第369章 鳌头谁属（1/2）

月里的寒风，刀子似的刮过冷水溪岔口。雪沫混着冻硬的尘土，被马蹄践踏成污黑的泥浆，溅在田宗鼎华贵的猞猁裘上。他伏在鞍桥，大口喘息，每一次吸气，肺腑都像被冰碴子割过。身后，族侄田茂生那具冰冷的尸体，已被草草掩在道旁一处浅坑里，覆上薄雪。田茂生临死前那绝望的眼神和断续的控诉——寨破人亡，祖坟被掘，鞭尸三百——如同滚烫的烙铁，狠狠烫在田宗鼎的心上。

“大人！快走！贼兵追上来了！” 亲随田七嘶哑的吼声惊醒了田宗鼎的悲愤。他猛地回头，只见西南那条通往盘龙坳的岔道上，烟尘如一条翻滚的黑龙，正沿着坡脊急速蔓延而下。那面刺眼的“思州田”大旗下，田猛狰狞的面孔已清晰可见，手中长刀高举，在铅灰的天幕下闪着慑人的寒光。

“田宗鼎！拿命来！” 田猛炸雷般的咆哮裹挟着风雷般的马蹄声，轰然逼近。

“走！” 田宗鼎目眦欲裂，猛地一夹马腹。胯下坐骑长嘶一声，载着他朝毕节方向亡命狂奔。剩下的十余名亲随，在田七的带领下，毫不犹豫地拨转马头，迎向那滚滚而来的黑色铁流。

刀光乍起，血花迸溅。惨烈的喊杀声、兵刃撞击声、战马悲鸣声瞬间撕裂了冬日的死寂。田宗鼎不敢回头，耳边只有呼呼的风声和自己擂鼓般的心跳。身后那短暂而决绝的阻击，如同投入洪流的石子，很快便被奔腾的黑色浪潮吞没、撕碎。田七的怒吼戛然而止。

冰冷的绝望攫住了田宗鼎。他伏低身子，拼命抽打马臀，将身后那片修罗场和族人的血泪远远抛开。毕节！只有毕节镇南侯府，或许是他最后一线渺茫的生机！

毕节卫，镇南侯府。

暖阁内炉火熊熊，驱散了窗棂外透骨的寒意。周起杰一身玄青常服，负手立于窗前，望着庭中几株老梅虬枝上积压的白雪，眉峰紧锁。案几上，摊着思南送来的最后一份关于新坑朱砂矿纠纷的呈报。

奢香坐在炭盆旁，手里虽拿着针线，眼神却定定地望着跳跃的火焰，眉宇间凝着一股化不开的沉郁。刘瑜则伏在案前，指尖蘸着朱砂，在一本厚厚的《毕节卫及水西、乌撒诸司丁口赋役清册》上勾画批注，笔走龙蛇，神色专注。

“田宗鼎此去思南，吉凶难料。” 周起杰的声音低沉，打破了室内的沉寂，“田琛狼子野心，勾结黄禧，又有新坑朱砂矿这块肥肉吊着，绝不会善罢甘休。”

刘瑜搁下笔，抬起头，眼神锐利如锥：“田琛若真敢动手，便是公然撕毁洪武十八年朝廷定下的两司界约，形同谋逆！但问题是，” 她话锋一转，声音压得更低，“如今是什么时候？金陵城里，蓝玉的血还没干透！一万五千颗人头落地，开国的勋贵几乎被连根拔起！陛下为皇太孙‘开路’，手段酷烈如斯，此时任何边将拥兵擅动，都无异于自寻死路！”

奢香猛地抬起头，眼中燃着火：“难道就眼睁睁看着田宗鼎被田琛屠戮？看着思南苗民遭难？看着田琛这逆贼坐大？田琛今日敢屠思南，明日就敢窥伺乌撒、永宁！周家在黔地十余年积攒的威信，难道要毁于一旦？若连依附我等的田宗鼎都护不住，日后还有哪个土司头人敢信我们周家？”

