第249章 年岁祭（1/2）

莽山脚下有个葫芦坳，地形隐蔽，进出艰难。

坳里只住着百十来户人家，大多姓石，据说是前朝躲避战乱迁来的同宗。

坳中土地稀薄，种不出多少粮食，唯独坳心一口古井旁的黑土地，能种出一种别处没有的“福寿薯”。

薯块拳头大小，皮紫肉白，蒸熟了软糯异常，带着一股奇异的甜香，吃下去顶饿又提神，是葫芦坳人赖以活命的主粮。

葫芦坳有个传承了不知多少代的老规矩——每年腊月廿三祭灶日，全坳不分男女老幼，都要聚在古井旁的空地上，举行“年岁祭”。

祭品不是三牲五谷，而是当年收获的最大的一个福寿薯，配上用古井水酿的浊酒。

祭典由坳中最年长的“守井人”主持，过程繁复肃穆，祭毕，那祭品福寿薯会由守井人亲手切成小块，分给坳中每一户，各家领回去，与自家存粮混在一起煮食，据说能保佑来年风调雨顺，薯田丰收。

今年葫芦坳的守井人是石太公，年逾九旬，须发皆白，是坳里辈分最高、威信最重的人。

他掌管着古井钥匙和祭典仪式，平日里深居简出，只有在关乎全坳的大事上才会露面。

这年夏天，莽山一带遭了罕见的虫灾，葫芦坳外的庄稼几乎绝收，唯独坳里那几亩福寿薯田，虽然也遭了虫，薯块长得却比往年更大，产量竟未减反增。

坳里人又喜又忧，喜的是有了活命粮，忧的是这反常的丰收，透着一股子说不出的诡异——那些福寿薯挖出来时，薯皮上的紫色深得发黑，甚至有些薯块形状扭曲，隐约像是……一张张挤在一起的、痛苦的人脸。

更怪的是，自虫灾后，古井里的水，也带上了一丝若有若无的腥甜气，烧开了喝，总让人觉得心里莫名发慌。

腊月廿三这天，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着坳子。

古井旁的空地上，篝火已经燃起。

全坳的人，无论情愿与否，都默默聚集在此，脸上没什么喜庆，只有一种惯性的肃穆和隐隐的不安。

石太公穿着一身浆洗得发白的青色旧袍，被两个后生搀扶着，颤巍巍地走到古井边的石台上。

他面前的长案上，摆着一个巨大的、几乎有脸盆大小的福寿薯。

那薯块紫黑发亮，形状极不规则，凸凹处确实像极了扭曲的五官，在跳动的篝火光中，显得格外瘆人。

祭典开始。

石太公闭着眼，口中念念有词，都是些古老晦涩的音节，坳里年轻人早已听不懂。

他拿起那把专门用来切割祭品的、乌黑油亮的石刀，在古井沿上郑重地磨了三下，然后，缓缓举起，对准那巨大的福寿薯。

所有人的目光都聚焦在那把石刀和祭品薯上。

就在刀锋即将落下的瞬间——

“等等！”

一个清亮却带着颤抖的声音，打破了肃穆的寂静。

众人愕然望去，只见一个穿着破旧青衫、面容憔悴的年轻人，拨开人群，跌跌撞撞冲到石台前，正是坳里唯一的读书人，几年前去山外镇上念过几年私塾的石明轩。

他父母早亡，是个孤儿，性子孤僻，平时就爱钻在坳里祠堂翻看那些发霉的族谱旧账。

“明轩！你干什么！退下！”

石太公睁开眼，浑浊的目光带着厉色。

石明轩却“噗通”一声跪在石台前，举起手里一本颜色暗黄、边角破烂的旧账册，嘶声道：“太公！各位叔伯！这祭典不能继续了！我……我查到了！查到了咱们葫芦坳和这‘年岁祭’的真相！”

人群一阵骚动。几个老者脸色大变。

石明轩喘着粗气，翻开那本旧账册，指着上面一些用朱砂和墨汁混合写下的、字迹潦草扭曲的记载：“这不是祈福的祭典！是……是‘填债’的仪式！咱们葫芦坳的祖先，根本不是什么避祸迁来的良民！他们是……是一伙犯了重罪、被官府追剿的流寇！”

“胡说八道！”

一个辈分高的老汉厉声呵斥。

“我没胡说！”

