第540章 棉仓盈满的岁末（1/2）

腊月初的风带着刀似的寒，却吹不散棉仓里的暖。麦生踩着木梯往梁上码棉包，粗布缝的包沉甸甸的，压得梯子“咯吱”响，里面的棉絮却蓬松得很，透过布眼往外冒白，像堆在梁上的云。哑女在底下扶着梯子，仰头看着他的脚，手里攥着根麻绳，随时准备递上去捆包。

“最后一捆了。”麦生把棉包推到梁的最里端，与其他棉包挤得严严实实，仓顶的茅草缝里漏下的光落在棉包上，泛着柔和的白。他顺着梯子下来，脚刚沾地，哑女就递过块粗布巾，上面绣着朵饱满的棉桃，是她今秋新绣的，针脚里还沾着点棉绒。

春杏挎着竹篮走进来，篮里是刚炸的油果，金黄的面块裹着芝麻，香得人直咽口水。“张叔让我送些油果来，”她把篮往棉包上一放，“说今年的棉收得比往年多三成，该请大家吃顿好的。”她往梁上瞅了瞅，棉包从梁头码到梁尾，把仓顶的木梁遮得只剩条缝，“这仓都快盛不下了，明年怕是得再盖间新的。”

小虎扛着杆秤进来，秤砣上还挂着去年的红绸。“刚称完最后一捆，”他把秤往地上一放，秤杆上的星子在光里闪闪发亮，“总共二百三十七斤，比张叔年轻时的最高纪录还多十五斤。”他往麦生手里塞了个油果，“咬一口，甜到心里头，这都是你俩一整年的功劳。”

麦生咬着油果，芝麻的香混着棉絮的清，在舌尖漫开。他忽然发现仓角堆着些旧棉包，是去年收的尾絮，当时觉得少得可怜，如今跟新棉包一比，倒像个不起眼的小疙瘩。哑女看出他的心思，从旧棉包里抽出缕絮，与新棉絮并在一起比——旧絮偏黄，绒也短些，新絮却白得发透，绒长得能绕指尖两圈。

“这就叫一年比一年强。”春杏凑过来看了看，“去年你俩还分不清棉桃的生熟，今年都能教村里的新媳妇摘桃了。”她指着墙上的划痕，是麦生开春时刻的身高线，如今再看，划痕已到了他的肩头，“不光棉长得好，人也长壮实了。”

日头升高时，张叔拄着拐杖来了，身后跟着村里的几个老人。老人们摸着棉包，手在粗布上轻轻拍，像在抚摸熟睡的娃娃。“我种了六十年棉，”最年长的李爷爷颤巍巍地说，“就数今年的絮最好，绒长、色白，弹成被盖着，能做个安稳梦。”

哑女从仓角拖出个木箱，里面是今年攒的“宝贝”——最早结的棉籽串、最艳的花瓣干、最大的棉桃壳，还有她绣了一整年的布卷。布卷展开来，从春芽到冬棉，二十多幅绣品连在一起，像幅长长的棉田岁时记，引得老人们连连赞叹。

“该分棉了。”张叔磕了磕烟袋，火星在棉香里明明灭灭，“按老规矩，先留足明年的种棉，再给每户分十斤新絮，剩下的拉去镇上换些米面，给孩子们做身新棉衣。”他往麦生手里塞了个红布包，“这是给你俩的头份，比别家多五斤，是你们该得的。”