她的话语如同重锤，敲在周起杰心头。威信！这正是他最大的顾虑，也是刘瑜担忧的根源。不出兵，周家便是见死不救，威信扫地，黔地人心离散，根基动摇；出兵，便是授人以柄，给金陵城里那些本就盯着西南的眼睛，递上一把捅向自己的刀！朱元璋对兵权的猜忌，在蓝玉案后已膨胀到。

暖阁内陷入死一般的寂静，只有炭火偶尔爆出的噼啪声。窗外的寒风似乎更紧了，刮得窗纸呜呜作响。

就在这时，一阵急促得变了调的脚步声由远及近，门外兵丁进来通报：“侯爷！夫人！不好了！思南田宣慰…他…他回来了！”

话音未落，一个血人踉跄着冲了进来。正是田宗鼎！他身上的猞猁裘被刀锋划开几道大口子，露出里面染血的棉絮，脸上、手上沾满了凝固的暗红血块和泥污，发髻散乱，狼狈不堪。他扑通一声跪倒在地，涕泪横流，额头重重磕在冰冷的青砖上，发出沉闷的响声：

“侯爷！夫人！奢香夫人！救我！救我思南数万生灵啊！” 他抬起头，血泪混流，声音嘶哑破碎，如同濒死的野兽哀嚎，“田琛…田琛这狗贼！他…他趁我不在，勾结黄禧，昨夜发兵突袭我思南官寨！寨子…寨子破了！我留守的族人…我的妻儿老小…还有我儿宗源…都…都遭了毒手啊！” 他浑身剧烈地颤抖起来，仿佛又看到了那炼狱般的景象，“田琛…他…他连死人都不放过！他…他让人刨了我田家祖坟！将我父田仁智的尸骸…拖出来…鞭尸…鞭尸三百啊！侯爷！求您发兵！为我田家报仇！为思南枉死的冤魂讨个公道啊！”

“什么？！” 奢香霍然站起，手中针线跌落在地，脸上血色尽褪，眼中是滔天的怒火和难以置信的震惊。掘坟鞭尸，这是彝汉苗侗所有族群都视为不可饶恕的滔天罪孽！是对祖先、对神灵最恶毒的亵渎！

刘瑜也惊得倒吸一口冷气，搁在清册上的手猛地攥紧，指节发白。田琛的凶残暴虐，远超她最坏的预想。

周起杰的脸色瞬间变得铁青，下颌的线条绷得如同拉满的弓弦。他一步上前，俯身用力抓住田宗鼎的肩膀，声音如同冰封的铁石：“田琛现在何处？他带了多少人？”

“冷水溪…冷水溪岔口…田猛带追兵截杀…我…我的亲随…都折了…” 田宗鼎语无伦次，巨大的悲愤和恐惧几乎将他击垮，“寨子破了…他…他定然盘踞在思南官寨…还有新坑…新坑矿那边…他的人肯定也占了…侯爷！快发兵！迟了…迟了就什么都完了！”

“来人！” 周起杰猛地松开田宗鼎，厉声喝道。声音不大，却带着金戈铁马的杀伐之气，震得暖阁嗡嗡作响。

早已闻声候在门外的周必贤、周三牛、丁玉、李春喜等心腹将领应声而入，看到厅内情景，皆是一惊。

“必贤！” 周起杰的目光如同实质，瞬间钉在长子身上，“即刻点齐五千七星卫！披甲！备马！带足五日干粮、火药、箭矢！一个时辰后，兵发六广河！”

“末将领命！” 周必贤没有丝毫犹豫，抱拳应诺，年轻的脸庞上瞬间布满凛冽的杀气，转身大步流星而去，甲叶铿锵作响。

“三牛！” 周起杰的目光转向最悍勇的周三牛，“你率本部一千精骑为先锋！先行一步，沿乌江支流索风营方向疾进！遇敌小股，击溃之；遇敌大队，不可浪战，速报！目标，修文！在六广河西岸扎下营盘，做出渡河进击思州之势！声势给我造起来！号角擂鼓，日夜不息！”

