烈！直到将盾后的人，活活烤干！

刘伯温闭上眼，喉结艰难地滚动了一下。掌心下那玉梳的血沁，冰得他指尖发麻。他仿佛看到，应天城的阴云，正化作无数无形的枷锁，层层叠叠，压向远在黔山的女儿刘瑜、女婿周起杰、还有那些稚嫩的外孙……

良久，他猛地睁开眼。眼底最后一丝挣扎、最后一点对朝堂的眷恋，如同燃尽的灯芯，倏然熄灭。只剩下一种近乎冰冷的决绝。

“黔局已死。” 四个字，从他干裂的唇间吐出，轻若叹息，却重逾千钧。他不再看那黔地急报，目光投向壁上悬挂的那幅巨大无比、标注着大明两京十三省及诸藩封地的《坤舆全图》。视线，牢牢锁住了地图中央——应天，金陵城！

解铃还须系铃人。要救黔地，必先破金陵之局！要破金陵死局，唯有……釜底抽薪！

他缓缓伸手，拿起那柄螭纹玉梳。指尖再次抚过那缕冰凉刺骨的血沁纹路，眼中再无波澜。然后，他轻轻地将玉梳放回紫檀木匣深处，“咔哒”一声轻响，合上了匣盖，落下了黄铜小锁。

仿佛锁住了对西南最后一丝无谓的牵挂，也锁住了自己过往的某种执念。

“刘忠。” 他对着门外唤道，声音嘶哑，如同砂纸磨过枯木。

老管家刘忠应声而入，垂手肃立。

“备车。” 刘伯温站起身，葛布道袍的下摆拂过冰冷的青砖地面，“去文华殿。” 他顿了顿，补充道，声音里带着一种赴死般的平静，“见见太子殿下……留下的几位旧日讲官。” 太子虽薨，其亲近的文臣班底仍在，这些人，或许便是撬动淮西铁板的第一根杠杆。

刘忠猛地抬头，浑浊的老眼里闪过一丝惊愕与深切的担忧。文华殿？那是太子旧日读书理政之所！老爷此刻去那里，无异于在皇帝心头最痛的伤疤上撒盐，更是将自己彻底置于淮西勋贵的对立面！这简直是……引火烧身！

“老爷……” 刘忠嘴唇翕动，想劝。

刘伯温已迈步向外走去，背影在昏暗的光线下显得异常单薄，却又挺直如松，带着一股一去不返的决绝。那背影没入门外灼热刺目的暮色金光里，瞬间被吞没。

刘忠望着那空荡荡的门口，只觉一股寒气从脚底窜起，激灵灵打了个冷战。他不敢再言，慌忙转身去安排车马。

韩国公府，后园水榭。

相比诚意伯府的清冷压抑，这里却是另一番景象。曲水回廊，荷风送爽。巨大的冰盆置于四角，丝丝凉气驱散了暑热。李善长一身轻薄的杭绸常服，斜倚在铺了玉簟的湘妃榻上，意态闲适。他须发已见银丝，面皮却保养得极好，红润光洁，唯有一双眼睛，深不见底，沉淀着数十年宦海沉浮的精明与城府。

两个俏丽的侍女，一个轻轻打着羽扇，一个纤纤素手剥着冰镇过的水晶葡萄，小心地喂到他嘴边。李善长微微张口含住，甘甜的汁水在舌尖化开，惬意地眯起了眼。

水榭中央的紫檀木大案上，摊开一幅前朝名家仿李思训的青绿山水《江帆楼阁图》，笔法工丽，设色秾艳。李善长目光悠悠地欣赏着，手指在膝上随着臆想中的山水起伏轻轻叩击，一派悠然自得。

管家李福垂手肃立在榻旁，屏息凝神，直到李善长咽下葡萄，才上前半步，压低声音禀报：“相爷，凤阳老宅那边……前几日暴雨冲垮了东院一段花墙，连带角门也塌了半边。守宅的七老爷递了信来，问是雇匠人修，还是……” 他小心翼翼地觑着李善长的脸色。

李善长眼皮都没抬，依旧看着画中那巍峨的楼阁，仿佛随口吩咐：“些许小事，也来聒噪。凤阳卫指挥使张成，不是一直想把他那个不成器的内侄塞进五军都督府历练么？让他派一队守陵的军户过去，手脚麻利点，三五日便修好了。记住，要悄悄的，别闹出太大动静。” 他语气平淡，仿佛调用守备皇陵的军队去给自己修私宅，如同吩咐家仆扫个院子般理所当然。

