第6章 琉球惊涛与金陵棋局（1/2）

三月初十，子夜，东海黑水洋。

六艘伪装成福船、广船的蒸汽铁甲舰，在夜色中保持着一里间隔的松散队形。海面平静得诡异，连惯常的夜风都停了，只有舰船划破水面的单调声响。

郑成功站在“镇远号”的舰桥上，手中的望远镜不断扫视着漆黑的海平线。按照推算，倭寇与荷兰人的交易船队应该就在这片海域，但整整两天了，连片帆影都没见到。

“提督，会不会情报有误？”副将陈泽低声问。

“不会。”郑成功放下望远镜，“复古社那个白敬亭，是在酷刑下招供的，做不了假。而且琉球那霸港的探子也确认，这几天有倭船频繁进出，行踪诡秘。”

“那为什么……”

“要么他们改了交易地点，要么……”郑成功眼中寒光一闪，“他们知道我们来了。”

话音刚落，了望塔上突然传来急促的钟声——敌袭！

东南方向，三团火光在海面上亮起，迅速逼近！不是船灯，是……火箭！数十支拖着焰尾的火箭划破夜空，直扑舰队！

“左满舵！规避！”郑成功厉声下令。

蒸汽轮机发出怒吼，“镇远号”庞大的舰体紧急转向。火箭擦着船舷落入海中，但另外两艘舰就没那么幸运了——“定远号”甲板中箭，瞬间燃起大火；“靖远号”帆缆被引燃，火势迅速蔓延。

“灭火！保持队形！”郑成功的声音在夜空中回荡。

直到这时，袭击者的真面目才从黑暗中浮现——不是预想中的倭寇安宅船或荷兰盖伦船，而是三艘造型奇特的快船：船体低矮细长，没有高大的桅杆，船身覆盖着深色涂装，在夜色中几乎隐形。最诡异的是，它们没有帆，船尾喷着白色的水花，速度极快！

“这是……蒸汽快艇！”陈泽惊呼，“倭寇怎么会有蒸汽船？”

郑成功也震惊了。大明的蒸汽船技术是最高机密，格物院严防外泄。这些倭寇的蒸汽快艇虽然简陋，速度却比大明的早期型号还快！

“开炮！拦截它们！”他当机立断。

主炮轰鸣，炮弹在快艇周围炸起冲天水柱。但那些快艇异常灵活，在海面上划出诡异的之字形航线，轻松规避炮火。更可怕的是，它们船首装有奇怪的装置——不是炮，而是某种喷射管，能喷出黏稠的黑色液体，遇火即燃！

“是火油喷射器！”有老兵认出，“宋元时期的火攻船技术！”

原始但有效的组合。蒸汽动力提供速度，火油喷射器提供杀伤。这些倭寇——或者说，复古社——把古老的火攻战术和最新的蒸汽技术结合了起来。

“镇远号”被两艘快艇夹击，火油喷在左舷，瞬间燃起大火。水兵们奋力扑救，但火油粘稠，水浇不灭，只能用沙土覆盖。

“提督！它们的目标是我们的动力舱！”陈泽急喊。

郑成功明白了。这些快艇不追求击沉铁甲舰——那需要重炮，它们没有——而是专攻动力系统。一旦蒸汽机停转，铁甲舰就是漂浮的棺材。

“传令：所有舰船向中心靠拢，组成环形防御阵！用小口径速射炮对付快艇！”他冷静指挥。

命令通过旗语传达。六艘铁甲舰迅速靠拢，侧舷的二十斤速射炮开始怒吼。这种炮射速快，虽然威力不足以致命，但对付轻型快艇足够了。

果然，一艘快艇被连续命中，蒸汽锅炉爆炸，化作一团火球沉入海中。另外两艘见势不妙，调头就逃。

“追！”郑成功下令。

但就在舰队准备追击时，东北方向突然亮起更多的火光——这次是真正的船队：三艘倭国安宅船，两艘荷兰盖伦船，正排成战斗队形压过来！

“中计了。”郑成功咬牙，“那些快艇是诱饵，把我们引到这里，主力船队好从侧翼包抄。”

“怎么办？”

“还能怎么办？”郑成功拔剑出鞘，“狭路相逢勇者胜！传令：全舰突击，目标——荷兰旗舰！”

海战在深夜的东海全面爆发。

同一时间，南京悦来客栈。

沈渊的“病”已经装了五天。这五天里，他足不出户，但外面的消息源源不断送来：江南官场的清洗进展、复古社残余势力的动向、京城来的各种密报……还有，郑成功舰队出发后失去联系的消息。

“已经是第三天没有音讯了。”骆养性从上海秘密返回，忧心忡忡，“按照约定，每天午时应该有信鸽传书。但连续三天，一只鸽子都没回来。”

沈渊站在窗前，望着东方的天空：“只有两种可能：要么舰队遇到风暴，信鸽无法飞行；要么……已经接战了。”