“得令！” 周三牛豹眼圆睁，兴奋地搓着手，声如洪钟，“侯爷放心！定叫田琛那狗崽子听见鼓声就尿裤子！” 他转身旋风般冲了出去。

“丁玉！” 周起杰的指令快如疾风，“你率穿山营一千五百人，紧随三牛之后！抵达修文后，沿六广河一线，给我广布疑阵！多扎营盘，多树旗帜！砍伐林木，多造舟楫浮桥之状！声势越大越好！但未得我令，一兵一卒不得真正渡河！”

“遵令！” 丁玉抱拳，沉稳领命，眼中精光闪烁，显然已领会其中深意。

“春喜！” 周起杰最后看向弓弩营主将李春喜，“你率本部一千五百弓弩手并五百辎重兵，押运粮草军械，随后跟进！沿途务必确保粮道通畅，谨防思州游骑袭扰！”

“末将明白！” 李春喜肃然应道。

一道道军令如同疾驰的流星，迅速传递开去。整个镇南侯府瞬间如同投入巨石的深潭，激荡起巨大的波澜。沉闷而急促的鼓点隆隆响起，穿透凛冽的寒风，传遍毕节卫城。营房内，沉睡的士兵被惊醒，甲胄碰撞声、刀枪出鞘声、战马嘶鸣声、军官急促的口令声交织成一片，肃杀之气冲天而起，将毕节卫上空的寒气都冲淡了几分。

周起杰这才缓缓转过身，目光重新落回瘫软在地、涕泪横流的田宗鼎身上，声音沉凝如铁：“田宣慰，你且起来。血仇必报！但如何报，何时报，须听朝廷旨意！我周家受皇恩镇守西南，一举一动，皆在圣天子洞鉴之中！擅动刀兵，干预土司世仇，此乃大忌！蓝玉殷鉴，就在眼前！” 他话语中的警告之意，冰冷刺骨。

田宗鼎浑身一颤，抬起满是血污泪痕的脸，绝望地看着周起杰：“侯爷…难道…难道就…”

“我五千七星卫陈兵六广河，操演军阵，震慑宵小，便是对你思南死难者的交代！对田琛恶行的回应！” 周起杰打断他，语气斩钉截铁，“你立刻将思南事变详情，写成血状！我要你亲笔写！将田琛如何勾结黄禧，如何背约袭寨，如何屠戮妇孺，如何掘坟鞭尸，桩桩件件，给我写得清清楚楚！连同你宣慰使印信，一并交于我！我即刻以八百里加急，直奏御前！”

田宗鼎眼中闪过一丝茫然，随即被巨大的不甘和悲愤淹没。他想要的是周起杰雷霆万钧的复仇之师，踏平思州！而不是这看似声势浩大、实则引而不发的“操演”！但他不敢反驳，在周起杰那沉凝如山、不容置疑的目光逼视下，他只能挣扎着爬起，嘶声道：“是…是…下官…下官这就写！这就写！”

早有仆役备好笔墨纸砚。田宗鼎用颤抖的、沾满血污的手，抓起笔，饱蘸浓墨，带着刻骨的仇恨，在素白的宣纸上狠狠落下第一个字。墨迹淋漓，如同血泪。

周起杰不再看他，目光转向刘瑜和奢香。奢香紧抿着嘴唇，眼中的怒火尚未平息，但显然也明白了丈夫的深意和巨大的压力。刘瑜则已恢复了冷静，她迅速走到书案旁，铺开一张新的奏疏专用黄绫纸，提笔蘸墨，动作流畅而稳定。

“夫君，” 刘瑜的声音清晰而条理分明，“奏疏当分三层。其一，详述思州宣慰使田琛勾结辰州黄氏，背弃朝廷界约，悍然兴兵，攻破思南官寨，屠戮宣慰使田宗鼎满门，掘其祖坟鞭尸之暴行，骇人听闻，实乃藐视国法，人神共愤！其二，奏明我镇南侯府因思南、思州毗邻黔境，田琛凶焰滔天，恐危及边陲安宁，故调兵于六广河畔操练军阵，一则震慑不法，二则整军备战，以防不测，绝无擅越干预土司事务之心！其三，恳请陛下圣裁，速遣钦差大臣赴黔查办，以正国法，以安边民！”