李福心头一凛，面上却不敢显露半分，忙躬身应道：“是，相爷。小的这就去办。” 他深知此事非同小可。调用守陵军士修私宅，形同僭越！一旦泄露，便是授人以柄！但相爷既然发话，他只能照办。

“嗯。” 李善长从鼻子里哼出一个音节，目光终于从画上移开，瞥了李福一眼，那眼神深若寒潭，带着无声的警告，“管好下面人的嘴。”

“小的明白！” 李福脊背一寒，头垂得更低，倒退着出了水榭。

水榭内，只剩下羽扇轻摇的沙沙声和侍女剥葡萄的细微声响。李善长重新将目光投向那幅《江帆楼阁图》，嘴角却勾起一丝极淡、极冷的笑意。黔地周起杰？不过是条被捧上高台的困兽，迟早摔得粉身碎骨。燕王？年轻气盛，还需借他这把老骨头压阵。至于皇帝……痛失爱子，心神已乱，疑神疑鬼，正是他淮西一系巩固权势、清除异己的良机！刘伯温那个老狐狸？哼，没了太子，他还能翻出什么浪花？不过是冢中枯骨罢了。

他捻起一颗冰凉的葡萄，送入口中，甘甜沁脾，志得意满。

他万万没有察觉，就在水榭外回廊的阴影里，一个负责洒扫的低等仆役，正将耳朵死死贴在雕花木窗的缝隙上，将他与管家的对话，一字不漏地听了进去。那仆役脸色煞白，眼中却闪烁着一种混杂着恐惧与兴奋的异样光芒。

武英殿。

殿内四角的冰盆似乎失去了效用，空气沉滞得如同凝固的铅块。巨大的蟠龙金柱投下森然的阴影。朱元璋只穿着一件明黄软缎中衣，敞着怀，露出里面浆洗得发白的里衣。他枯坐在巨大的御案之后，背脊佝偻得厉害，仿佛一夜之间被抽干了精气神，只剩下一个被丧子之痛和滔天权欲反复熬煮的空壳。

案头堆积如山的奏疏，他看都没看一眼。只有两份东西，被他死死攥在手里，指节因为过度用力而扭曲变形，青筋如同蚯蚓般在枯瘦的手背上暴起。

左手，是一份薄薄的密报。来自锦衣卫指挥使毛骧，字字如淬毒的钢针：

“洪武二十年六月初七，凤阳皇陵神道西侧第三对石像生底座旁，发现新鲜军制皮靴印痕三枚，深陷泥中，印纹清晰，非守陵卫军日常巡逻路线……同日，韩国公府凤阳老宅东院坍塌花墙及角门，已由百余名身着凤阳卫军服之壮丁修复完毕，为首者乃凤阳卫百户赵奎……”

右手，是一卷颜色发黄、边缘磨损的陈旧卷宗。封皮上几个浓墨大字，如同干涸的血迹：《洪武八年胡惟庸逆案·李存义供词附卷》。卷宗摊开在案上，露出里面一行行触目惊心的字句，其中一页，被朱元璋的手指死死按住的地方，赫然写着：

“……兄（李）善长虽未同谋，然逆谋初起时，存义曾密告于兄，兄默然良久，叹曰：‘汝好自为之，吾老矣，无能为也。’未加劝阻，亦未举发……”

“默然良久……无能为也……” 朱元璋的嘴唇无声地翕动着，反复咀嚼着这八个字。每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠烫在他早已千疮百孔的心上！太子仁弱，他尚在时，朱元璋为了朝局平衡，为了太子将来能顺利驾驭这些骄兵悍将，对李善长这头盘踞朝堂多年的老狐狸，一忍再忍！甚至在他牵扯进胡惟庸案时，念其开国功勋，赐下免死铁券，保了他一条老命！

可换来的是什么？

换来的是他纵容族人横行乡里！换来的是他暗中勾结藩王，搅动朝局！换来的是他竟敢默许调用守备皇陵的军队，去修他李家的私宅！那军靴印，就踩在太子他娘（马皇后）长眠的皇陵神道上！更可恨的是，胡惟庸谋逆，他李善长早就知情！他早就知道！却选择了默许！选择了冷眼旁观！他是在等！等胡惟庸事成？还是等胡惟庸事败，他再出来收拾残局，稳坐他的宰相之位？！

