第66章 工艺突破与运输困境（1/2）

印度洋的3月中旬，午后的阳光透过云层，在海面上洒下斑驳的光斑。“伏尔加号”的烟囱里喷出的煤烟被海风扯成细丝，1000吨的船体在浪涛中微微起伏，船尾的螺旋桨转动时，偶尔会发出“咯吱”的异响——这是三天前从巴库启航后，第三次出现这样的声音。老船长约翰站在驾驶室里，眉头拧成了疙瘩，手里的望远镜放下时，指节因为用力而发白。

“大副，去检查一下螺旋桨，我怀疑是备用零件的螺栓没拧紧。”约翰的声音带着一丝焦虑，这次运输的澳洲开采设备里，有5台破碎机的核心零件装在“伏尔加号”上，要是螺旋桨彻底故障，不仅设备会延误，澳洲的开采计划也会受影响。大副应了一声，拿起工具箱，带着两个船员顺着船舷的爬梯下到船尾——19世纪的蒸汽船没有专门的水下检修设备，只能靠船员系着安全绳，半身探入海中查看。

海水冰凉，大副咬着牙，用扳手敲了敲螺旋桨的固定螺栓，果然有两颗螺栓已经松动，叶片转动时会轻微偏移，蹭到了保护罩的边缘。“船长，两颗螺栓松了！需要把船停下来，用备用螺母加固！”大副的喊声顺着风传到驾驶室，约翰立刻下令：“降速！关闭左侧蒸汽机，保持船体稳定！”

“伏尔加号”的速度渐渐降了下来，船体在海面上不再颠簸。船员们用吊车吊来备用的黄铜螺母，大副趴在船尾的甲板上，将螺母拧在松动的螺栓上，每拧一圈都要用扳手使劲压——海水不断溅到他的身上，很快就湿透了粗布工装。哈桑站在甲板上，手里拿着一块干布，等大副上来时，赶紧递过去：“怎么样？能撑到下一个港口吗？”

大副擦了擦脸上的海水，摇摇头：“只能临时加固，备用螺母的尺寸比原装的小一点，最多撑5天。前面的马达加斯加有法国人的船坞，我们得去那里换原装螺栓，否则到了印度洋中部，再出问题就麻烦了。”

约翰拿出海图，手指在马达加斯加的港口位置划过：“从这里到塔马塔夫港还有3天航程，只要接下来没有大风浪，应该能到。哈桑先生，你去清点一下备用零件，看看有没有合适的螺栓，要是有，我们可以在船上提前做好准备。”

哈桑立刻去了货舱，开采设备的备用零件装在三个大木箱里，他打开箱子，仔细翻找——里面有钻井机的齿轮、矿车的车轮轴，却没有螺旋桨的螺栓。“没有合适的，”哈桑皱着眉回到甲板，“不过有一些直径相近的钢制螺栓，我们可以用锉刀把尺寸磨小，临时用一下。”

约翰点点头，让船员们拿出锉刀和游标卡尺，开始打磨螺栓。船员们轮流上阵，锉刀在钢螺栓上摩擦，发出“沙沙”的声响，金属碎屑落在甲板上，很快积了一小堆。哈桑看着他们忙碌的身影，心里默默祈祷：一定要撑到塔马塔夫港，不能让这些设备耽误澳洲的开采。

同一时间，巴库的第比利斯钢铁厂里，弥漫着一股灼热的金属味。尼古拉师傅蹲在一堆刚热处理完的150毫米炮管旁，脸色比炮管的钢色还要沉。最上面的一根炮管尾部出现了明显的弯曲，用直尺贴着炮管测量，误差达到了3毫米——这是今天量产的第5根不合格炮管，问题都出在热处理后的冷却阶段。

“师傅，还是不行，”年轻技工安东拿着一张热处理记录，上面写着“加热温度1250c，保温2小时，冷却时间1小时”，“冷却太快，炮管内外温差太大，就会变形；冷却太慢，又会影响硬度，刚才测的那根，硬度只到hb280，没达到hb300的要求。”

尼古拉师傅站起身，走到热处理炉旁，炉口还残留着暗红色的余热。他伸手摸了摸炉壁，温度已经降到了500c，这是之前设定的冷却起始温度。“我们得改冷却方式，”尼古拉师傅的声音带着一丝疲惫，这几天为了炮管变形的问题，他只睡了不到10个小时，“不能一次性冷却，要分三段：先在炉子里降到800c，保温1小时；再降到500c，保温2小时；最后在空气中自然冷却，这样内外温差小，变形会少很多。”

“可是这样会增加时间，原本一天能处理3根炮管，现在只能处理2根，量产进度会慢下来。”安东小声说，俄军的订单要求一个月内交付10门150毫米榴弹炮，现在已经过去10天，只完成了2门。

就在这时，查尔斯走进了车间，身上沾着些许煤尘——他刚从矿山回来，埃里克的内燃机矿车在那里遇到了新问题。看到地上的不合格炮管，查尔斯蹲下来，用手指摸过弯曲的尾部，能感觉到金属的应力纹路。“分段冷却的办法可行，”查尔斯说，“进度的问题，我们可以增加一个热处理炉，投入1500卢布采购耐火砖和保温材料，再调3名铁匠过来，两班倒处理炮管，这样每天能处理4根，反而比之前快。”

尼古拉师傅眼睛一亮：“增加炉子！我怎么没想到！这样既能保证质量，又能加快进度。我现在就去统计需要的材料，让哈桑尽快采购。”

当天下午，哈桑就从巴库的砖厂拉来了500块耐火砖，工人们连夜开始搭建新的热处理炉。查尔斯则去了埃里克的实验室，实验室里，一台内燃机矿车的传动皮带被拆下来，放在工作台上，皮带表面有明显的磨损痕迹，边缘还裂开了几道小口。