周起杰微微颔首：“好！就依夫人所言！措辞务必严谨，既要控诉田琛之恶，更要凸显我调兵乃为防边靖乱，不得已之举！最后，强调新坑朱砂矿乃黔东重利，田琛此举，亦有图谋矿利之嫌，恐引黔东大乱，不利朝廷盐铁之政！”

刘瑜点头，笔下如飞，娟秀而刚劲的字迹迅速铺满黄绫。

奢香走到周起杰身边，低声道：“田琛残暴，更兼阴险。他见我军陈兵河畔，必不会坐以待毙，定会反咬一口。”

周起杰眼中寒光一闪：“不错。他身边那个何文渊，是条阴毒的蛇。定会教田琛恶人先告状。我们这份奏疏，必须抢在他们前头，以最快的速度，送到御前！念慈！”

一直静静侍立在暖阁角落的周念慈闻声上前：“父亲。”

“你速去药房，取我珍藏的那支百年老山参，切下三片最肥厚的参片！” 周起杰语速极快，“交给传信驿卒，命其日夜兼程，换马不换人！将此参片含于舌下，可吊住精神，狂奔三日不坠！务必在五日内，将此奏疏送至金陵通政司！”

暖阁内，只剩下周起杰、刘瑜、奢香三人。炉火映照着他们凝重的脸庞。

“夫君此举，名为震慑，实为‘养寇’？” 奢香压低声音，目光灼灼。

周起杰走到窗前，望着外面纷飞的大雪和远处军营腾起的喧嚣烟尘，声音低沉而凝重：“不错。田琛之恶，罄竹难书。杀他，易如反掌。但此时杀他，朝廷只会觉得西南边患已平，周家手握重兵，更显刺眼。唯有让这头恶狼继续在黔东蹦跶，让他把天捅破，让朝廷清清楚楚地看到，黔地并非太平无事，边衅随时可起！看到我周家镇守于此，非是拥兵自重，而是确确实实有猛虎在侧，不得不防！让陛下明白，动我周家，西南必乱！”

他猛地转身，目光如电，扫过刘瑜和奢香：“此乃以退为进，以静制动！将田琛这条毒蛇，养成一条足以让朝廷忌惮、不敢轻易动我周家的‘恶蛟’！这步棋，凶险万分。行差踏错，便是万劫不复。但眼下，这是唯一能保全自身、稳住黔西北局面的路！”

刘瑜搁下笔，将写好的奏疏吹干墨迹，小心卷起，用火漆封好。她的动作一丝不苟，声音却带着一丝不易察觉的微颤：“夫君所虑极是。田琛越疯狂，闹得越大，黔地越‘乱’而实则根基未动，朝廷就越需要夫君这根定海神针坐镇西南。这‘寇’，必须养下去！养到朝廷看到边靖未清，养到陛下觉得动我周家得不偿失！只是…” 她看向窗外，“必贤和三牛他们，在六广河畔，便是那悬在田琛头顶的利剑，也是悬在我周家头上的刀！”

奢香深吸一口气，眼中的怒火渐渐被一种冷冽的决绝取代：“那就让这把剑悬得更稳些！让田琛这条疯狗，叫得更响些！”

思南官寨（现已被田琛占据）。

曾经属于田宗鼎的虎头殿，此刻弥漫着血腥、汗臭和一种暴发户般的粗鄙气息。火塘烧得极旺，映照着田琛那张因兴奋和暴虐而扭曲的脸。他踞坐在原本属于田宗鼎的主位上，脚下铺着一张刚剥下来的、还带着血迹的熊皮。殿内，思州和黄氏的头目们正大碗喝酒，大块吃肉，喧嚣嘈杂。角落，几个被掳来的思南女子瑟瑟发抖。

何文渊裹着一件半旧的羊皮袄，坐在离火塘稍远的阴影里，小口啜饮着劣质的烧酒，眼神阴鸷地扫视着殿内群魔乱舞的景象，嘴角挂着一丝不易察觉的讥诮。

“报——！” 一个满身雪花的探马连滚带爬冲进大殿，扑倒在地，“禀宣慰使！毕节…毕节方向！周起杰之子周必贤，率数千精锐，已抵达六广河西岸修文地界！正大肆伐木，扎下连营，打造舟筏，操练军阵！号角擂鼓，震天动地！看旗号…是周家的七星卫！”