一股混杂着被愚弄的暴怒、丧子的锥心之痛以及对权力失控的滔天恐惧，如同岩浆般在朱元璋胸腔里奔涌、咆哮！他眼前阵阵发黑，仿佛看到李善长那张看似恭顺、实则包藏祸心的老脸，在眼前无限放大，正对着他发出无声的、恶毒的嘲笑！

“啊——！”

一声压抑到极致、如同濒死野兽般的嘶吼，猛地从朱元璋喉咙深处迸发出来！他双目赤红，如同喷火，枯瘦的身体因极致的愤怒而剧烈颤抖！他猛地抓起御案上那枚象征着“除谋逆不宥”外可免二死的丹书铁券——李善长的那枚免死铁券！

那铁券冰冷沉重，上面錾刻的“开国辅运”四个金字，此刻在他眼中，成了最大的讽刺！

“开国辅运？朕开的天！朕辅的运！” 朱元璋嘶声咆哮，声震殿宇！他手臂肌肉贲张，用尽全身力气，将那枚象征着无上恩荣、也承载着无尽耻辱的免死铁券，狠狠掼向坚硬无比的金砖地面！

“咣——当！！！”

一声震耳欲聋、令人心悸的金铁交鸣巨响，在空旷死寂的武英殿内轰然炸开！那枚沉重的铁券在地上疯狂地弹跳、翻滚，发出刺耳的刮擦声，最终“哐啷”一声，撞在蟠龙金柱的基座上，停了下来。券身上那四个錾刻的金字“开国辅运”，在昏暗的光线下，扭曲变形，如同四张无声嘲笑的鬼脸。

侍立殿角的司礼监掌印太监王景弘和几个小内侍，早已吓得面无人色，魂飞魄散，扑通一声齐齐跪倒在地，浑身抖如筛糠，头死死磕在冰冷的地砖上，连大气都不敢喘。

死寂。令人窒息的死寂。

唯有朱元璋粗重如同破风箱般的喘息声，在殿内回荡。

他死死盯着地上那枚扭曲的铁券，胸膛剧烈起伏，赤红的双眼里，最后一丝属于“人”的温度彻底消失，只剩下纯粹的、冰冷的、毁灭一切的暴戾杀机。

“毛骧！” 声音不高，却像是从九幽地狱传来，带着刮骨的寒风。

殿门无声开启。锦衣卫指挥使毛骧，一身腥红的飞鱼服，如同鬼魅般悄无声息地闪了进来，单膝跪倒在御案前，头深深低下：“臣在！” 他仿佛早已预料，也早已等候多时。

朱元璋没有看他，布满血丝的眼睛依旧盯着地上那枚铁券，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着血腥的铁锈味：

“带上你的人。”

“去韩国公府。”

“锁拿李善长。”

“押入诏狱。”

“告诉三法司，给朕——撬开他的嘴！”

“臣，遵旨！” 毛骧的声音冰冷如铁，没有丝毫波澜。他起身，腥红的袍角在死寂的殿内划出一道刺目的血痕，身影迅速没入殿外的黑暗。

朱元璋依旧枯坐在御案后，如同一尊凝固的、散发着死亡气息的雕像。殿内只剩下他粗重的喘息和那枚躺在金砖上、扭曲变形的丹书铁券，无声地诉说着一个时代、一个权臣、乃至帝王最后一丝温情的彻底终结。

诏狱。

这里永远弥漫着一股混杂着血腥、霉烂和绝望的气息。石壁冰冷潮湿，凝结的水珠无声滴落，砸在肮脏的地面上，发出单调而瘆人的“滴答”声。火把的光线昏暗跳跃，在墙壁上拖曳出扭曲晃动的鬼影。

最深处的单间囚室。李善长身上那件象征着一人之下万人之上的紫袍玉带早已被剥去，只穿着一件白色的囚衣，污迹斑斑。他头发散乱，花白的胡须纠结在一起，脸上那副数十年精心维持的从容、威严、深沉，此刻荡然无存。只剩下灰败，一种被抽空了所有精气神的灰败。他蜷缩在冰冷的石榻一角，囚衣下的身体在不受控制地微微颤抖。不是冷的，是深入骨髓的恐惧。