“查尔斯，重载爬坡时皮带还是打滑，”埃里克指着皮带，脸上带着沮丧，“之前用的帆布皮带，最多只能承受500公斤的拉力，矿车装600公斤矿石时，皮带就会打滑，甚至断裂。我试了加松香增加摩擦力，效果也不好。”

查尔斯拿起皮带，手指捏了捏，帆布的纹理很粗糙，但韧性不够。“我们需要更好的皮带材质，”查尔斯说，“巴库的橡胶作坊不是有南美进口的天然橡胶吗？可以把帆布和橡胶结合，做一层橡胶夹层，这样既能增加韧性，又能提高摩擦力。”

埃里克眼睛一亮：“橡胶夹层！我之前只想着用纯帆布，没想到加橡胶。这样的话，皮带的拉力至少能提高到800公斤，足够矿车重载爬坡了。”

“研发投入我已经批了，2000卢布采购橡胶原料，再找2名熟练铁匠专门制作这种复合皮带，”查尔斯拍了拍埃里克的肩膀，“下周要在矿山做测试，澳洲的矿车等着用，不能耽误。”

埃里克点点头，立刻拿出图纸，开始绘制复合皮带的结构图——橡胶夹层的厚度、帆布的层数、边缘的加固方式，都标注得清清楚楚。实验室里的煤油灯亮了起来，映着他专注的侧脸，窗外的天色渐渐暗了下来，巴库的钢厂还在忙碌，铁锤的“叮叮当当”声和蒸汽机的“嗡嗡”声交织在一起，像一首工业的歌谣。

芬兰的4月初，赫尔辛基到圣彼得堡的土路因为融雪变得泥泞不堪。一辆满载铁制水管的马车陷在泥里，车轮已经没过了一半，马夫挥着鞭子，两匹马拉得嘶鸣，车轮却只在泥里打转，溅起的泥水把马夫的裤腿都染成了黑色。列维站在路边，眉头紧紧锁着——这批100根铁制水管是圣彼得堡市政厅订购的，按照合同，今天必须送达，否则要支付5%的违约金。

“列维先生，这样下去不是办法，”马车行老板彼得罗夫搓着手，脸上满是焦急，“前面还有5公里的烂路，至少要陷三次，天黑前肯定到不了圣彼得堡。”

列维看着陷在泥里的马车，水管用麻布包裹着，已经沾了不少泥水，要是再耽误，麻布会湿透，水管可能会生锈。“有没有其他路线？比如走铁路？”列维问道，他记得1851年俄国已经建成了圣彼得堡到莫斯科的铁路，赫尔辛基到圣彼得堡的支线也在1860年通车，符合19世纪的交通时间线。

彼得罗夫眼睛一亮：“对！铁路！赫尔辛基火车站有去圣彼得堡的货运列车，每天下午3点发车，要是能赶上，晚上8点就能到。不过俄国铁路部门的手续很麻烦，需要提前申请车厢，还得支付加急费。”

列维没有犹豫：“现在就去火车站，加急费我出，只要能赶上今天的火车。”

两人立刻赶往赫尔辛基火车站，火车站的红砖建筑在融雪的阳光下有些斑驳，站台上停着一辆黑色的蒸汽机车，烟囱里冒着淡淡的白烟。列维找到火车站站长，一个穿着俄国铁路制服的中年人，说明了情况后，站长皱着眉说：“今天的货运车厢已经满了，要加挂车厢，需要向圣彼得堡铁路局申请，至少要等2小时，而且加急费要500卢布。”

“500卢布？太贵了！”彼得罗夫忍不住喊了出来，这相当于普通工人三个月的工资。

列维拉住彼得罗夫，对站长说：“500卢布可以，但必须保证今天发车，而且车厢要做好防水，不能让水管受潮。”

站长点点头，立刻去发电报申请。列维站在站台上，看着蒸汽机车的车轮缓缓转动，心里松了口气——只要能赶上火车，就能按时交货，避免违约金。两个小时后，加挂的车厢终于到了，工人们用吊车将水管小心翼翼地吊进车厢，车厢底部铺了一层油布，防止泥水渗透。

下午3点，蒸汽机车鸣响汽笛，缓缓驶出火车站。列维站在站台上，看着火车渐渐远去，心里的石头终于落了地。他刚要离开，口袋里的电报机“滴滴答答”响了起来，是芬兰作坊的主管发来的：“列维先生，巴库来电，需要我们生产100个内燃机矿车的车轮，下个月运到巴库，用于澳洲的开采设备补充。”

列维立刻回电：“收到，立刻安排生产，优先使用高碳钢，确保车轮硬度达标。”他抬头看了看天空，融雪后的阳光很温暖，赫尔辛基的街道上，行人渐渐多了起来，路边的店铺也开始营业，一派春日的景象。列维心里清楚，芬兰作坊的订单越来越多，不仅要供应国内的市政工程，还要支持巴库和澳洲的工业需求，他必须做好每一个细节，才能不辜负查尔斯的信任。

印度洋的“伏尔加号”上，约翰和船员们终于在第三天下午抵达了马达加斯加的塔马塔夫港。港口里停着几艘法国的商船，码头边的船坞里，几个黑人铁匠正在修理一艘小船，铁砧发出的“叮叮当当”声从早到晚都不停。约翰找到了船坞老板，一个叫拉瓦的法国人，拉瓦看完螺旋桨的螺栓后，说：“原装螺栓我这里有，但需要从法国运来，要等3天，你们要是着急，可以先用我这里的备用螺栓，虽然不是完全匹配，但能撑到澳洲。”