第250章 魂秤（1/2）

清水河拐过九道弯，最深最僻静的那个河湾里，有个几乎与世隔绝的小村子，名叫秤砣村。

村子得名，是因为村口祠堂里，供着一杆秤。

不是寻常的戥子秤、杆子秤，而是一杆通体乌黑、不知什么木头打造的盘秤。

秤盘有脸盆大小，边缘铸着扭曲的云纹；

秤杆长逾五尺，刻满密密麻麻、无人能识的蝌蚪符文；

最奇的是那枚秤砣，非铁非石，色泽暗沉如凝结的血块，触手温凉。

这杆秤，村里人叫它“魂秤”。

关于魂秤的来历，说法纷纭。

有说是先祖大贤为村人主持公道所制，能称人心善恶；

有说是前朝罪官流放此地，留下的邪物；

最普遍的说法是，这秤连通阴阳，能称量魂魄的重量，断人生死福祸。

秤砣村有条铁律——魂秤非年非节不得动，动秤必由村中辈分最长的“守秤人”主持，且只在两种情况下使用：

一是村中遇无法决断的重大纷争，需“秤断公道”；

二是有人身患绝症或遭大难，自愿以“魂重”为押，向魂秤“借运”或“问寿”。

无论哪种，过程诡秘，结果往往应验，但动用魂秤者，事后轻则大病一场，重则……据说会少点什么东西。

守秤人姓江，是个须发皆白、眼神浑浊却偶尔精光四射的干瘦老头，住在祠堂旁的小院里，几乎从不与外人往来。村人对他又敬又畏。

这年秋天，秤砣村来了个不速之客。

一个穿着绸衫、满脸精明之色的外乡人，自称姓唐，是个行商，路过此地，马车坏了，需借宿几日。

村里人本不想留外客，尤其是临近秋祭，怕冲撞了魂秤。

但这唐掌柜出手阔绰，又巧舌如簧，硬是说服了村长，住进了村东头一处闲置的旧宅。

唐掌柜在村里转悠了几天，很快听说了魂秤的传说。

他起初不以为意，只当是乡野愚夫的迷信。

可当他偶然瞥见祠堂门缝里那杆乌黑沉重的古秤，又打听到几桩关于魂秤“灵验”的旧事（比如多年前有懒汉借运后暴富却疯癫，有寡妇为子问寿后自己一夜白头），商人的本能让他心头一动——这世上，真有用魂魄重量做交易的买卖？

他想起自己这趟出门，本是去府城洽谈一笔关乎身家性命的盐引生意，竞争激烈，前途未卜。

若这魂秤真有神异……

一个大胆而贪婪的念头，在他心里滋生。

他备了厚礼，去拜访守秤人江老先生。

江老先生的院子比祠堂更冷清，院中一棵老槐树，叶子落了大半。

江老先生坐在树下的石凳上，正就着天光摩挲一枚棋子大小的古旧玉环，对唐掌柜的到来视若无睹。

唐掌柜堆起笑脸，说明来意，无非是仰慕魂秤神奇，想开开眼界，若有可能，也想为自己坎坷的前程“问一问路”。

江老先生抬起浑浊的眼，看了唐掌柜许久，那目光仿佛能穿透皮肉，看到骨髓里的算计。

他缓缓摇头，声音干涩：“外乡人，魂秤不称外运，不问私欲。请回吧。”

唐掌柜碰了个软钉子，却不死心。

他暗中打听，得知江老先生有个孙女，叫江小荷，年方二八，是老人唯一的牵挂，最近似乎染了怪病，请了郎中也不见好。

唐掌柜眼珠一转，又生一计。

他借着探望的名义，再次来到江家，这次带上了从府城带来的几味珍稀药材，还有一匹上好的苏绣料子。

他绝口不提魂秤，只说是感谢收留，略表心意，又对江小荷的病状“感同身受”，唏嘘不已。

江老先生依旧冷淡，但看着孙女苍白的脸，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑。

唐掌柜察言观色，趁机道：“老先生，在下走南闯北，倒也认识几位杏林高手。小荷姑娘这病，或许并非寻常药石可医。魂秤既能断生死福祸，何不……”他故意停住。

江老先生握着玉环的手猛地收紧，指节发白。

他死死盯着唐掌柜，眼神锐利如刀：“你打听得很清楚。”

唐掌柜心中一凛，知道被看穿了，索性挑明：“在下别无他求，只求魂秤为我前程指点一二。作为交换，我可倾尽全力，为小荷姑娘寻医问药，或……另寻他法。”他暗示，或许魂秤本身，就能解决江小荷的病。

江老先生沉默了很久，久到唐掌柜以为又要被拒绝时，他才缓缓开口，声音带着一种深深的疲惫和某种决绝：“三日后，子时，祠堂。只准你一人。记住，魂秤面前，无虚言，无贪念。你所求所付，皆需心甘情愿，秤自会衡量。”

唐掌柜大喜过望，连连称是。

三日后，夜黑如墨，无星无月。

祠堂的大门罕见地洞开，里面只点着一盏如豆的油灯，光线昏暗，将巨大的魂秤映照得如同蛰伏的怪兽。

江老先生已等在秤前，换了一身浆洗得发白的深色长袍，神色肃穆。

唐掌柜按约定独自前来，虽强作镇定，手心却已全是冷汗。

“站到秤盘前。”

江老先生指向那乌黑的秤盘。

唐掌柜依言站上。

秤盘冰凉，纹丝不动。

“心中默念你所求之事，越具体越好。”

江老先生说着，走到秤杆另一端，枯瘦的手握住那枚暗沉如血块的秤砣上的绳索。

唐掌柜闭上眼，集中精神，心中狂喊：我要拿下府城盐引！我要家财翻倍！我要成为江南首屈一指的大盐商！

就在他念头转动之际，奇异的事情发生了。

那原本静止的秤盘，竟然微微向下沉了一沉！

虽然幅度极小，但唐掌柜清晰地感觉到了。

与此同时，江老先生将秤砣缓缓向外移动。

秤杆开始倾斜，寻找着平衡点。

祠堂里寂静无声，只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。

空气仿佛凝固了，弥漫着一股陈年香火和某种难以形容的、类似金属与朽木混合的冰冷气味。

唐掌柜感到一阵莫名的眩晕，仿佛有什么无形的东西正从自己身体里被缓缓抽离，很轻，很飘忽，却又实实在在。

他低头，看见自己投在地上的影子，在昏黄灯光下微微扭曲、晃动，边缘似乎比平时模糊了一些。

秤杆在某个位置停了下来，微微上下颤动。

江老先生死死盯着秤杆上的刻度（那些刻度并非寻常斤两，而是更加古怪的符号），又看了看唐掌柜，眼神复杂。

他缓缓报出一个数，一个唐掌柜完全听不懂的、音节古怪的量词。

“这就是你此次‘问路’，需预付的‘秤金’。”

江老先生的声音在寂静中格外清晰，

“魂秤已记下。若事成，你需在一年内，自愿回来，付清余‘额’。若事不成，或逾期不归……秤自会收取利息，连本带利。”

“利息？什么利息？”唐掌柜心中一紧。

“魂秤之息，非金非银。”