铁门“哐当”一声被拉开。毛骧那张如同刀削斧凿、没有任何表情的脸出现在门口。他身后跟着一个端着托盘的书办，托盘上放着一份墨迹淋漓的供状和一支沾饱了墨的毛笔。

毛骧走了进来，脚步无声。他居高临下地看着蜷缩在角落里的李善长，眼神像在看一块朽木。

“韩国公，” 毛骧的声音平板无波，在这死寂的囚室里却格外清晰，“画押吧。画了，少受些零碎苦头。”

李善长浑浊的眼珠缓缓转动，看向那份供状。上面的字迹在昏暗的火光下有些模糊，但最顶上那行大字却像烧红的烙铁，狠狠烫进他眼里：

“罪臣李善长供认：知胡惟庸、李存义等逆谋，未举发，犯‘知逆不举’之罪……”

“知逆不举……” 李善长干裂的嘴唇哆嗦着，发出嗬嗬的、如同破旧风箱般的声音。他想辩驳，想喊冤，想搬出自己开国的功勋，想质问皇帝为何如此绝情！可当他抬眼，对上毛骧那双毫无人类情感、如同毒蛇般冰冷的眼睛时，所有的话都堵在了喉咙里。他太清楚了，皇帝要的不是真相，是让他李善长彻底闭嘴！是给淮西集团这头盘踞朝堂的巨兽，钉上最后一根棺材钉！

一股冰冷的绝望，如同毒藤般缠绕上他的心脏，越收越紧。他想起了水榭里的葡萄，想起了那幅《江帆楼阁图》，想起了自己一生算计、一生经营……最终，却落得如此下场！

一丝浑浊的老泪，从他那双曾经洞悉朝堂风云的眼睛里滚落，砸在肮脏的囚衣上，洇开一小片深色。他颤抖着伸出枯瘦如柴、布满老年斑的手，那手抖得厉害，几乎握不住那支笔。笔尖悬在供状末尾“画押”处，墨汁滴落，在纸上洇开一个丑陋的黑点。

他闭上眼，喉结艰难地滚动了一下。再睁开时，眼中只剩下死灰一片。他用尽全身力气，控制住颤抖的手，在那份将他钉死在耻辱柱上的供状末尾，重重地、歪歪扭扭地，画下了一个代表认罪的十字押。

笔，从他脱力的手中滑落，“啪嗒”一声掉在地上，溅起几点墨污。

毛骧面无表情地拿起供状，吹了吹未干的墨迹，转身就走。铁门在他身后轰然关闭，沉重的落锁声，如同敲响了李善长政治生命的丧钟，也宣告了一个时代的终结。

囚室内，只剩下李善长粗重绝望的喘息和那单调的、仿佛永无止境的滴水声。

诚意伯府，后院。

夜色深沉，万籁俱寂。唯有书房一灯如豆。刘伯温独自坐在灯下，面前放着一摞厚厚的、墨香犹存的稿本。封皮上，是几个端正的楷字：《大明律》初稿。这是他耗费多年心血，与宋濂、章溢等人呕心沥血修订，意图为这新生的帝国奠定万世法统根基的巨着。

烛火跳跃，映着他清癯而疲惫的面容。他缓缓地、一页一页地翻看着。那些熟悉的字句，那些曾寄托了他经世济民理想的律条，此刻在昏黄的光线下，却显得如此苍白，如此……讽刺。

窗外，隐约传来几声梆子响，已是三更天了。

刘伯温终于合上了最后一页稿本。他长长地、无声地叹了口气，那叹息仿佛抽干了他胸腔里最后一丝热气。他站起身，走到墙角。那里放着一个半旧的黄铜火盆，盆底积着薄薄一层冰冷的灰烬。

他俯身，拿起那厚厚一摞凝聚了无数心血的《大明律》初稿稿本。指尖拂过那光滑的纸页，带着一丝微不可察的留恋。然后，他没有任何犹豫，将稿本一角，凑近了桌案上那盏摇曳的油灯。

火舌，贪婪地舔舐上干燥的纸张，瞬间蔓延开来！橘红色的火焰跳跃着，升腾着，发出噼啪的轻响，迅速吞噬着那些工整的字迹，那些严谨的律条。火光映亮了刘伯温的脸，那张脸上没有悲伤，没有愤怒，只有一种近乎死水的平静，和一种洞悉一切后的决绝。

