第537章 褐皮裂壳的序曲（1/2）

秋阳刚漫过棉田的竹架，麦生就发现那棵系着红布条的“棉王”有了动静。纱袋被撑得像只饱满的绿气球，顶端裂开道细缝，露出里面褐红的桃皮，像老人脸上的皱纹，却透着股熟透的沉劲。他屏住呼吸，指尖轻轻拨开纱袋，褐皮上的绒毛已经磨得发亮，裂缝里隐约能看见点雪白，像藏在壳里的月光。

“裂了！”哑女提着竹篮跑来，篮里是刚缝好的粗布垫，垫在臂弯里能防止摘桃时被壳尖扎伤。她往裂缝里瞅，眼里的光比秋阳还亮，“你看这絮尖，白得发透，比去年的绒长。”她从兜里掏出个小瓷盒，小心翼翼地收了点从裂缝里掉出的碎絮，“留着做胭脂，比花瓣的香更柔。”

春杏挎着竹篮走来，篮里是刚蒸的南瓜饼，热气混着秋收的气息漫过来。“张叔说这是‘笑桃’，”她把饼分给两人，“裂得越晚，絮越厚实。你看这裂缝的纹路，像不像张笑着的嘴？”她指着另一棵棉桃，那里的褐皮刚泛起浅黄，“这棵还得等三天，裂早了絮发脆，不好弹。”

小虎扛着竹筐过来，筐沿缠着软布，是怕装桃时磨破壳。“东头那片裂了七八个，”他把筐放在田埂上，“我跟王大爷借了把新剪刀，剪桃蒂时利落，免得扯伤枝桠。”他往麦生手里塞了副布手套，“去年你摘桃时被壳尖扎出好几个血泡，忘了？”

麦生戴上手套，指尖触到棉王的褐皮，粗糙的质感里藏着温乎的硬。他拿起剪刀，在蒂部轻轻一旋，棉桃“噗”地落在筐里，裂缝张得更大了，雪白的絮像云一样涌出来点，惹得哑女赶紧用布盖住，“别让飞虫钻进去”。她把棉王放在筐的最上层，像捧着件稀世的宝贝。

日头升高时，摘棉桃的人渐渐多了。村里的婶子们挎着竹篮来帮忙，说说笑笑间，褐皮的棉桃就在筐里堆成了小山。有的桃裂得彻底，絮都露了大半，像咧着嘴笑；有的只裂道小口，像抿着嘴的害羞姑娘。麦生和哑女专挑裂得透的摘，留下半裂的让太阳再晒两天，“张叔说晒透的絮弹出来更蓬松”。

“你看这颗双仁桃，”哑女举着颗裂成两半的棉桃，里面的絮分成两团，像对孪生的云，“比去年的大了圈，能弹两捧絮。”她从兜里掏出块布，上面绣着裂开的棉桃，褐线绣的壳、白线绣的絮，连裂缝里的光影都用银线勾了出来，像把这秋收的欢喜绣进了布纹里。

麦生把双仁桃放进筐里，看着婶子们把棉桃倒进大竹匾，匾里很快就铺成了褐白相间的花。他忽然想起春杏说的“花潮”，那时的粉白绚烂，如今都变成了这沉甸甸的实在，像场盛大的谢幕，却又透着新的开始——这些棉桃会变成棉胎、棉袄、棉线，把夏天的生长，变成冬天的暖。