第349章 图纸的火焰（2/2）

“我爹！我爹是糊灯笼的！”孩子骄傲道。

柳先生点点头，回到车上。马车继续前行，他却在想：纸鸢要飞得高，骨架须轻而韧；浮火雷要射得远，外壳也须轻而韧。铝壳虽轻，但脆；若是在铝中掺入竹纤维般的强化物呢？

这个念头让他兴奋起来。回到客栈，他立刻铺纸研墨，开始演算。铝粉混合植物纤维或极细的金属丝，成型后烧制，或许能得到既轻又韧的新材料……

他全神贯注，没注意到窗外渐沉的夜色，也没注意到，对面屋檐下，一双眼睛正透过铜管的窥孔，静静观察。

那双眼睛属于林谦。

“他在画图。”林谦低声对身旁的暗桩说，“看手势，是在计算什么配比。记录他用了哪些数字，哪些图形。”

暗桩点头，在特制的暗格里用炭笔速记。这种窥听监视已持续数日，柳先生的习惯、兴趣、甚至思考时的自语，都被点滴记录下来。

戌时三刻，柳先生终于停笔。他将演算纸卷起，小心收好，然后从床下拖出个小铁箱。打开，里面是几样古怪的工具：小坩埚、手持风箱、一袋木炭、还有几个装着不同粉末的小瓶。

他竟要在客房里做试验！

林谦瞳孔微缩。这太冒险了——炭火烟尘会暴露，异味可能引来巡查，更何况若是引发火灾……

但柳先生显然不在乎。他点燃炭火，架上小坩埚，倒入一些铝粉，又加入另一种灰色粉末，开始用风箱鼓风。坩埚很快烧红，铝粉熔化，与灰色粉末混合，冒出淡淡的青烟。

烟味有些刺鼻。柳先生却凑近细看，口中念念有词：“……果然，硅土能增韧，但熔点也高了……得加点助熔剂……”

他全神贯注，没听见门外极轻的脚步声，也没听见锁簧被拨动的声音。

直到房门被猛地撞开。

“官府查夜！不准动！”

冲进来的是三个衙役打扮的人，手持铁尺，面色冷厉。柳先生手一抖，风箱掉落，炭火溅出几点火星。

“官爷，这是……”他强作镇定。

“有人举报，此间客房夜间冒烟，恐有火患。”为首的衙役扫视屋内，目光落在铁箱和坩埚上，“这是做什么？私炼金银？”

“不不，只是……做些小试验。”柳先生连忙掏出一锭银子，“官爷行个方便……”

衙役推开银子，冷着脸：“试验？什么试验要半夜在客栈做？带走！东西也全部查封！”

柳先生被反剪双手推出房门时，回头看了一眼。铁箱被衙役拎起，那卷演算纸还摊在桌上，墨迹未干。

他被推搡着下楼，心中急转：是巧合，还是有人设局？若是设局，目的是什么？抓他？不像，真要抓他，不会只来三个衙役……

正想着，已到客栈大堂。掌柜的赔着笑脸迎上来：“官爷，这位柳先生是长住客，读书人，做些笔墨试验也是常事……”

“常事？”衙役冷哼，“客栈重地，岂能私设炉火？按律当拘三日，罚银十两！”

掌柜的还要说情，柳先生却开口了：“是在下疏忽，甘愿受罚。只是那些试验器物，都是祖传的宝贝，还请官爷高抬贵手，容我赎回……”

衙役正要呵斥，门外忽然进来一人，青衫布鞋，面容儒雅，正是陈褚。

“慢着。”陈褚出示腰牌，“丞相府办事。此人涉及一桩技术咨询，我要带走。”

衙役一见腰牌，立刻躬身：“原来是陈大人。既然是丞相府要的人，小的们这就放人。”

柳先生心中剧震，面上却不敢露，只低头道谢。陈褚示意他跟上，两人一前一后出了客栈，上了一辆等候在外的马车。

车厢里，陈褚打量着他：“柳先生是吧？听天工院的人说，你对冶炼之术颇有心得？”

“略知一二。”柳先生谨慎回答。

“那就好。”陈褚从袖中取出一张图纸，正是苏砚“遗失”在铁铺的那张焦炭炉图，“这图纸，你见过吗？”

柳先生心跳如鼓：“未曾见过。”

“那就看看。”陈褚将图纸递给他，“天工院最近在改进炉子，遇到些难题。沈先生听说客栈住了位江南来的才子，精于工巧，故托我来请教。”

柳先生展开图纸，手有些抖。他认出来了，就是那张图，但似乎……有些不一样？烟道缺陷的位置，好像偏移了半寸？

“这烟道设计，”陈褚指着图纸，“沈先生觉得容易积灰，想改，又怕影响热效率。柳先生可有高见？”

柳先生强迫自己冷静，细看图样。确实是天工院的风格，但缺陷位置变了——是故意试探，还是真图本就如此？

他深吸一口气，指着图纸：“此处烟道拐角太急，可改为弧形缓弯；此处进风口太小，宜扩大三分；还有这里……炉箅蜂窝孔密度虽好，但孔壁太薄，长期高温易变形，需加厚一厘半。”

陈褚认真听着，不时点头：“有道理。柳先生果然大才。”他收起图纸，“这样吧，明日请柳先生去天工院一趟，与沈先生当面探讨，如何？”

柳先生脑中急转。去天工院？那是龙潭虎穴。但若不去，立刻就会惹人怀疑……

“荣幸之至。”他躬身道，“只是今日受了惊吓，可否容我歇息一晚，明日再去？”

“自然。”陈褚微笑，“那明晨，我派车来接。”

马车在悦来客栈门口停下。柳先生下车，看着马车远去，后背已被冷汗湿透。