第415章 夜巡灯笼（2/2）
在茶馆里，他找到了九十多岁的赵老爷子。听说他问乱葬岗的事，赵老爷子叹了口气。
“那地方啊...说起来话长。光绪二十四年，咱们南安闹过一场大瘟疫，你晓得不？”
李守义点头：“听说过，死了很多人。”
“何止很多，是死了大半镇子的人。”赵老爷子眼神遥远，“我家那时候七口人，就活了我一个。尸体太多，埋不过来，都堆在东边那片荒地，就是现在的乱葬岗。”
“后来呢？”
“后来瘟疫过去了，但乱葬岗一直不安宁。晚上常有人听到哭声，看到影子。直到后来来了个道士，教李家先祖做了那盏灯笼，每夜巡更镇守，才慢慢平息。”
李守义想起《夜巡录》里的记载，确实如此。
“但那都是几十年前的事了。”赵老爷子继续说，“奇怪的是，最近一个月，乱葬岗又开始闹了。有好几个人说晚上看到影子，听到声音。老李病倒，老陈死掉...恐怕不是偶然。”
“赵爷爷，您知道乱葬岗里有没有特别...凶的鬼？”李守义问，“比如一个女人，长发，没有脸...”
赵老爷子脸色一变：“你看到她了？”
“昨晚巡夜时...好像看到了。”
赵老爷子沉默了很久，才压低声音说：“如果你真看到了...那麻烦就大了。那不是普通的瘟疫鬼，那是‘疫母’。”
“疫母？”
“当年瘟疫时，第一个死的女人。”赵老爷子声音发颤，“据说她死得极惨，全家死光，自己怀着孕断的气。死后怨气不散，成了疫母，能操纵其他瘟疫鬼。当年那道士差点没镇住她，最后还是用了特殊方法，才把她封在乱葬岗深处。”
“什么方法？”
“不知道，那是道士和李家先祖的秘密。”赵老爷子摇头，“但既然她又出现了，说明封印松动了。你得小心，疫母不是一般的凶，她恨所有活着的人。”
李守义心中沉重。难怪阴阳灯镇不住，难怪父亲会病倒，难怪老陈会死...
回到家中，李守义仔细翻查《夜巡录》，终于在最后一页的夹层里，找到了一张泛黄的纸条。纸条上写着一段密文，他费了好大劲才破译出来：
“疫母封印法：需于七月十五子时，以李家嫡系血脉之血，画‘镇疫符’于乱葬岗中央石碑之上。辅以‘九星镇魂阵’，或可重封。然此法凶险，施术者可能反噬而亡，慎用。”
七月十五，鬼节。还有三天。
而李家嫡系血脉，现在只剩下他和父亲。父亲病重，能施术的只有他。
李守义感到一阵绝望。他只是个教书先生，怎么会这些法术？但如果不做，疫母完全现世，整个南安镇都可能遭殃。
他看向昏迷的父亲，下定决心。无论如何，他得试试。
接下来的两天，李守义一边照顾父亲，一边准备。他按照《夜巡录》的方法，制作了九面小旗，对应九星方位；准备了特制的朱砂和符纸；背诵了复杂的咒语。
他还去了乱葬岗一趟，找到了中央的石碑。石碑已经半埋土中，上面刻着模糊的符文，正是“镇疫符”。但符文已经残缺，难怪封印松动。
七月十五，鬼节。
这一天，南安镇格外安静。人们似乎都感觉到不寻常，早早关门闭户，街上空无一人。
傍晚，李守义最后一次检查装备：阴阳灯，九星旗，朱砂符纸，还有一把小刀——取血用的。
父亲还在昏迷中，但偶尔会喃喃自语：“守义...别去...危险...”
李守义握住父亲的手：“爹，我必须去。这是李家的责任。”
夜幕降临。李守义提着阴阳灯，走向乱葬岗。今晚的灯笼格外明亮，但光芒是诡异的青白色，照在地上像月光。
乱葬岗在夜色中如同一头匍匐的巨兽。坟冢散乱，荒草萋萋，偶尔有磷火飘过，像是鬼眼眨动。
李守义走到中央石碑前，放下灯笼，开始布阵。他将九星旗按照方位插好，形成一个九宫格，石碑在正中。
子时将近。夜空中没有月亮，只有几颗稀疏的星星。风吹过，荒草沙沙作响，像是无数人在低语。
李守义用刀划破手指，鲜血滴入朱砂中。他开始在石碑上补画残缺的符文。每画一笔，就念一句咒语。
“一画开天，二画辟地，三画镇邪，四画封魔...”