喧闹的大殿瞬间死寂。杯盘碰撞声停了，粗野的笑骂声噎住了。所有目光都投向主位上的田琛。

田琛脸上的得意和狂喜瞬间凝固，取而代之的是一丝惊疑和暴怒：“周必贤？他带了多少人？”

“看营盘规模，旌旗招展，少说也有四五千之众！皆是精锐甲士！” 探马声音发颤。

“四五千？！” 田琛猛地将手中酒碗摔在地上，瓷片四溅，“周起杰匹夫！他敢！他这是要替田宗鼎那死鬼出头，来打我思州不成？！” 一股寒意顺着他的脊梁骨爬上来。周家七星卫的威名，在西南是杀出来的！当年水西霭翠五万大军，就是被周起杰以少胜多，打得灰飞烟灭！

殿内顿时一片慌乱。有人叫嚣着要立刻点兵，过河和周家拼了；有人则面露惧色，嘀咕着周家军锋锐不可挡。

“都闭嘴！” 一声阴冷的低喝响起。何文渊放下酒杯，缓缓从阴影里站起身。他走到大殿中央，无视那些惊疑不定的目光，对着暴怒的田琛拱了拱手，脸上竟带着一丝诡秘的笑意：“宣慰使大人，稍安勿躁。周必贤陈兵修文，无非是仗着他镇南侯的势，想以势压人，逼您退让。我们偏不退！不仅不退，还要把动静闹得更大！让他周家这潭水，彻底浑起来！”

田琛和黄禧对视一眼，都看到对方眼中的疑惑：“何先生此言何意？闹大？如何闹？”

何文渊眼中闪烁着毒蛇般的光芒，声音压得更低，却字字清晰，如同毒液滴落：“周起杰最怕什么？最怕被扣上‘擅权越境’、‘干预土司’、‘拥兵自重’的帽子！蓝玉案的血，可还没干呢！我们就在这新坑山附近，” 他枯瘦的手指在地图上一处点了点，“再找几个寨子… 嗯，最好是之前跟田宗鼎有过节、收过他盘剥的寨子，屠了！鸡犬不留！然后，就说是田宗鼎为了嫁祸给您，指使手下心腹冒充思南的溃兵干的！目的就是激起民怨，让朝廷觉得是您思州残暴不仁，逼得周家不得不出兵！”

田琛和黄禧的眼睛瞬间亮了起来，如同嗅到血腥的豺狼。

何文渊矜持地掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，继续道：“此其一。其二，宣慰使大人您立刻再写一道弹劾奏章，用八百里加急，星夜送往京城！这次，要咬死了田宗鼎！就说他不仅侵夺祖产矿脉在先，更丧心病狂，为了构陷于您，不惜屠杀本族依附苗寨，激起民变！而周必贤，无朝廷明旨，擅自领兵越境至修文，干预土司事务，形同纵容叛逆！甚至…” 他故意拖长了音调，眼中恶意满满，“有收受田宗鼎巨额贿赂、为其火中取栗之嫌！把水彻底搅浑！”

他上前一步，凑近田琛，声音如同鬼魅低语：“宣慰使，您别忘了，金陵城里，今上最忌讳的是什么？是边将擅权！是结交土司！是拥兵自重！周起杰父子坐镇黔地十余年，树大根深，俨然一方诸侯，陛下心中岂无猜忌？蓝玉案殷鉴不远！我们这把火，不仅要烧掉田宗鼎那点残存的指望，更要让这把火，燎到周家身上！只要陛下对周起杰父子起了疑心… 嘿嘿，这黔地，这新坑山的朱砂，迟早还是您的囊中之物！”

田琛脸上的惊疑和暴怒彻底被一种疯狂的兴奋取代。他猛地一拍大腿：“好！好计！何先生真乃吾之子房也！” 他转向黄禧：“黄兄，速速点齐你手下最利落的人马！按何先生说的办！挑几个寨子，做得干净些！务必留下‘证据’，指向田宗鼎！”

