第38章 子戎潜往许昌城 煮酒论英雄藏志（2/2）
曹操嗤笑一声，摇了摇头，语气中满是不屑：“冢中枯骨耳，吾早晚必擒之！他僭越称帝，失尽民心，如今已是众叛亲离，不堪一击。”
“河北袁绍，四世三公，门多故吏，占据冀、青、幽、并四州，兵甲百万，可为英雄？”
“袁绍色厉胆薄，好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命，非英雄也。”曹操语气不屑，手指轻轻敲击案面，“他虽势大，却优柔寡断，遇事犹豫不决，终将一事无成。”
刘备又接连提及荆州刘表、益州刘璋、徐州吕布等人，皆被曹操一一否定。曹操站起身，走到刘备面前，目光如炬，死死盯着刘备，仿佛要看穿他的内心，手指先指刘备，再指自己，沉声道：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。今天下英雄，惟使君与操耳！”
刘备闻言，如遭雷击，心中惊涛骇浪，手中的筷子“哐当”一声掉落在地。恰逢此时，天边响起一声惊雷，乌云密布，狂风骤起，园中的青梅被吹落不少，似有暴雨将至。刘备连忙俯身拾起筷子，掩饰自己的失态，强作镇定道：“一震之威，乃至于此！备自幼便怕雷声，今日竟被吓得失了仪态，让孟德公见笑了。”
曹操笑道：“丈夫亦畏雷乎？”
“圣人云‘迅雷风烈必变’，备虽非圣人，却也知晓敬畏天道，安得不畏？”刘备从容应答，神色平静无波，心中却已惊出一身冷汗，后背的衣衫都被浸湿。
曹操见他如此模样，心中对他的提防消减了几分，哈哈大笑起来，不再多言，与刘备继续饮酒论事，话题也渐渐转向农事、古籍，不再提及英雄之论。而此刻，潜伏在丞相府外不远处的吕子戎，通过“影匿瑬心舞”的敏锐听觉，隐约听到园内的谈话声，心中暗道：刘备果然机智，此番应对堪称完美，只是曹操多疑，恐怕不会就此完全放心。
宴会结束后，刘备在亲兵的护送下返回府邸，心中仍心有余悸。他深知曹操的猜忌之心从未消减，今日煮酒论英雄，若自己应对稍有不慎，恐怕早已遭了曹操的毒手。回到府中，他第一时间便让人去打探午后解围之人的消息，却发现那人早已不知所踪，只从守门老兵口中得知，那人在府邸附近潜伏了数日，每日都在暗中观察府邸的动静，似乎一直在保护着这里。
“此人武艺高强，行事谨慎，又在暗中保护于我，究竟是何人？为何不肯透露姓名？”刘备心中疑惑不已，却也隐隐猜到，此人必定是为辅佐自己而来，且与自己有着共同的目标——匡扶汉室。
当晚，夜色如墨，许昌城一片寂静，唯有巡夜士兵的脚步声偶尔传来。刘备辗转难眠，躺在床上思索着如何脱离曹操的掌控，忽闻窗外传来一声极轻的响动，似落叶坠地，几乎不可察觉。他心中一紧，悄悄起身，借着窗外微弱的月光望去，只见一道青色身影如鬼魅般悄无声息地落在院中，正是午后为自己解围的青衫男子。
“先生深夜到访，必有要事相商？”刘备没有丝毫惊慌，反而心中一喜，连忙打开房门，邀请对方入内。
吕子戎抱拳行礼，语气郑重：“皇叔，某吕子戎，此番前来许昌，非为个人富贵荣华，只为皇叔乃汉室宗亲，心怀天下苍生，愿助皇叔匡扶汉室，救万民于水火之中。”他顿了顿，补充道，“某与常山赵云子龙兄有旧，他如今在终南山师从童渊大师学艺，日后学成，必会前来辅佐皇叔。”
刘备心中大喜，连忙请他入座，亲自为他倒了一杯热茶：“原来是子戎先生！午后多谢先生解围，备正欲寻先生当面致谢，不想先生竟主动前来。先生有如此身手，又有报国之心，更与子龙将军相识，备能得先生相助，实乃天助我也！”
