第62章 赫尔辛基水管安装的难题与澳洲勘探队的新发现（2/2）
巴库的内燃机实验室里，煤油灯的光把埃里克的影子拉得很长，他正蹲在一台双缸内燃机旁，手里拿着一把扳手，调整齿轮箱的齿轮比。这台内燃机是为矿山推车设计的，之前测试时，爬坡动力不足，只能爬5度的斜坡，而巴库的矿山斜坡有10度，必须改进。
“查尔斯，齿轮比调整好了，从1:3改成1:5，扭矩应该能提高一倍，”埃里克看到查尔斯进来，立刻站起来，脸上带着兴奋，“我们去矿山测试一下，要是成功了，就能用在矿山运输上，比马车快多了。”
查尔斯点点头，跟着埃里克来到巴库郊外的矿山。矿山的斜坡很陡，工人们正用马车拉着矿石往下走，每辆马车需要两匹马拉，还得有一个工人在后面推。埃里克指挥工人将内燃机装在一辆矿车上，连接好传动装置，然后发动内燃机。
“轰隆！”内燃机启动，齿轮箱发出“咔嗒”的声音，矿车开始缓慢向上爬。查尔斯站在旁边，看着矿车稳稳地爬上10度的斜坡，速度虽然慢，却很稳定，比马车快了不少。“成功了！”埃里克兴奋地大喊，矿车爬到坡顶后，又顺利地滑下来，没有出现任何问题。
“很好，”查尔斯拍了拍埃里克的肩膀，“尽快生产10台这样的内燃机矿车，装备给矿山，提高运输效率。另外，无烟火药的纯度怎么样了？石油作坊的蒸馏工序改进后，有没有达到要求？”
“已经达到98%了，”埃里克说，“昨天测试了10发炮弹，燃烧速度很稳定，射程都在5.8公里左右，没有出现之前的温度过高问题。石油作坊还说，汽油的产量提高了，每月能产500桶，足够汽油船和内燃机使用。”
查尔斯点点头，心里很高兴——内燃机、无烟火药、火炮的问题都在解决，澳洲又发现了锰矿，这些都为工业帝国的扩张打下了基础。他走到矿山顶部，看着远处的巴库城区，烟囱里的黑烟像一条条黑色的带子，在天空中飘荡。他知道，明年春天，澳洲的开采设备就能运过去，到时候，铁矿和锰矿会源源不断地运回巴库，支撑钢厂的生产，让“极北之虎”真正强大起来。
彼得坐在巴库的航运公司办公室里，手里拿着一份运输合同，眉头紧紧锁着。航运公司老板科恩坐在对面，手指敲着桌子：“彼得先生，改造10艘运输船，加固货舱，增加煤炭储备，需要5000英镑，而且要三个月才能完成，你们要的太急了。”
“我们必须在明年三月前完成改造，”彼得说，“澳洲的铁矿和锰矿等着开采，设备必须按时运过去。价格可以涨到5500英镑，但工期不能超过两个月，否则会耽误开采进度。”科恩思考了片刻，点点头：“可以，但你们要先付3000英镑定金，我立刻安排船厂开工。”
彼得签完合同，走出航运公司，立刻给查尔斯发了一封电报：“运输船改造合同已签，两个月内完成，定金3000英镑已付，明年三月可启航。”他抬头看了看天空，雪花又开始飘了，巴库的冬季还很长，但春天已经不远了。
赫尔辛基的作坊里，工人正在加班加点生产铁制水管，熔炉里的熟铁水泛着亮白色的光，工人用勺子将铁水倒进砂模里，砂模里传出“滋滋”的声音。列维走进车间，主管立刻迎上来：“列维先生，市政厅的500米水管已经生产完成，巴库需要的200根输油管道也快好了，明天就能装船。”
“很好，”列维说，“输油管道要做双层防锈处理，巴库的石油有腐蚀性，不能出问题。另外，查尔斯先生让我们生产一批开采设备的铁制零件，用于澳洲的铁矿开采，图纸已经到了，你安排工人尽快生产。”
主管点点头，拿出图纸递给列维，上面画着钻井机的齿轮、矿车的车轮等零件，都是用熟铁制作的。列维看着图纸，心里充满了期待——明年春天，这些零件会随着开采设备一起运往澳洲，帮助查尔斯的工业帝国开拓新的资源基地。
当天晚上，列维收到了查尔斯的回电：“澳洲发现锰矿，是好事，开采设备的零件要保证质量，明年二月从芬兰启航，和巴库的设备一起运往澳洲。”列维放下电报，走到作坊的窗边，看着外面的雪，心里清楚，明年将会是忙碌而充满希望的一年，芬兰作坊也会在查尔斯的带领下，迎来新的发展。
巴库的深夜，查尔斯坐在办公室里，手里拿着安德烈发来的电报，脸上露出了笑容。澳洲的锰矿发现，解决了特种钢生产的一大难题，有了锰矿，就能生产出更硬、更韧的特种钢，满足俄军150毫米榴弹炮的需求。他走到黑板前，用粉笔写下：
? 火炮：120毫米炮已完成20门，150毫米炮开始研发，需锰钢
? 内燃机：双缸矿车测试成功，下月量产10台
? 澳洲：铁矿40%+锰矿，三月运设备，五月开采
? 芬兰：水管安装月底完成，零件二月启航
写完后，查尔斯放下粉笔，走到窗边，看着外面的钢厂，炉火还在燃烧，照亮了夜空。他知道，虽然还有很多工作要做，但他的工业帝国正在一步步壮大，从巴库的钢厂，到芬兰的作坊，再到澳洲的铁矿，每一个环节都在稳步推进，离“极北之虎”的梦想越来越近。
第二天清晨，查尔斯骑着马，去了石油作坊。作坊里的工人正在改进汽油的过滤工序，用活性炭吸附汽油里的硫化物，避免腐蚀汽油船的铜管。哈桑看到查尔斯进来，立刻迎上去：“查尔斯先生，汽油的纯度已经达到99%，硫化物含量低于0.1%，可以满足汽油船的需求了。”
查尔斯点点头，走到汽油桶旁，打开桶盖，闻了闻，没有之前的刺鼻气味。“很好，”他说，“伏尔加航运公司的五艘汽油船，月底前要完成改装，明年春天要用于澳洲设备的运输，不能出问题。”哈桑点点头：“已经和航运公司对接好了，改装工作正在进行，月底前肯定能完成。”
查尔斯走出石油作坊，他骑上马，朝着钢厂的方向走去，新的一天开始了，还有很多工作等着他去做，而他的工业帝国，也将在这日复一日的努力中，继续崛起。