“接战也应该有消息。”

“如果战况惨烈，可能顾不上。”沈渊转身，“江南这边呢？”

“清理得差不多了。”骆养性汇报，“周延儒一系的官员，革职十七人，下狱九人，余者调任闲职。科举舞弊案涉案的士绅，罚银三十万两，三代不得科举。空出来的位置，我们安插了格物院出身或支持维新的年轻官员。”

“太子那边？”

“殿下今日去了制造总局，慰问在‘事故’中受伤的工匠。”骆养性眼中闪过钦佩，“虽然右眼蒙着纱布，但殿下举止得体，对每个工匠的伤势、家庭情况都问得很细。有个老工匠感动得直哭，说‘太子殿下自己都伤着，还来看我们这些苦哈哈’。”

民心在一点点积聚。沈渊知道，这是最重要的——比清洗官场、打击复古社都重要。一个得民心的储君，才能坐稳江山。

“玻璃义眼有消息吗？”

“薄珏昨天来信，说第一只样品已经做出来了，但颜色和大小还需要调整。”骆养性犹豫了一下，“他还说……格物院最近不太平。”

“怎么了？”

“有几个研究员‘意外’受伤，实验室的图纸被翻动过，虽然没丢东西，但明显有人想偷技术。”骆养性压低声音，“更奇怪的是，守卫说没看到外人进入，怀疑是……内鬼。”

格物院也有内鬼？沈渊心中一沉。那可是维新的大脑，如果连那里都被渗透……

“让薄珏加强戒备，所有核心技术资料分开存放，关键实验暂停。”他想了想，“还有，让医学院那边加快‘牛痘疫苗’的生产，准备在江南全面接种。借着这次‘事故’，把防疫体系建立起来。”

一箭双雕。既防范可能的瘟疫，又让百姓感受到朝廷的关怀。

这时，门外传来急促的脚步声。云中子推门而入，脸色苍白：“沈大人，殿下……殿下右眼的纱布渗血了！”

沈渊心中一紧：“怎么回事？不是已经控制住了吗？”

“本来是的。”云中子声音发颤，“但今日从制造总局回来，殿下就说眼睛疼。贫道拆开纱布一看……伤口……伤口恶化了，有……有化脓的迹象。”

化脓！这意味着感染！

“怎么会感染？你不是一直用酒精消毒吗？”

“都按规程做的。”云中子也疑惑，“除非……除非伤口接触了不干净的东西。可殿下今日只去了制造总局，接触的都是工匠和官员……”

沈渊突然想到什么：“制造总局！那里前天才发生过‘事故’，空气里可能还有粉尘、细菌！殿下眼睛有伤，最容易感染！”

“那怎么办？”

“立即手术清创。”沈渊决断，“不能再拖了。云道长，你有把握吗？”

云中子沉默良久：“若在太医院，有全套器械和助手，有七成把握。可在这里……只有五成。而且，清创后，眼球可能保不住了。”

保不住……沈渊闭上眼睛。他最担心的事还是发生了。

“殿下知道吗？”

“知道。”云中子声音苦涩，“殿下说……如果保不住，就摘了吧。他说，一只看不见的眼睛，留着也是累赘。”

九岁的孩子，怎么能如此冷静地说出这样的话？沈渊心中剧痛。

“准备手术吧。需要什么，我让人去准备。”

“需要一间绝对干净的房间，沸水煮过的白布，烈酒，还有……冰。”云中子列出清单，“手术会很疼，需要麻沸散。但麻沸散用多了伤脑，殿下还小……”

“用最低剂量。”沈渊沉声道，“殿下要清醒着经历这一切。他要记住这疼，记住为了维新，他付出了什么。”

子时，临时手术室。

房间用石灰水刷过三遍，所有器具在沸水中煮了半个时辰。桌上点着十二支蜡烛，照得满室通明。

朱慈烺躺在铺着白布的木台上，只穿单衣。麻沸散已经服下，但他坚持不要太多，只要“不疼得乱动就行”。

“殿下，准备好了吗？”云中子净过手，站在台前。

“好了。”太子声音平静，“云道长，您放手做吧。如果……如果真的保不住，就摘了它。我不怕疼，也不怕丑。”

沈渊站在台边，握住孩子的手：“殿下，臣在这里陪着您。”

手术开始。

云中子用特制的小剪剪开缝线，揭开纱布。伤口暴露出来——右眼角膜处，原本已经结痂的创面，此刻红肿溃烂，黄白色的脓液从缝隙渗出。

“感染很深。”云中子皱眉，“必须彻底清创。”

他用酒精棉球擦拭伤口周围，然后用小刮匙一点一点刮除溃烂组织。每刮一下，朱慈烺的身体就绷紧一次，小小的手死死抓住沈渊的手，指甲都掐进了肉里。