“皇叔如今看似安稳，实则如履薄冰，身处虎狼之穴，稍有不慎便会万劫不复。”吕子戎接过茶杯，却并未饮用，沉声道，“曹操表面礼遇皇叔，实则将您视作心腹大患，府邸周围暗哨密布，皇叔的一举一动都在其掌控之中。今日煮酒论英雄，便是曹操对您的终极试探，若皇叔刚才应对稍有迟疑，或流露出半分争霸之心，恐怕此刻已性命难保。”他说着，目光扫过窗外，确认无人监视后，才继续道，“某在府外潜伏时，已察觉至少有三组暗哨轮流值守，皆是曹操麾下精锐。”
刘备心中一凛，愈发敬佩吕子戎的洞察力，点头道：“先生所言极是。备深知处境艰难，却苦无脱身之策。曹操对我看管甚严，府中亲兵多是他安插的眼线，城外又有重兵把守，想要脱身谈何容易？先生可有良计？”
“脱身需待时机，不可操之过急，当下首要之事，是让曹操彻底放松对皇叔的警惕。”吕子戎道，“皇叔可继续装作胸无大志，每日以种菜、读书为乐，甚至可多与城中的文人雅士交往，不谈政事，只论风月，让曹操误以为您已彻底沉沦；同时，某会暗中联络城中忠于汉室的旧臣与士族，比如车骑将军董承、长水校尉种辑等人，他们对曹操专权早已不满，可与他们结盟，积蓄力量，为日后脱身铺垫。”
刘备点头采纳，心中终于有了清晰的方向，不再像之前那般迷茫：“先生所言极是。只是不知这脱身之机，何时才能到来？”
“时机不远了。”吕子戎眼中闪过一丝精光，“如今袁术败逃灊山，虽已成瓮中之鳖，但其残余势力仍在淮南作乱，劫掠百姓，扰乱地方。曹操必定会派人前往讨伐，却又不愿派遣心腹大将，以免耽误北方与袁绍的对峙。皇叔可趁机主动请缨，争取兵权，待离了许昌这虎狼之地，便再也不回！”
刘备深以为然，眼中闪过一丝决绝：“先生所言极是。许昌乃虎狼之地，久留必遭祸患。此番出征，便是我等脱离樊笼、图谋大业的唯一机会！只是曹操生性多疑，恐怕不会轻易让我独自领兵。”
“这一点皇叔不必担心。”吕子戎早已思虑周全，“曹操若同意皇叔出征，必定会派遣心腹将领随行，名为副将，实则监视。届时，皇叔可在途中借助地形与战事调度，比如以‘粮草转运需分兵护送’‘勘察敌情需轻兵前往’为由，将二人与大军主力分开，逐渐架空他们的权力；待抵达淮南，便以汉室宗亲之名招揽袁术残部，同时借助某的‘影匿瑬心舞’，暗中处理掉不听调遣的顽固分子，将兵权牢牢掌握在自己手中。”
就在此时，吕子戎似乎想起了什么，抬手握住腰间的剑柄，轻轻抽出半截剑身，月光透过窗棂洒在剑身上，泛着幽冷的光泽，剑刃上的纹路细密如流，正是他的佩剑。“皇叔，某的剑技名为‘影匿瑬心舞’，步法飘忽如影，出剑迅疾如电，可攻可守，可隐匿行踪。日后若有需要，某愿凭此剑技，为皇叔扫清前路障碍，无论是刺杀敌将，还是传递密信，皆可胜任。”
刘备望着吕子戎坚定的眼神，心中百感交集，起身对着吕子戎深深一揖：“得先生相助，备如虎添翼！若他日能匡扶汉室，拯救万民，先生之功，必当载入史册，流芳百世！”
吕子戎连忙起身还礼：“皇叔不必多礼。某所求，并非功名富贵，只为不负初心，不负天下苍生，更不负与舍弟吕莫言的约定——他如今在江东辅佐孙策，我二人曾立下誓言，他日必携手匡扶汉室，护民安邦。”提及吕莫言，他眼中闪过一丝温情与牵挂，“此次出征淮南，某也想借机打探舍弟的消息，若有机会，便前往江东与他相见。”
刘备闻言，心中更是感慨，连忙道：“莫言先生之名，备亦有所耳闻，听闻他在江东辅佐孙策，推行仁政，深得民心。若先生日后欲寻他，备必当相助。
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