他又对殿外吼道：“来人！笔墨伺候！本宣慰要亲自写奏章，弹劾田宗鼎与周必贤！”

思州兵和黄氏家兵的屠刀，在何文渊阴毒的计策指引下，再次挥向了无辜的黔东苗寨。浓烟伴随着凄厉的哭喊，在腊月的寒风中升起，将新坑山附近染上又一层洗刷不净的血色。而一份以思州宣慰使田琛名义发出、充满恶毒构陷的奏疏，被快马加鞭，星夜驰向金陵。

金陵，武英殿西暖阁。

腊月廿五，年关将近。殿内燃着上好的龙涎香，炭盆也烧得极旺，暖意融融。然而，一股沉沉的燥气却盘桓不散。朱元璋只穿了一件明黄团龙常服，背着手在御案前缓缓踱步，眉头紧锁。他面容更显苍老，眼窝深陷，但那双眼睛，依旧锐利如鹰隼，带着洞察一切又疑忌一切的寒光。

御案上，两份奏报并排摊开，墨迹犹新。一份是黔地镇南侯周起杰的八百里加急，厚实沉重；另一份是思州宣慰使田琛的八百里加急，同样火漆密封。

通政使垂手肃立一旁，大气不敢出。

“念！” 朱元璋停下脚步，声音嘶哑干涩，如同砂纸磨过生锈的铁器。

“臣，镇守贵州都指挥使、镇南侯周起杰，诚惶诚恐，冒死泣血上奏……” 通政使拿起周起杰的奏疏，声音平稳而清晰地念诵起来。奏疏详细陈述了思州田琛勾结辰州黄氏，背弃朝廷界约，悍然兴兵攻破思南官寨，屠戮宣慰使田宗鼎满门，掘其祖坟鞭尸三百的骇人暴行。字字血泪，控诉田琛“藐视国法，人神共愤”。接着，奏疏说明因思南事变危及黔境安宁，故调兵于六广河畔操演军阵，震慑不法，整军备战，绝无擅越干预之意。最后，恳请皇帝速遣钦差查办，并点明田琛此举或有图谋新坑朱砂重利之嫌，恐引黔东大乱。

朱元璋面无表情地听着，手指无意识地捻动着袖口。

通政使念完周起杰的奏疏，又拿起田琛那份，声音依旧平稳：“臣，思州宣慰使田琛，万死叩首，泣血陈冤……” 这份奏疏则完全是另一番景象。它痛斥思南宣慰使田宗鼎贪婪无度，侵夺祖产矿脉，盘剥苗民，激起民变。更指控田宗鼎为嫁祸田琛，竟丧心病狂，指使心腹屠戮本族苗寨，构陷思州。最后，弹劾镇南侯周起杰之子、昭勇将军周必贤，无旨擅离防区，率重兵越境至修文，干预土司事务，形同纵容叛逆，恐有收受田宗鼎巨额贿赂之嫌。

两份奏疏，如同两把淬毒的匕首，从截然相反的方向，狠狠刺向御案后的帝王。一个控诉残暴屠戮，掘坟鞭尸；一个反咬嫁祸构陷，擅权干政。黔地的朱砂矿脉，在字里行间，似乎已被粘稠的鲜血浸透。

通政使念完，殿内陷入一片死寂。龙涎香的馥郁仿佛凝固了。

朱元璋缓缓踱回御案后，枯瘦的手指在那两份奏疏上来回摩挲着。他的目光落在周起杰奏疏中“掘坟鞭尸”那四个刺眼的字上，又扫过田琛奏疏里“擅权越境”、“收受贿赂”的指控。嘴角，慢慢勾起一丝冰冷到极致的弧度，那笑容里没有温度，只有深不见底的寒意和洞悉世情的嘲弄。

“呵…好，好得很。” 他嘶哑的声音在寂静的暖阁里响起，如同夜枭的啼鸣，“一个说对方是豺狼，掘坟鞭尸。一个说对方是毒蛇，嫁祸构陷。都指着朕，要朕主持公道。”

