第538章 剥壳见絮的暖阳（1/2）

晨霜在竹匾上结了层薄白，麦生蹲在晒透的棉桃旁，指尖捏着裂壳的边缘。褐红的桃壳已经干透发脆，轻轻一掰就“咔嚓”裂开，露出里面裹得紧实的棉絮，像团被揉皱的云，在晨光里泛着珍珠般的光。他屏住呼吸，小心地把絮从壳里剥出来，指缝间沾着细碎的棉絮，痒得人想笑。

“绒真长。”哑女的声音带着笑意，她举着个刚剥好的棉桃，絮上还沾着点褐皮碎屑，像给白云镶了圈褐边。她从篮里拿出个细竹筛，把棉絮放进去轻轻晃，碎屑落在筛下，露出更纯净的白，“张叔说这样筛三遍，弹出来的絮才匀。”她往麦生手里塞了个剥壳用的小竹刀，刀头磨得圆润，“比用手掰省劲，还不伤绒。”

春杏挎着竹篮走来，篮里是刚煮的玉米粥，热气混着秋收的干爽漫过来。“我刚数了，”她把粥碗递给两人，“昨天摘的棉桃剥出三十斤净絮，比去年这时候多五斤。”她指着筛子里的棉絮，“你看这绒的长度，能纺成最细的线，织出来的布比缎子还软。”她从篮里拿出块粗布，“这是去年用头茬絮织的，给你们垫着剥壳，别让绒沾太多灰。”

小虎扛着弹棉弓从仓房那头过来，弓上的牛筋弦还带着新换的韧劲。“该弹第一遍了，”他把弓放在棉堆旁，“张叔说今晨的湿度正好，弹出来的絮不飞绒，还蓬松。”他拿起木槌敲了敲弓弦，“嗡”的一声闷响，震得竹匾上的棉绒轻轻颤，“听听这声，够劲，弹出来的絮错不了。”

麦生接过竹刀，学着哑女的样子剥壳。褐皮在刀下裂开规整的纹路，棉絮像受惊的小兽般探出头，白得晃眼。他忽然发现有个棉桃里藏着三瓣絮，比双仁桃还稀罕，赶紧喊哑女来看。哑女用筛子接住这三瓣絮，眼里的光比棉絮还亮，比划着“留着做个小棉枕，给张叔用”，又指了指絮上的绒，意思是这绒最软，枕着舒服。

日头升高时，剥好的棉絮在竹匾里堆成了小山。白花花的絮在阳光下泛着暖，像铺了层刚落的雪。麦生和哑女轮流筛絮，竹筛在两人手里摇得均匀，碎屑落在粗布上，积成层褐红的粉，像给雪白的絮镶了道边。

“你看这绒尖，”哑女拉着麦生的手，指向筛子边缘的棉絮，那里的绒比别处长半寸，在风里轻轻飘，“张叔说这是‘绒王’，能纺成线做寿衣，贴身不硌人。”她从兜里掏出个小布包，里面是收集的各色绒尖，最长的那根足有寸许，“攒够了能做支绒笔，比狼毫还软。”

麦生把绒王小心翼翼地放进布包，指尖触到绒尖时，像碰到了团流动的暖。他想起春播时的嫩芽、夏开时的粉花、秋裂时的褐壳，原来这一年的时光，都藏在这棉絮的白里，从青涩到饱满，从热烈到沉静，最终化作这触手可及的暖。