“淮西虎死，浙东犬烹……” 他看着跳跃的火焰，低声自语，声音嘶哑而平静，“自古皆然。陛下……不需要第二个李善长，更不需要一个能修订《大明律》的刘伯温。”

火焰越烧越旺，将整个稿本吞噬，卷起黑烟和飞舞的灰烬。炽热的气浪扑面而来，灼烤着他的面颊。那火光在他深不见底的瞳孔里跳跃，如同最后的祭奠。

“吾道尽矣。” 他对着那熊熊燃烧的火盆，对着这吞噬了他最后心血与理想的金陵夜色，轻轻吐出四个字。声音很轻，却带着一种斩断一切、尘埃落定的苍凉。

火盆中的稿本，终于化为了一小堆通红的余烬，挣扎着吐出最后几点火星，旋即被深沉的黑暗吞没。书房里，只剩下烧焦的纸灰气味，和那盏孤灯，映照着刘伯温如同石雕般凝固的身影。

淮西的巨虎倒了。

他这只浙东的老犬，也到了该彻底退场的时候。

诚意伯府书房内，最后一点纸灰在黄铜火盆里卷曲、变黑，彻底没了温度。烧焦的气味混着窗外六月金陵特有的溽热湿气，沉沉压在刘伯温的肺腑间。他咳了两声，声音嘶哑空洞，目光却越过那盆死灰，落在壁上悬挂的《舆地纪胜》上。舆图辽阔，大明疆域如一张新染的宣纸，他枯瘦的手指缓缓抬起，带着一种沉坠的力道，精准地按在西南一隅——“毕节卫”。三个墨字，细小却如铁铸。

“淮西虎死…” 他对着那片墨迹，声音轻得像叹息，却字字砸在死寂的空气里，“浙东犬烹…轮到我浙东一系了。”

门外响起谨慎的叩门声，老仆刘忠佝偻着背进来，手里托着一碗刚煎好的药，浓烈的苦涩瞬间盖过了焦糊味：“老爷，药好了。”

刘伯温没接药碗，只从袖中摸出一方素白绢帕，摊在书案上。又从案头一个不起眼的黑陶小罐里，用指甲尖挑出一点暗褐色的粉末，近乎无声地弹入那碗深褐的药汁里。粉末遇水即化，不留痕迹。

他端起药碗，仰头，一饮而尽。药汁滚烫灼喉，他眉头都未皱一下。放下碗，不过片刻，他喉头猛地一阵剧烈起伏，脸色瞬间涨红，随即又褪成惨白。他猛地侧身，一口暗红的血沫直喷在摊开的素白绢帕上，点点腥红，触目惊心

“呃…咳咳…” 他扶着桌案，脊背痛苦地弓起，剧烈的呛咳撕扯着胸腔，仿佛要把五脏六腑都咳出来。

“老爷！” 刘忠骇然，手里的托盘哐当掉在地上，慌忙上前搀扶。

刘伯温摆摆手，喘息稍定，指着绢帕上那摊血污，声音因咳嗽而破碎断续：“无妨…旧疾…拿纸笔来。”

刘忠抖着手研墨铺纸。刘伯温深吸一口气，提笔蘸墨，手腕悬停片刻，落下时却异常平稳。笔走龙蛇，一封言辞恳切、字字血泪的《乞骸骨疏》跃然纸上。字迹间，那病骨支离、油尽灯枯之态，力透纸背。

“刘忠，” 他搁下笔，气息微弱，“将此疏…即刻递通政司。这封信…八百里加急，送毕节镇南侯府。” 他推过另一张写好的素笺，上面只有一行墨字：“病骨支离，乞骸骨疏已上，恐难遂愿。善自珍重。”

刘忠接过信笺和奏疏，只觉得薄薄几张纸重逾千斤，他深深看了主人一眼，那清癯面容上只有一片死水般的平静。他不敢再问，躬身退了出去。

信使的马蹄踏破毕节卫深秋的寒霜时，周起杰刚巡完城防归来。玄色山文甲的甲叶上凝着细碎的白霜，被府门檐下的灯笼光一照，闪着冷硬的光。他摘下铁盔递给亲兵，大步走入前院，凛冽的寒气随着他的步伐卷入温暖的正堂。