他猛地抬眼，目光如电，射向垂手肃立的通政使：“你说，朕…该信谁的？”

通政使浑身一颤，头埋得更低，冷汗瞬间浸透了里衣，哪里敢答话。

朱元璋也不需要他回答。他重新背起手，踱到巨大的舆图前，目光落在西南那片层峦叠嶂的疆域上。贵州都司…镇南侯…思州…思南…新坑朱砂…

“周起杰…” 朱元璋低声念着这个名字，眼神复杂难明。青田刘基墓中那疯狂滋长的青苔和冰冷的《大明律》，似乎又在眼前浮现。一丝难以言喻的、被戳破伪装的恼怒，混杂着一丝对“忠勤”表象下那份功高震主的本能忌惮，在他眼底翻腾。周必贤陈兵修文，是震慑？还是示威？是守边？还是擅权？

“田琛…” 朱元璋的嘴角又扯出那抹冰冷的弧度。一个敢掘坟鞭尸的土司，其凶残暴虐，已非寻常边衅。但…其奏疏中构陷周家的言辞，却又精准地戳中了他心中最敏感的那根刺！

暖阁内，炭火偶尔爆出噼啪的轻响。窗外的寒风，似乎更紧了，卷着雪沫，拍打着朱红的窗棂。两份来自血火黔地的奏报，如同投入深潭的两块巨石，在洪武皇帝深不可测的心湖中，激起了冰冷而汹涌的暗流。这暗流将涌向何方，无人知晓。唯有那黔地连绵的群山中，新坑矿脉深处赤红如血的朱砂，在无声地诉说着权力与贪婪交织的血色劫难。

两份奏疏，一厚一薄，如同两把淬了不同剧毒的匕首，并排压在武英殿西暖阁冰冷的御案上。殿内龙涎香燃得极旺，馥郁得几乎凝滞，却怎么也压不住那股从御座方向弥漫开来的沉甸甸的燥气。朱元璋枯瘦的手指，正无意识地在那份来自黔地镇南侯周起杰的厚实奏疏上缓慢摩挲着，指尖划过“掘坟鞭尸”四个力透纸背的墨字，留下细微的、几乎听不见的沙沙声。另一份来自思州田琛的奏疏，则被他手肘压住一角，“擅权越境”、“收受贿赂”等刺目字句半隐半现。他深陷的眼窝里，目光如同两口不见底的寒潭，反复扫视着这两份截然相反、却都浸透了黔东朱砂矿血腥气的控诉。

信谁？周起杰忠勤，然其子陈兵六广河，锋芒太露，是震慑，还是示威？田琛凶蛮，掘坟鞭尸之行径，人神共愤，然其构陷周家之语，却又字字戳中他心中那根最敏感、最猜忌的弦！蓝玉案的血迹尚未干透，这西南边陲的土司，竟也敢效仿那桀骜勋贵，在他眼皮底下掀起血雨腥风，还妄图将这脏水泼向他为允炆留下的“守边之犬”？

“陛下…” 侍立一旁的通政使见皇帝久无言语，额角渗出细密冷汗，试探着低唤了一声，声音在过分寂静的殿内显得突兀。

朱元璋眼皮都未抬一下，只从鼻腔里沉沉地“嗯”了一声，尾音拖得极长，带着一种令人窒息的威压。通政使立刻噤声，头埋得更低，恨不得将自己缩进地缝里。

就在这时，暖阁外那层厚厚的锦绣门帘猛地被撞开一道缝隙！一个小太监几乎是连滚带爬地扑了进来，脸色煞白如纸，浑身抖得如同风中秋叶，声音带着哭腔，尖利得变了调，瞬间撕裂了殿内死水般的沉寂：

“陛…陛下！不好了！坤宁宫…坤宁宫急报！娘娘…娘娘她…痰厥昏迷…太医…太医说…怕…怕是不好了！让陛下…速速移驾！”

