第11章 逼死（1/2）

潮州的冬日常被浓雾笼罩，瘴气裹着湿冷的风，刮过编管之地的土坯墙，发出呜呜的声响，像极了冤魂的呜咽。

赵鼎蜷缩在冰冷的床榻上，身上盖着打了补丁的旧棉絮，颧骨因连日少食而高高凸起，唯有一双眼睛，依旧透着不肯屈折的光。案上摆着半盏残灯，灯油将尽，昏黄的光晕里，是他刚写好的家书，字里行间全是对家人的嘱托，唯独不提自己的处境。

“赵大人，临安来人了。”门外传来看守的粗声吆喝，随即脚步声响，两个身着锦袍的男子走了进来，为首者是秦桧的亲信李敬仁，脸上堆着假惺惺的笑，“相爷念及大人昔日辅政之功，特意让在下送来些衣物吃食，慰问大人。”他挥挥手，随从将一个锦盒放在案上，打开后露出里面的绸缎与糕点，却在无人察觉时，将一枚油纸包着的物件塞到了案角。

赵鼎扶着墙起身，咳嗽着拱手：“劳烦李大人远途奔波，只是老夫戴罪之身，不敢受相爷如此厚待。”

李敬仁凑近一步，声音压得极低，带着赤裸裸的威胁：“相爷说了，大人在潮州受苦，皆是因‘执迷不悟’。如今给大人指条明路——若能‘自证清白’，家人尚可保全；若执意顽抗，恐累及妻儿。”他瞥了眼案角的油纸包，“这里面的东西，足够大人‘体面’。”

待李敬仁等人离去，赵鼎颤巍巍地拿起油纸包，里面是一小包砒霜，纸角还印着秦府的火漆印记。他惨然一笑，将砒霜推到一旁，目光落在案上的《论语》上，指尖划过“杀身成仁，舍生取义”的字句。他早已料到秦桧不会留他活口——从兴化军贬漳州，再到潮州编管，那句“遇赦不宥”的诏令，早已断了他所有生路。如今逼他自尽，不过是要彻底抹去他这颗“眼中钉”。

“老爷，该吃饭了。”老仆端着一碗稀粥走进来，见赵鼎盯着砒霜发呆，顿时明白过来，“扑通”一声跪倒在地，“老爷，咱们逃吧！属下已联络好潮州的义士，今夜就能出城，去投奔岭南的张浚大人！如果不行，去琼州寻李光大人......”

赵鼎扶起老仆，摇摇头：“逃不掉的。秦桧的人遍布天下，我若逃了，他定会治我家人‘通叛’之罪，我不能连累他们。”

从那日起，赵鼎便开始绝食。起初还能喝几口温水，到了第三日，连说话的力气都没有了。他躺在床榻上，让老仆取来笔墨，用尽最后一丝力气，在白布上写下铭旌：“身骑箕尾归天上，气作山河壮本朝”。写完最后一笔，他手中的毛笔滑落，目光望向北方临安的方向，带着无尽的遗憾与不屈，缓缓闭上了眼睛。那一日，潮州的浓雾格外厚重，仿佛要将这忠良的气息，永远留在这片蛮荒之地。

赵鼎的死讯传到临安时，秦桧正在秦府与秦熺对弈。李敬仁躬身禀报：“相爷，赵鼎已绝食而亡，临终前写了铭旌，说什么‘气作山河壮本朝’。”

秦桧落下一子，将秦熺的黑棋逼入绝境，嘴角勾起一抹得意的笑：“老狐终于死了。”

秦熺松了口气：“父亲，这下可算彻底清净了，再也没人敢跟咱们作对。”

秦桧端起茶杯抿了一口，眼神里满是狠厉：“斩草要除根，他的家人还要严加看管，不许任何人接济。”