第559章 桃壳初裂见雪时（1/2）

晨霜在棉叶上凝成薄薄一层白，麦生蹲在裂籽苗那棵最大的棉桃前，屏住了呼吸。桃壳的黄褐间裂开道指宽的缝，缝里挤出簇雪白的棉絮，像刚睡醒的云从山里钻出来，绒毛在晨光里轻轻颤，沾着的霜粒闪得像碎钻。

“裂了！裂了！”哑女的声音带着发颤的欢喜，她举着个细竹片，小心翼翼地拨开裂缝边缘的硬壳。竹片划过之处，更多的棉絮涌出来，蓬松得像团被晒过的雪。她从篮里拿出个粗布袋，袋口绣着朵小小的棉桃，“张叔说第一缕裂的棉絮得用新布袋装，沾不得半点灰。”

麦生接过布袋，轻轻罩在裂桃上，绳口系得松松的，留着让棉絮继续舒展的空。他忽然发现裂缝里的棉絮带着点浅黄，像掺了星点阳光，“你看这绒，比去年的长些。”他用指尖捏起根绒丝，对着光看，丝的末端微微卷曲，“张叔说这样的绒弹出来更软和。”

春杏挎着竹篮走来，篮里是刚熬的小米粥，热气裹着米香漫过棉田。“给裂桃‘喂’点清粥水，”她用小勺舀起半勺，顺着裂缝周围的壳慢慢浇，“我娘说这样棉絮能长得更蓬松，不会发僵。”她往棉桃堆里瞅，有好几颗桃壳都裂了细缝，像抿着嘴笑，“估摸着今晌午就能裂得更开，该准备摘桃的筐了。”

小虎扛着捆新竹筐过来，筐底铺着软草，草叶上还沾着晨露。“刚编好的，”他把竹筐往田埂上一放，“张叔说摘棉桃得用竹筐，透气，免得棉絮捂出潮味。”他往麦生手里塞了个刚蒸的菜窝窝，菜香混着麦香在舌尖散开，“吃点垫垫，等会儿摘桃才有力气。”

麦生咬着窝窝，目光却没离开那裂桃。棉絮在布袋里悄悄膨胀，把布袋撑得鼓鼓的，像揣了只呼吸的小兽。他忽然发现“花王桃”也裂了缝，缝比裂籽桃的窄些，棉絮却更白，像淬了雪的玉，“这颗的绒更细，适合做贴身的棉衫。”

哑女赶紧从兜里掏出个红布条，系在花王桃的枝桠上，布条在风里轻轻晃，像给这特别的棉桃系了个醒目的记号。她翻开小本子，在裂桃旁画了个小小的布袋，旁边标着“十月初三，裂籽桃初裂，绒长寸半”。

日头升高时，裂桃的数量渐渐多起来。黄褐的桃壳在田里裂开无数道缝，雪白的棉絮从缝里涌出来，像满地的雪从土里冒出来，风过时，绒毛飞得到处都是，沾在衣角上，像落了场暖融融的雪。麦生和哑女挨棵给裂桃套布袋，春杏则在旁边捡掉落的桃壳碎片，说攒着能烧火，“一点不糟践”。

“你看这红边桃裂的絮，”哑女拉着麦生的手，指向那棵带红纹的棉桃——裂缝里的棉絮带着点浅粉，像映了晚霞的雪，绒丝比别的更韧，“张叔说这叫‘胭脂绒’，能纺出彩线，做出来的袄子比绸缎还好看。”她用指尖在小本子上描着粉绒的样子，朱砂笔点出的粉比棉絮本身还艳。