“什么？！” 朱元璋浑身剧震，一直捻动奏疏的手指猛地攥紧，那份厚重的奏疏边角瞬间被捏得皱起！他霍然抬头，深潭般的眼眸里，所有的算计、猜疑、权衡，在这一刻被一种纯粹的、巨大的惊骇和恐惧瞬间冲垮！那张刀削斧劈般冷硬的脸庞，血色尽褪，只剩下骇人的苍白。

“摆驾！坤宁宫！” 嘶哑的咆哮如同受伤的猛兽，带着不容置疑的惊惶和撕裂感，猛地炸响在暖阁之中。他猛地推开御案，带倒了御笔架，朱笔和墨块滚落一地也浑然不顾，大步流星地向外冲去，明黄的袍袖带起一阵疾风，将那份思州田琛的奏疏彻底扫落在地。通政使和小太监慌忙跟上，殿内只留下满地狼藉和那两份被遗忘的、来自遥远黔地的血腥奏报。

坤宁宫内，药气浓得化不开，混杂着一种衰败的、生命流逝的沉闷气息。数盏长明灯在巨大的殿宇角落摇曳着昏黄的光，将重重素色纱幔映照得影影绰绰，如同招魂的幡。马皇后静静地躺在宽大的凤榻上，双目紧闭，面容蜡黄枯槁，深陷的眼窝周围是浓重的青黑色，气息微弱得几不可闻，只有胸口极其微弱的起伏，证明着一丝生机尚存。几位须发皆白的老太医跪在榻前，额头紧紧贴着冰凉的金砖，身体控制不住地微微颤抖，汗水浸透了他们厚重的官袍。

朱元璋几乎是踉跄着扑到榻边，一把抓住马皇后那只露在锦被外、枯瘦冰冷的手。那只曾经为他缝补战袍、抚育儿女、在他最艰难时刻给予慰藉的手，此刻却柔弱无力，冰冷得让他心胆俱裂。

“妹子！妹子！你睁开眼看看朕！” 朱元璋的声音嘶哑破碎，带着一种孩童般的无助和恐惧，完全失去了平日的帝王威仪。他紧紧握着那只手，仿佛要将自己所有的力气和温度都渡过去。

马皇后的眼睫极其微弱地颤动了一下，却终究没能睁开。枯槁的嘴唇微微翕动，发出一点极其含糊、如同呓语般的气音。朱元璋慌忙将耳朵凑近。

“…重…八…允…炆…照…顾…” 断断续续，不成字句，却像一把钝刀狠狠剜在朱元璋心上。他知道她在说什么。重八，他的小名。允炆，他们的孙儿，未来的储君。

“朕在！朕在！妹子，你撑住！给朕撑住！” 朱元璋猛地抬起头，布满血丝的眼睛如同濒死的狼，凶狠地扫向地上跪伏的太医，咆哮道，“救！给朕救！救不回皇后，尔等统统陪葬！”

太医们抖得更厉害了，为首的院判王太医重重叩首，声音带着哭腔：“陛下息怒！娘娘…娘娘凤体久耗，沉疴难返…臣等…臣等已竭尽所能，实…实乃天命难违啊陛下！” 最后几个字，几乎是从喉咙里挤出来的绝望。

“天命？！” 朱元璋猛地站起身，一脚踹翻旁边的鎏金仙鹤香炉，香灰洒了一地。他指着太医，手指因暴怒而剧烈颤抖，“朕不信天命！朕要你们救！救不活，朕诛你们九族！” 狰狞的咆哮在空旷的殿宇中回荡，带着一种歇斯底里的疯狂。

然而，无论他如何暴怒，如何威胁，榻上马皇后的气息，依旧在一点点微弱下去，如同风中残烛。那盏代表皇后凤命的宫灯，灯芯爆出一个微弱的灯花，随即迅速黯淡下去。

三日。整整三日三夜。洪武皇帝朱元璋如同困兽，寸步不离地守在坤宁宫。他批阅奏章的御案被搬到了外殿，却常常被堆积如山的紧急文书淹没。他批阅时，目光会不时投向那重重纱幔之后，笔下的朱批，时而狂躁潦草，时而停滞不前。内侍们屏息凝神，走路踮着脚尖，唯恐一丝声响惊扰了帝王的焦灼与绝望。