“侯爷，金陵急件！” 周延双手捧着一个密封的油布筒，快步迎上。

周起杰接过，入手冰冷坚硬。他屏退左右，走到灯下，用匕首挑开封漆，抽出里面薄薄的信纸。刘瑜和奢香闻讯也从内室出来，刘瑜手里还拿着未放下的针线，奢香则披着一件厚实的银鼠皮斗篷。

灯焰跳动，映着信笺上那行熟悉的、力透纸背又隐含枯槁的字迹——“病骨支离，乞骸骨疏已上，恐难遂愿。善自珍重。”

周起杰捏着信纸的手指，猛地收紧。指关节因过度用力而瞬间失去血色，变得煞白，薄薄的信纸在他掌心发出不堪重负的细微声响。他下颌的线条绷得像拉紧的弓弦，喉结上下滚动了一下，却一个字也没说出来。一股冰冷的怒意和沉重的忧虑，如同这黔地深秋的寒雾，瞬间笼罩了他。

“父亲…？” 刘瑜的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她伸手想去拿那信笺，指尖却在半空停住。

奢香上前一步，目光锐利地扫过那行字，眉头紧锁：“病骨支离？乞骸骨？岳父大人这是…以退为进？” 她看向周起杰紧绷的侧脸，“京城的风，刮到我们黔地了。”

周起杰缓缓松开紧握的手指，信纸边缘已留下深深的褶皱。他将信纸递给刘瑜，声音低沉，像压抑着惊雷：“金陵那头淮西虎刚倒，应天的眼睛，就盯上另一头了。岳父…这是在火炉边跳舞。” 他目光转向刘瑜，“阿瑜，速回信。只报平安，盼他…全身而退。”

刘瑜强压下心头的翻涌，接过信纸，看着那熟悉的字迹，眼圈微红。她用力点头，转身疾步走向书案，铺开信纸，提笔蘸墨。笔尖悬停，千言万语哽在喉头，最终落下的，只是力持平稳的家常：“父亲大人膝下敬禀：黔地安好，秋粮入库，驿道通衢，诸子女康健，唯念父亲甚深。万望珍摄，盼早归林泉。女瑜叩首。”

墨迹在灯下迅速干涸，如同凝结的忧虑。

金陵，武英殿。巨大的蟠龙金柱撑起一片肃杀的深阔。空气里弥漫着龙涎香也压不住的、新近杀戮留下的铁锈般的气息。李善长的血似乎还未干透。

朱元璋高踞御座，一身明黄常服，面容在冕旒的阴影下显得愈发深峻。他面前御案上，摊开的正是刘伯温那份字字含悲的《乞骸骨疏》。阶下，刘伯温一身洗得发白的四品文官常服，伏跪于冰冷的金砖之上，身形单薄得如同一片随时会被风吹走的枯叶。他低垂着头，剧烈的咳嗽似乎仍未平息，肩背随着压抑的呛咳微微耸动，每一次震动都牵动着殿内紧绷的死寂。

“刘基，” 朱元璋的声音不高，却带着金石的质感，沉沉地砸在空旷的殿宇中，“抬起头来。”

刘伯温依言，缓缓抬起脸。不过旬日未见，那张清癯的脸庞已深深凹陷下去，眼窝下一片浓重的青黑，嘴唇干裂，毫无血色。唯有那双眼睛，虽布满血丝，深处却仍沉淀着一种近乎枯寂的清明。他迎向御座上的目光，没有丝毫闪避，只有一片坦然的疲惫。

“你跟了朕多少年了？” 朱元璋问，目光如同实质的探针。

刘伯温声音嘶哑，带着浓重的痰音：“回陛下，自至正二十年龙湾献策，追随圣驾，至今…二十有三年矣。” 每一个字都像是从肺腑深处艰难地挤出来。

“二十三年…” 朱元璋重复着，指尖无意识地敲击着御案光滑的紫檀木面，发出笃笃的轻响，在死寂的大殿里异常清晰。“二十三年，从江南到漠北，从布衣到帝师…不容易。” 他顿了顿，目光锐利如刀锋，直刺阶下之人，“太医院王院判前日来报，言卿沉疴缠身，非药石可救，需得远离案牍，静养于山水清幽之地，方能延寿数载。可有此事？”

