第31章 龙脊坳前哨（2/2）
石头落在草丛里，发出闷响。
没有反应。
他又等了三分钟，才缓缓从藏身处走出，握着刺刀，一步步靠近窝棚。
窝棚内部比想象中稍大，大约有六七平米。地面铺着早已腐烂成碎屑的茅草。角落里有一个用石块垒砌的简易火塘，火塘里积着雨水和灰尘。靠岩柱的一侧，似乎还有用石块垫高的“床铺”遗迹。
看起来，确实只是个被遗弃了几十年的临时营地。
林霄稍微松了口气，但并未完全放松。他仔细检查窝棚内部。火塘里没有近期燃烧的痕迹。地面上没有新鲜的脚印或物品。岩柱上……
他的目光停在了岩柱内侧。
那里有刻字。
不是工具雕刻的，更像是用尖锐的石块或金属反复刮划留下的痕迹。字迹潦草，深浅不一，但还能辨认：
“壬子年三月，李、王、赵三人驻此。西坳有异，夜有光，地常微震。李言耳中有声，不安。”
“四月初七，王病，发热谵语，言见红眼之人立于暗处。赵往哑口求援，未归。”
“四月十二，李亦病，自言将死，嘱后来者：勿近西坳深处，勿听地底之声，勿拾赤色之石。此非人间物。”
字迹到此戛然而止。
林霄抚摸着那些刻痕，指尖能感受到几十年前的绝望与恐惧。李、王、赵——这应该就是“采药人云鹤”在《山行杂记》中提到的、癸丑年前一年（壬子年）在此活动的“官家勘探”人员。从刻字内容看，他们显然遭遇了和樵夫老吴类似、甚至更严重的问题：听到声音（辐射或精神影响？）、产生幻觉（红眼之人）、生病（发热谵语，可能是急性放射病或其他未知疾病）。
而那句“勿近西坳深处，勿听地底之声，勿拾赤色之石”，几乎是血泪的警告。
西坳——应该就是龙脊坳的核心区域。
地底之声——很可能就是他在一线天感受到的那种低频脉动。
赤色之石——就是“赤炎石”。
林霄从怀中取出那截用破布包裹的“赤炎石”碎块。暗红色的表面在窝棚昏暗的光线下，似乎真的泛着一层极其微弱的、暗哑的光泽。他将其握在手中，仔细感受。
没有发热，没有明显的放射性灼烧感（如果有高剂量辐射，他早该出现症状了）。但当他静下心来，将石块贴近耳边时……
嗡……
极其轻微的、如同耳鸣般的低频声响，似乎真的从石块内部传来。不，更准确地说，是石块在某种环境中产生了共振，放大了那种从地底深处传来的脉动频率！
林霄猛地将石块拿开，那种微弱的嗡鸣声消失了。
他脸色凝重。这块“赤炎石”，不仅能发光，能导致接触者精神异常，甚至还能与地底的某种能量场或振动频率产生共振！这绝不是什么普通的放射性矿物，它的物理性质已经超出了常识范围。
难怪“烛龙”会如此痴迷，不惜耗费数十年、牺牲无数人命也要获取和研究这种东西。它所蕴含的能量和可能性，恐怕远比林霄想象的更加危险和……诱人。
他将石块重新包好，塞回内袋。然后，他开始在窝棚里寻找其他可能有用的东西。
在火塘边缘的碎石下，他的手指触到了一个硬物。
他扒开碎石，发现那是一个生锈的铁皮盒子，大小和之前在废弃石屋找到的那个类似，但锈蚀得更严重。盒子没有锁，他用刺刀撬开已经锈死的盒盖。
里面没有矿石，也没有图纸。
只有三枚身份标识牌。
不是军用的狗牌，而是类似工厂或勘探队使用的金属工牌。牌子上有编号、姓名和所属单位模糊的印字：
“勘探七队，李国栋，编号047”
“勘探七队，王援朝，编号051”
“勘探七队，赵建军，编号039”
单位名称的位置被刻意磨损过，但隐约能看到“资源”、“研究所”等残留字样。而真正让林霄瞳孔收缩的，是每枚工牌的背面。
那里刻着一个小小的、粗糙的图案：
一条简化的龙形，龙口处有一个点，仿佛在吞吐火焰。
与他手中存储设备上的龙形符号风格不同，比前哨站人员臂章上的图案更简陋，但毫无疑问——这是“烛龙”的早期标识！
“勘探七队”是“烛龙”项目的前身或下属单位！这些几十年前的勘探人员，是“烛龙”的早期成员！
而他们死在了这里。不是意外，不是疾病，而是因为接触了“烛龙”自己寻找的东西，遭到了反噬。工牌被刻意留下，或许是最后幸存者的某种警示，或许只是仓皇撤离时的遗落。
林霄将三枚工牌收起。这是重要的证据，证明“烛龙”在几十年前就已经在此活动，并且造成了人员伤亡。
他又在窝棚里搜索了一遍，确认没有其他有价值的东西后，退了出来。
此时已是下午三点左右。阳光西斜，石林的影子被拉长。林霄找了个相对隐蔽又能观察到龙颈道入口和前哨站方向的岩缝，坐下来休整。
他需要进食，但食物已经耗尽。他只能嚼几片有轻微水分和纤维的树皮（某些树的内皮在紧急情况下可以食用），喝几口水，勉强压制饥饿感。
体力在持续下降。伤口虽然不再流血，但疼痛和炎症正在消耗他本就所剩无几的能量储备。他知道，自己必须尽快做出决定——是继续深入龙脊坳，还是想办法离开这片区域，寻找补给和救援。