石明轩眼睛赤红，指着古井，

“这口井，还有这能种福寿薯的黑土地，根本不是天生的福地！是当年那伙流寇的头领，不知从哪儿学来的邪法，用他们劫掠杀害的……九九八十一个无辜百姓的性命和魂魄，血祭了这块地，打出的这口‘孽井’！用生魂怨气滋养土地，才能长出这邪门的福寿薯！那根本不是粮食，是……是用人命和怨气种出来的‘孽果’！”

“每年‘年岁祭’，用最大的薯块祭祀，根本不是为了祈福，而是为了安抚、或者说……‘喂养’那些被血祭镇压在井下的怨魂！让它们的怨气不至于暴动，反噬坳里活人！分食祭品，就是把那份‘孽债’和‘怨气’，让全坳人一起分担、消化掉！所以咱们坳里人，才世代离不开这福寿薯，离不开这口井！离了，就会莫名衰弱病死！这不是保佑，这是诅咒！是祖辈造下的孽，让我们子孙后代用命和魂魄，一代代去还啊！”

石明轩的声音凄厉，在空旷的坳地上回荡，伴随着篝火噼啪的爆响，字字如刀，扎进每个人心里。

人群彻底乱了。

惊恐、怀疑、愤怒的议论声嗡嗡响起。

许多人的脸色变得惨白，他们看着那巨大的、形如人脸的福寿薯，看着那口幽深的古井，回想起这些年坳里人总是比其他地方短寿，多病，年轻人总想往外跑却大多不得善终……难道，竟是真的？

“孽障！孽障！”

石太公气得浑身发抖，指着石明轩，

“你……你竟敢污蔑祖先，妖言惑众！来人，把他给我押下去！”

几个忠于石太公的壮汉犹豫着上前。

“太公！”

石明轩泪流满面，磕头如捣蒜，

“我不是要污蔑祖先！我是想救大家！这‘年岁祭’不能再办了！那井下的东西，怨气一年比一年重，今年薯块长得如此诡异，井水发腥，就是征兆！再这样下去，我们不是在‘喂’它们，是在‘养’出一个更大的祸胎！到时候，整个葫芦坳，恐怕都要被拖下去陪葬啊！”

“住口！”

石太公猛地举起手中石刀，老眼中闪过一丝近乎疯狂的决绝，

“祖宗规矩，岂容你黄口小儿置喙！祭典继续！”

他不再看石明轩，转向那巨大的福寿薯，口中再次念起咒文，石刀狠狠挥下！

“咔嚓！”

石刀切入薯块，发出一种令人牙酸的、像是切开冻肉的声音。

一股浓稠的、暗紫色的汁液，从切口处猛地喷溅出来，散发出比之前强烈十倍的甜腥气！

几乎同时，古井深处，传来一声沉闷的、如同巨石落水的“咕咚”声！

紧接着，井口那终年缭绕的淡淡水汽，骤然变得浓重如墨，翻滚起来！

天色也瞬间暗了下来，狂风毫无征兆地刮起，卷着砂石，吹得篝火明灭不定，火星乱飞。

“井……井里有东西！”

靠近井边的人发出惊恐的尖叫。

只见那浓墨般的水汽中，隐约浮现出无数张模糊扭曲、痛苦哀嚎的人脸，层层叠叠，挤在井口，似乎想挣脱出来！

井壁上也渗出了暗红色的、粘稠的液体，顺着石缝蜿蜒而下，如同血泪。

石太公握着滴着薯汁的石刀，僵在原地，脸上血色尽褪。

他主持祭典几十年，从未见过如此异象！

石明轩挣扎着爬起，嘶声大喊：“看到了吗？！它们不想再被‘喂’了！它们要出来了！”

恐慌像瘟疫般炸开。

人群哭喊着，推搡着，想要逃离古井边。

“慌什么！”

石太公强作镇定，但声音已经变了调，

“守住井口！不能让它……让它们出来！”

他挥舞着石刀，对那些吓呆的壮汉喊道，

“快！把祭品……把祭品推进井里！快！”

几个胆大的汉子，忍着恐惧，上前想搬动那被切了一刀的巨大福寿薯。

可他们的手刚一碰到薯块——

“啊！”

那几个汉子同时发出惨叫！

只见他们的手，竟然被那薯块紫黑色的表皮“粘”住了！

更可怕的是，薯块被石刀切开的伤口处，猛地探出无数条细如发丝、却坚韧无比的紫黑色“根须”，如同活物般，瞬间缠上了那几个汉子的手臂，并向他们身体迅速蔓延！

被缠住的汉子疯狂挣扎，却如同陷入流沙，越陷越深。

他们的皮肤以肉眼可见的速度变得灰败干瘪，仿佛生命力正被那薯块的根须疯狂吸走！