刘伯温深深吸了一口气，似乎想压下喉间的痒意，却引来一阵更剧烈的呛咳。他掩着嘴，身体痛苦地蜷缩了一下，才勉强止住，喘息着回道：“王太医…医道精深，所言…句句属实。老臣…确已病入膏肓，形销骨立，实不堪再…尸位素餐，空耗国帑…恳请陛下…念老臣微末之功，放归骸骨，使…得葬故里青田…于愿足矣。” 说到最后，气息微弱，几不可闻。

朱元璋沉默着，目光在刘伯温佝偻的身形和他那份言辞恳切的奏疏上来回扫视。殿内落针可闻，只有刘伯温压抑而艰难的呼吸声。空气仿佛凝固成了沉重的铅块。

“静养…” 良久，朱元璋终于开口，打破了令人窒息的沉默，声音听不出喜怒，“王太医的话，朕信。卿乃朕之股肱，大明开国元勋，岂能任其沉疴加身而不顾？归乡之事，暂缓。京畿之内，亦有钟灵毓秀之地。卿且安心在府中将养，太医院自会遣人日日问诊。待卿病体稍有起色，再议不迟。”

这轻描淡写的“暂缓”二字，如同无形的镣铐，瞬间锁死了刘伯温所有的退路。不是允诺，也不是拒绝，是悬在头顶、不知何时落下的钝刀。

“陛下…” 刘伯温还想再言。

朱元璋已抬手止住他：“卿病体孱弱，不宜久跪。退下吧。好生养着。” 语气平淡，却带着不容置疑的终结。

刘伯温喉头滚动，将所有的话咽了回去。他深深地、极其缓慢地叩下头去，额头触及冰冷刺骨的金砖：“老臣…谢陛下隆恩。” 声音干涩得如同砂纸摩擦。

他艰难地撑起身，在刘忠的搀扶下，一步一挪，极其缓慢地向殿外退去。那单薄佝偻的背影，在森严殿宇的映衬下，渺小得像随时会被吞噬的尘埃。退出殿门高高的门槛时，他仿佛耗尽了最后一丝力气，脚步踉跄了一下。刘忠连忙用力扶住。

殿外，午后的阳光刺眼而惨白，毫无暖意。刘伯温微微侧过头，浑浊的目光越过重重宫阙巍峨的飞檐斗拱，望向那遥不可及的南方天际。那目光沉重得如同压着千山万水，里面翻涌着无人能懂的复杂情绪——是担忧，是决绝，更是一种深不见底的苍凉。他知道，这场以病骨为筹码、以性命为赌注的辞官之舞，锣鼓才刚敲响第一声。而应天这座巨大的牢笼，已然无声地合拢。

诚意伯府仿佛一夜之间沉入了死水。沉重的朱漆大门终日紧闭，隔绝了外界所有窥探的目光和喧嚣。府内弥漫着一股浓得化不开的药味，苦涩的气息缠绕着每一根梁柱，渗入每一寸砖缝。庭院里那些曾得主人精心侍弄的花木，也失了精神，蔫头耷脑，显出几分颓败。

刘伯温的卧房成了风暴的中心。厚重的窗帘垂下，只留一线缝隙透入微弱的天光，将室内分割成晦暗不明的混沌。空气凝滞，药气、炭火气和一种病人身上特有的衰败气息混杂在一起，沉甸甸地压在胸口。

他躺在宽大的楠木拔步床上，盖着厚厚的锦被，脸色蜡黄，双颊深深凹陷下去，呼吸微弱而急促。富氏和陈氏轮流守在榻边，两人眼睛都红肿着，用温热的湿帕子，一遍遍轻轻擦拭他额头上不断渗出的虚汗，动作小心翼翼，带着一种绝望的温柔。

“老爷…喝口水吧？” 富氏端着一小杯温水，声音带着哭腔。

刘伯温眼皮微微颤动了一下，却无力睁开，只是极其轻微地摇了摇头，干裂的嘴唇翕动着，发出一串模糊不清的音节。

陈氏见状，眼泪又涌了出来，强忍着别过脸去。

卧房外间，刘琏和刘璟兄弟二人相对而坐，气氛凝重得如同铅块压顶。桌上摊着两份墨迹淋漓的奏疏，是刘伯温口述，由刘璟执笔，刘琏誊抄的再次乞求归乡的辞呈。

“父亲…这是铁了心啊。” 刘琏看着奏疏上力透纸背、却隐隐透着衰颓的字迹，声音沙哑。