第93章 视察日（1/2）

赫尔辛基，格里彭伯格宅邸，18文件，上面有海军部的印章和签字，货真价实。他点点头，但突然问：

“我听说你们在试验一种含镍的炮管钢，性能更好？”

查尔斯的心脏漏跳了一拍。这个情报赖滕从哪里得到的？索科洛夫？还是别的眼线？

“是有这个研究方向。”他谨慎地回答，“镍能提高钢材的韧性和耐腐蚀性，但成本很高。我们试验了几炉，性能确实有提升，但稳定性还不够，暂时没有用于正式生产。”

“原料呢？镍从哪里来？”

“目前是从瑞典进口的镍铁合金，价格昂贵。”查尔斯说，“我们在拉普兰发现了伴生镍矿，但品位太低，提纯成本太高，还不具备开采价值。”

半真半假的回答最可信。赖滕若有所思地点头，没有再追问。他继续参观其他车间，问了更多技术和管理问题，但都不再像之前那么尖锐。

视察持续到傍晚。最后，在钢厂办公楼会议室，赖滕做了总结讲话：

“今天我看到了一个现代化、高效率的钢铁企业。伊瓦洛钢厂为帝国军工做出了重要贡献，这点必须肯定。但我也看到了一些问题：技术对外依赖度高，环保压力大，成本控制面临挑战。帝国会考虑在政策上给予支持，但企业自身也要努力创新，降低风险。”

标准的外交辞令，但至少没有当场发难。查尔斯带头鼓掌，会议室里响起一片掌声。

送走赖滕后，查尔斯回到办公室，关上门，长舒一口气。曼纳海姆走进来，递给他一杯水。

“算是过关了？”

“暂时。”查尔斯喝了一大口水，“但他问到了镍钢，问到了澳洲设备，说明他对我们的了解比预想的深。索科洛夫那边也是个隐患，那家伙太较真。”

“需要处理吗？”

“不用，反而要好好对待。”查尔斯放下水杯，“索科洛夫是技术型官僚，这种人反而好对付。给他足够的数据和样本，让他沉浸在自己的研究中，就没精力管别的事了。关键是赖滕——他回圣彼得堡后，会给沙皇什么报告？”

窗外，夕阳西下，钢厂的烟囱依然喷吐着浓烟。查尔斯站在窗前，看着这座他用十年心血建起的工业王国。它在成长，在壮大，但也引来了越来越多的目光。有些目光带着赞赏，有些带着贪婪，有些带着警惕。

而他，必须在这些目光的注视下，继续走钢丝。

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拉普兰矿区勘探营地，同一日黄昏

奥拉夫蹲在刚刚挖出的探槽边，用地质锤敲下一块矿石样本。暗灰色的岩石在夕阳下闪着细密的金属光泽，断面有深红色的条纹——那是赤铁矿，旁边还夹杂着一些黄铜色的斑点。

“镍含量可能有百分之零点九。”他判断道，将样本装进帆布袋。

马蒂在旁边记录坐标，年轻的萨米人已经学会了使用罗盘和测距仪。他写字时很认真，一笔一划，虽然有些歪斜，但清晰可辨。

“奥拉夫队长，”马蒂写完记录，抬起头，“昨天那三个‘皮毛商人’又来了。这次他们直接去了阿伊诺长老的帐篷，说要谈‘大生意’。”

奥拉夫心里一紧：“什么生意？”

“没说具体，但提到了‘长期收购皮毛’，开的价格比市价高三成。他们还问，如果以后矿区开了，驯鹿会不会换地方，皮毛产量会不会下降。”

问题很专业，不像普通商人会关心的。奥拉夫站起身，拍了拍手上的土：

“他们现在在哪？”

“还在部落里，说今晚住下，明天再走。”

奥拉夫看了眼天色。夕阳已经落到地平线下，苔原上笼罩着淡紫色的暮霭。远处，萨米部落的帐篷升起袅袅炊烟，驯鹿群在营地外围安静地反刍。

“你回营地，告诉阿伊诺长老，我晚上去拜访他。”奥拉夫说，“另外，让勘探队的人今晚都警醒点，枪放在手边。”

马蒂点点头，小跑着离开。奥拉夫继续在探槽边工作，但心思已经不在矿石上。那三个可疑的俄国人再次出现，时机太巧了——赖滕正在芬兰视察，他们就来到矿区附近活动，这绝不是巧合。

天黑后，奥拉夫带着两个勘探队员来到萨米部落。阿伊诺长老的帐篷里点着油灯，老人盘腿坐在驯鹿皮上，面前摆着木碗，碗里是发酵的驯鹿奶。

“坐。”阿伊诺用萨米语说。

奥拉夫坐下，另外两人守在帐篷外。帐篷里只有他们两人，油灯的光晕在帆布上跳动。

“那三个人，”奥拉夫直接问，“他们到底想要什么？”

阿伊诺慢悠悠地喝了口奶，然后说：“他们想买下部落未来十年的所有皮毛收购权，预付三成定金。条件是，我们要向他们报告矿区的一切动静——勘探进度、开采计划、还有你们和部落的关系。”

“你答应了？”

“我说要考虑。”阿伊诺看着他，“奥拉夫，萨米人不是傻子。这三个人背后是谁，我们清楚。但他们给的钱是真的，而你们芬兰人……”他顿了顿，“给的承诺也是真的，但需要时间兑现。”

奥拉夫听懂了长老的意思。萨米人面临选择：一边是俄国人实打实的现金，但可能带来未知的风险；一边是芬兰人长期的合作和分成，但需要等待和信任。

“阿伊诺长老，”奥拉夫身体前倾，“那三个人能给你们钱，但给不了未来。矿区一开，至少能提供一百个工作岗位，工资足够一个家庭过上体面的生活。孩子们可以去上学，生病了可以去诊所，这些是钱买不到的。”

“我知道。”阿伊诺点头，“所以我没答应他们。但我需要你给部落一个保证——保证芬兰人的承诺会兑现，保证矿区不会毁了我们的土地和驯鹿。”

“协议上写得清清楚楚。”

“协议是纸，人是活的。”阿伊诺直视着奥拉夫的眼睛，“我需要你，以你在拉普兰二十年的信誉保证，以你死去的萨米妻子的名义保证。”

帐篷里安静下来。油灯的火苗轻轻跳动，将两人的影子投射在帆布上。奥拉夫想起二十年前，他娶了部落里的一个姑娘，在苔原上生活了五年，直到她难产去世。那之后，他离开了萨米营地，但每年都会回来，给妻子的坟上添石头。

“我保证。”他最终说，声音低沉但坚定，“以我死去妻子的名义保证，芬兰人会遵守承诺。如果违约，我第一个不答应。”

阿伊诺盯着他看了很久，然后点点头：“好，我信你。那三个人，我会打发走。但奥拉夫，你要小心。他们不会善罢甘休的。”

“我知道。”