第10章 科场暗局（2/2）

酒过三巡，程敦厚借着醉意起身告辞：“相爷厚待，下官感激不尽，时辰不早，下官告辞了。”秦桧笑着点头，对管事吩咐道：“程大人今日吃得尽兴，把桌上的银玉餐具都装起来，送往程大人府上——还有这两位侍女，手脚伶俐，就送给大人伺候笔墨吧。”

程敦厚猛地僵在原地，脸上的血色瞬间褪去。那套银餐具足有二十余件，雕工精美，价值千金；更别提那两位侍女，明眼人都知道是秦桧的“信物”——收下，便是彻底投靠秦府，从此成为他的党羽；不收，便是不给秦桧面子，以秦桧的手段，他这个主考官怕是要落得“科场舞弊”的罪名，死无葬身之地。

“怎么，程大人嫌礼物轻薄？”秦桧的笑容淡了几分，语气里带着一丝不易察觉的威压。程敦厚浑身一颤，连忙躬身谢恩：“下官……谢相爷厚爱，怎敢嫌弃。”

管事早已指挥仆役将银餐具装盒，两个侍女也低着头走上前，屈膝道：“奴婢见过程大人。”

走出秦府时，夜色已深。程敦厚坐在轿子里，身旁放着沉甸甸的银餐具盒子，两个侍女端坐于两侧，大气不敢出。轿子轱轳驶过青石板路，他掀起轿帘，望着秦府方向亮起的灯火，只觉得那灯火像一头巨兽的眼睛，将他牢牢困住。他想起贡院那些落第士子的憔悴面容，想起自己当年苦读应试的艰辛，再看看眼前的“恩赐”，嘴角勾起一抹苦涩的笑——从此，他程敦厚，再也不是那个想凭才学立身的读书人了。

秦府花厅里，秦桧看着程敦厚的轿子远去，脸上的笑容渐渐敛去。秦熺从屏风后走出，问道：“父亲，就这样放他走了？他会不会泄露风声？”

秦桧端起酒杯，一饮而尽：“他不敢。”他看向秦熺，眼神严肃，“你如今是御史中丞，要学的不仅是查案，更要学如何拉拢人心——程敦厚是主考官，有他在，日后朝堂上的文臣，便又多了一个我们的人。”

夜色中，程敦厚的轿子拐进一条僻静的小巷。轿外传来几声猫头鹰的啼叫，让他本就发憷的内心更起波澜。他捏了捏掌心的冷汗，对轿夫沉声道：“快走，莫要停留！”轿子加速前行，将那几声啼叫远远抛在身后，也将他最后的良知，彻底埋进了黑暗里。