符文渐渐完整。随着最后一笔画完，石碑突然发出微弱的红光。
就在这时，乱葬岗开始震动。
不是地震，而是地底下有什么东西在动。坟冢裂开，泥土翻涌，一只只苍白的手从地下伸出。
李守义连忙举起阴阳灯，念诵“镇魂咒”。灯光形成光圈，将他和石碑保护在内。
但这次，影子们不再畏惧。它们从四面八方涌来，密密麻麻，数不清有多少。全都是瘟疫鬼，死状各异，但都充满怨气。
最前面，是那个姨母。她今天格外清晰，能看清脸上的三个黑洞，能看清身上破旧的衣裙，能看清她微微隆起的腹部——死时还怀着孩子。
姨母伸出手，指向李守义。所有瘟疫鬼同时向前，撞击着光圈。
光圈剧烈晃动，灯罩上的符咒开始焦黑。李守义感到压力巨大，像是有无数双手在推他。
他咬牙坚持，继续念咒。但瘟疫鬼太多了，光圈开始出现裂痕。
“这样不行...”李守义意识到，光靠灯笼挡不住。他必须完成封印。
他看向石碑，红光越来越弱。封印需要时间生效，但他可能撑不到那时候。
就在这时，一个声音响起：“守义！接着！”
李守义回头，看到父亲拄着拐杖，蹒跚走来。老李脸色苍白如纸，但眼神坚定。他手里拿着一面铜镜，镜面朝外。
“爹！你怎么来了！”
“李家的事...不能让你一个人扛...”老李将铜镜扔给儿子，“用这个！照疫母！”
李守义接住铜镜。镜面冰凉，背面刻着八卦图案。他想起《夜巡录》里有记载：八卦镜，镇邪之宝，能照妖魔鬼怪真身。
他将镜面对准疫母。镜中，疫母的身影开始扭曲，三个黑洞变得更大更深，从中涌出黑色的雾气。
疫母发出无声的尖叫，后退几步。其他瘟疫鬼也受到影响，动作变慢。
“快！完成封印！”老李喊道。
李守义再次割破手指，将血涂在石碑的符文上。鲜血渗入石缝，符文亮起刺眼的红光。
疫母似乎意识到什么，疯狂地冲向光圈。这次她不畏灯光，直接撞了进来。
苍白的手抓向李守义。千钧一发之际，老李扑过来，挡在儿子身前。
姨母的手抓住了老李的肩膀。瞬间，老李的脸色变成青黑，眼睛凸出，像是被抽走了生命力。
“爹！”李守义惊叫。
“别管我...完成...”老李艰难地说。
李守义含泪点头，将最后一点血抹在符文上。红光暴涨，形成一道光柱，冲天而起。
疫母发出最后的尖叫，身影在红光中扭曲、消散。其他瘟疫鬼也像被风吹散的烟雾，一个个消失。
红光渐渐暗淡，乱葬岗恢复了平静。只有九星旗在风中微微摆动。
李守义扶住父亲。老李已经奄奄一息，但脸上带着微笑。
“做得好...儿子...李家...有后了...”
“爹，别说话，我带你回去。”
老李摇头：“我不行了...疫母的怨气...已经侵入了我的心脉...”他抓住儿子的手，“记住...灯笼不能灭...南安的夜...要有人守...”
手松开了。老李闭上眼睛，再也没有睁开。
李守义抱着父亲，跪在乱葬岗中，泪水无声滑落。
黎明时分，李守义背着父亲的遗体回到镇上。人们看到他的样子，都明白了什么。没有人说话，只是默默让开道路。
老李的葬礼很简单。按照他的遗愿，葬在了李家祖坟，面朝南安镇，继续守护这片土地。
李守义接过了灯笼，成为新一任丈夫。每晚子时，他准时出现在街头，敲响梆子，念着那句百年不变的话：
“天干物燥，小心火烛——”
只是他的声音里，多了几分沧桑，几分沉重。
灯笼依旧，但灯罩上多了一道焦痕——那是与疫母对抗的印记。李守义没有修补它，留作纪念，也留作警示。
镇上的夜晚恢复了平静。乱葬岗不再闹鬼，阴阳灯也不再变青。但李守义知道，平静之下，暗流仍在涌动。夜巡不止，守护不息。
他常常想起父亲最后的话：“灯笼不能灭，南安的夜要有人守。”
是的，只要灯笼还亮着，南安的夜就有人守。只要还有人愿意在黑暗中提灯前行，光明就不会彻底消失。
如今，李守义已经六十多岁，背也佝偻了，但夜巡从未间断。他收了个徒弟，是个孤儿，被他捡到养大的。孩子叫明灯，今年十六岁，已经开始学习夜巡的知识。
“师父，为什么灯笼有时候会变色？”明灯问。
李守义看着手中的阴阳灯，暖黄色的光芒照亮前方的石板路。
“因为这个世界，不只有我们看见的一面。”他缓缓说，“有些东西，在暗处；有些故事，在夜里。我们的责任，就是提灯照亮黑暗，守护那些在光明中生活的人。”
明灯似懂非懂地点头。
李守义微笑，拍了拍徒弟的肩膀：“总有一天，你会明白的。”
梆子声在夜空中回荡，灯笼的光在石板路上跳跃。南安镇沉睡在夜色中，安宁，祥和。
而在某个看不见的维度里，也许老李正看着儿子和徒孙，微笑着点头。李家的灯笼，还在亮着；李家的责任，还在传承。
这就够了。
夜还很长，但只要有灯，就有光；只要有人守夜，就有希望。所有的黑暗都会过去，所有的黎明都会到来。
李守义抬头，东方已经泛白。新的一天，即将开始。