前往龙脊坳深处，可能找到“烛龙”的核心秘密，但也可能遭遇更诡异的危险和更强力的守卫。离开，则意味着放弃近在咫尺的真相，而且外面的追兵可能已经布下天罗地网。
就在他权衡时，一阵引擎的轰鸣声从哑口方向传来。
林霄立刻伏低身体，透过岩缝望去。
前哨站的那辆越野车启动了！它驶出伪装网覆盖的区域，沿着一条勉强可见的土路，朝着哑口下方、也就是林霄来时的方向驶去！
车上只有一个人，驾驶员。副驾驶和后座都空着。
前哨站里应该还留至少一个人。
这是个机会吗？林霄脑中飞快转动。如果前哨站只剩下一个人，而且车辆离开，意味着站内的通讯和监视能力会减弱。或许，他可以趁机……
但他的计划被另一个突然出现的情况打断了。
在越野车驶离的同时，从哑口另一侧的山路上，出现了另外一群人。
大约六到七人，穿着与清晨追杀林霄的那些“黑龙”成员类似的深色作战服，但没有戴防毒面具。他们呈战斗队形，小心翼翼地沿着山路向哑口方向推进。领头的人手里也拿着探测设备。
是另一组追兵！他们竟然也摸到了这里！看方向，他们应该也是从其他路线追踪而至，现在正逼近哑口——以及扼守哑口的前哨站！
林霄的心脏狂跳起来。三方势力——他自己、“烛龙”前哨站、以及“黑龙”追兵——即将在这个狭窄的哑口区域发生碰撞！
越野车上的“烛龙”成员显然也发现了这群不速之客。车辆在距离哑口约两百米处刹停，驾驶员似乎在对车内通讯设备说着什么。
而那群“黑龙”成员也发现了越野车。他们立刻散开，寻找掩体，枪口抬起，瞄准了车辆方向。
对峙。一触即发。
林霄屏住呼吸，紧紧盯着这一幕。这可能是他的机会，也可能是更大的危险。
就在这时，他怀中的那个存储设备，突然震动了一下。
不是错觉。那种轻微的、机械的震动感，透过衣物传递到皮肤上。
林霄一愣，迅速将设备取出。
黑色的哑光金属外壳上，那个小小的状态指示灯，此刻正在缓慢闪烁红光。一闪，一灭，间隔大约五秒。
怎么回事？它之前一直处于完全熄灭状态。为什么现在突然有了反应？
是因为靠近了龙脊坳，进入了某个特定信号范围？还是因为附近有某种能量场激活了它？
没等他细想，前哨站的方向突然有了新的动静。
建筑的门再次打开。
剩下的那个“烛龙”人员走了出来。他手里拿着一个更大的、类似雷达探测器的设备，天线指向“黑龙”追兵的方向，同时也指向了……林霄所在的石林区域！
设备上的屏幕在阳光下反射着光芒，那人低头看了一眼屏幕，脸色骤变，立刻对着肩头的对讲机急促地说着什么。
几乎同时，林霄手中的存储设备震动得更厉害了，指示灯开始快速闪烁，频率越来越快！
“糟了……”林霄瞬间明白了。
这个存储设备，不仅仅是一个数据存储器。它很可能还是一个信标，或者具有某种信号发射功能！当靠近特定区域或能量源时，它会被激活，向外发送信号——而“烛龙”的人有接收这种信号的设备！
他被定位了！
前哨站的那个人已经举起对讲机，显然在呼叫支援或传递信息。越野车也开始倒车，试图退回前哨站。
而那群“黑龙”追兵虽然不明白发生了什么，但也看出情况有变，领头的人挥手示意，队伍开始向前哨站方向包抄！
三方势力，因为林霄身上的这个存储设备被意外激活，即将在这个狭小的哑口区域爆发正面冲突！
林霄咬紧牙关，迅速将设备塞回怀中，用衣物层层包裹，试图屏蔽信号。但指示灯透过布料依然在闪烁，震动感也并未减弱。
他必须立刻离开这里！无论冲突结果如何，他都会成为众矢之的！
他环顾四周。退回原路？那边可能有更多追兵。前往龙脊坳？龙颈道入口就在前哨站眼皮底下，现在过去等于自投罗网。
他的目光落在石林深处。
岩柱之间的通道曲折复杂，或许……能通往其他地方？图纸上对石林内部没有详细标注，但这类石灰岩地貌常有地下溶洞或隐秘裂隙。
没有时间犹豫了！前哨站的那个人已经放下探测设备，举起了武器——那是一把造型奇特的步枪，枪管下方挂着某种发射器。越野车也停下了，驾驶员端起了枪。
“黑龙”追兵则已经找好掩体，枪口火光闪现！
“哒哒哒——！”
枪声打破了山间的寂静！
战斗，开始了！
林霄像受惊的兔子一样，转身扑向石林深处。他不再顾及伤口的疼痛，不再考虑体力消耗，脑海中只有一个念头：逃！往深处逃！
子弹打在岩柱上，溅起碎石和火星。有流弹从他身边呼啸而过。他不敢回头，只能凭着本能，在迷宫般的石林中狂奔，寻找任何可能通往生路的缝隙。
身后，枪声、呼喊声、爆炸声（可能是枪榴弹或发射器）混杂在一起，将这片沉寂了几十年的石林，拖入了血腥的现代战场。
而在他怀中，那个存储设备的指示灯，仍在疯狂闪烁，仿佛一颗跳动不止的、带来灾祸的心脏。